El pívot de los Lakers, Jaxson Hayes (izquierda), se lanza en busca de un balón suelto y supera al delantero de los Knicks, OG Anunoby, el primer domingo.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Hayes se arrastró por el suelo buscando pelotas sueltas. Marcus Smart se paró frente a oponentes que se apresuraban. Jarred Vanderbilt saltó al regazo de los aficionados en las primeras filas.
Gracias a la energía y concentración de cada jugador, los Lakers realizaron una de sus mejores actuaciones defensivas de la temporada, a pesar de circunstancias que podrían haber convertido el partido del domingo en una siesta.
Los Lakers jugaron su tercer partido en cuatro días. Perder una hora de sueño debido al horario de verano hizo que Rui Hachimura entrara sonámbulo a la arena el domingo por la mañana para recibir su aviso a las 12:30. Con la esperanza de despertarse, el delantero de los Lakers dijo que se metió en el jacuzzi después de llegar.
Los jugadores intentaron causar revuelo en el vestuario poniendo la música. En lugar de rotar los tres elementos clave de la defensa antes del partido, los entrenadores redujeron el plan de juego a un solo enfoque: esfuerzos múltiples.
“No fue un juego ofensivo”, dijo el entrenador JJ Redick. “Se suponía que iba a ser un partido brutal y difícil que teníamos que ganar con esfuerzo. Y lo logramos”.
Smart lideró a este equipo con un plus-27, el máximo del juego, en 29 minutos y 17 segundos. Hizo dos cargos. Su momento característico ni siquiera llegó después del partido. Después de que Luka Doncic perdiera el balón cuando quedaban 2,2 segundos en el tercer cuarto, Smart corrió hacia atrás y obligó a Jordan Clarkson a pasar el balón cuando sonaba la chicharra, evitando que los Knicks realizaran un ataque de último segundo. Smart caminó hacia el banco con los brazos extendidos como un back defensivo que acababa de interrumpir un pase de touchdown.
Los Knicks se vieron limitados a menos de 100 puntos por séptima vez y tuvieron su cuarta peor actuación en tiros de tres puntos de la temporada, acertando 8 de 34. Los Lakers estuvieron casi cinco minutos sin anotar en el último cuarto, pero aguantaron, forzando ocho pérdidas de balón.
“No fue un partido perfecto”, dijo Doncic, quien lideró a los Lakers con 35 puntos en 11 de 25 tiros. “Pero estamos luchando defensivamente. Pensé que hicimos un gran trabajo. Eso dice mucho de un equipo que aporta tanta energía a un juego como este”.
