SANTA ANA, California – Los jurados que escucharon dos meses de testimonios en un juicio civil por muerte por negligencia entre los Angelinos de Los Ángeles y la familia del lanzador fallecido Tyler Skaggs le dijeron a ESPN que su veredicto no fue aplastante para los demandantes y que todas las partes, incluido Skaggs, merecían culpa por la sobredosis que lo mató en 2019.
Antes de abandonar la corte, dejaron una cosa clara: los ángeles deben controlar mejor a sus empleados.
Un acuerdo de última hora alcanzado el viernes entre el club y la familia de Skaggs, cuyos detalles no fueron revelados, impidió a los jueces emitir un veredicto. Seis de los 12 jurados hablaron con ESPN después de que se anunció el acuerdo y fueron desestimados. Algunos se negaron a dar sus nombres. Los magistrados dijeron que estaban cerca de tomar una decisión cuando el juez les ordenó que dejaran de deliberar.
Los miembros del jurado dijeron que decidieron que los Angelinos eran parcialmente, pero no totalmente, responsables de la muerte de Skaggs porque el equipo no monitoreó ni informó el comportamiento errático de su ex director de comunicaciones, Eric Kay. Kay está cumpliendo una sentencia de 22 años por darle a Skaggs la pastilla de fentanilo que mató a Skaggs.
El presidente del jurado, que pidió que sólo se usara el nombre de Richard, dijo que el jurado decidió una cantidad total de salarios perdidos y daños no punitivos de cerca de 100 millones de dólares. También decidieron conceder daños punitivos, con un monto inicial de 10 millones de dólares, dijo Richard. Sin embargo, la ley de California exigía que primero escucharan los argumentos de los abogados antes de tomar cualquier decisión.
Los miembros del jurado dijeron que inicialmente estaban divididos sobre cómo asignar la culpa. Cuatro se unieron a las conversaciones por parte de los demandantes; cuatro se pusieron del lado de los Angelinos y cuatro permanecieron indecisos.
Seis miembros del jurado que hablaron con ESPN dijeron que las tres partes (Angels, Kay y Skaggs) merecían al menos cierto nivel de culpa.
“Él jugó un papel importante en su propia muerte”, dijo el jurado Darryl Kinson sobre Skaggs. “Quiero decir, no hay duda. Y que fue simplemente la peor situación. Fue una tormenta perfecta”.
Sin embargo, al final, al menos nueve miembros del jurado decidieron que Angels o Kay fueron negligentes y tuvieron culpa. Enviaron preguntas al juez H. Shani Colover, pidiendo aclaraciones sobre los plazos de las sentencias, el testimonio de expertos financieros de ambas partes y si un jurado podría evaluar los daños punitivos.
Estas preguntas divulgadas públicamente enviaron un fuerte mensaje de que el jurado no estaba a favor de Angels.
El jurado estaba comenzando a discutir el porcentaje de culpa en la muerte de Skaggs cuando Colover les dijo que dejaran de deliberar el viernes por la mañana ya que los abogados de ambas partes habían llegado a un acuerdo.
El largo juicio brindó al público una visión poco común del funcionamiento interno de una franquicia deportiva profesional. Los testimonios y las pruebas muestran que varios jugadores de los Angelinos han tomado pastillas opioides ilegales durante la última década y las recibieron de Kay.
La demanda civil reveló las repetidas fallas de la organización en hacer cumplir las reglas de la liga y del equipo de la MLB, dijo el capataz Richard. “Especialmente en recursos humanos. Creo que fue algo que, al menos para mí personalmente, fue muy importante”, dijo. “Y creo que una vez que empezamos a hablar de ello, empezó a ganar terreno”.
El juez Kinson dijo que los Angelinos necesitan “limpiar” el departamento de recursos humanos del equipo y “encontrar una mejor manera de administrarlo”.
Richard dijo que la falta de conocimiento del personal de los Angelinos sobre las reglas del equipo “era un poco preocupante”.
En el peor de los casos, dijeron los miembros del jurado, los empleados de Angels parecían ignorar intencionalmente esas reglas para proteger a Kay, una empleada muy querida.
Los miembros del jurado también criticaron a Tim Mead, jefe de Kay y ex jefe de comunicaciones, quien abandonó la organización semanas antes de la muerte de Skaggs, al considerar que tenía la responsabilidad de defender al equipo.
Afirmaron que no encontraron creíbles algunos de sus testimonios, especialmente los que tuvieron lugar en 2017 en la casa de Kay después de una intervención antidrogas. Camela Kay, la ex esposa de Eric Kay, testificó que Mead encontró pequeñas bolsas de pastillas en el dormitorio de Kay. Mead testificó que no recordaba el incidente de 2017.
Mead había buscado ayuda para Kay a través del Dr. Erik Abell, el especialista en asistencia a los empleados del equipo, desde 2013, pero nunca informó las acciones de Kay a sus supervisores.
“RRHH podría haber hecho un mejor trabajo” al manejar los problemas de Kay, dijo un miembro del jurado, “y como RRHH no hizo lo que se suponía que debían hacer, creo que tienen la culpa”.
Dos jurados tomaron nota particular del expediente de recursos humanos de los Angelinos de Kay casi vacío: en blanco a pesar de repetidos enfrentamientos con lo que Mead describió como mala administración de medicamentos recetados, una sobredosis, una aventura con un interno, una reprimenda a otro interno, dormir en el trabajo y asumir desafíos peligrosos y repugnantes en el club que incluían sacarse una bola rápida de la rótula.
Un miembro del jurado describió a Mead como demasiado favorable hacia Kay.
“En algún momento tienes que despertar y tal vez deberíamos escribirlo y devolverlo”, dijo la miembro del jurado Tanya Josephs.
Un jurado culpó a Mead por no hacer un seguimiento, mientras que otro dijo que del testimonio quedaba claro que a pesar de la forma en que se manejó la muerte de Skaggs, los empleados de Angels realmente se preocupaban unos por otros.
Cuando ESPN contactó a los Angelinos el lunes, no discutieron los detalles del caso. En un comunicado, el equipo dijo: “Es importante que nuestros empleados y jugadores comprendan los recursos y el apoyo disponibles para ellos si sufren de adicción o problemas de salud mental”.
Los miembros del jurado dijeron que no creían en el testimonio de la vicepresidenta de recursos humanos de los Angelinos, Deborah Johnston, de que el equipo había contactado a las Grandes Ligas de Béisbol sobre Kay, como exige la liga en casos de abuso de drogas. Más tarde aclaró y dijo que sentía que tener a Abell con la tarea de trabajar con MLB significaba que el equipo había hecho su trabajo.
MLB emitió un comunicado diciendo que no estaba involucrado ni tenía conocimiento de los problemas de drogas o tratamiento de Kay. Los abogados de los Angelinos dijeron más tarde que el club nunca se comunicó con la MLB. El jurado escuchó esto del perito al final del juicio. Dos jurados dijeron que nunca pensaron que los Angelinos estuvieran involucrados en la MLB y que eso dañaba la credibilidad de los Angelinos.
El abogado del demandante, Rusty Hardin, dijo que no tenía problemas con la MLB porque nadie informó a la MLB sobre los hábitos de drogas de Kay. Hardin dijo que equipos como los Angelinos necesitan hacer cambios porque contrataron a Kay y no siguieron las reglas de la liga.
“Los Angelinos eligieron habilitar a este hombre”, dijo Hardin, añadiendo que el “gran error” del equipo fue elegir repetidamente el tratamiento cuando los problemas de drogas de Kay se hicieron evidentes, “en lugar de un enfoque y una política que lo habría obligado a suspender el tratamiento o perder su trabajo. Porque debería haberlo hecho, uno u otro”.
