Después de la tercera derrota consecutiva de los Lakers el jueves, JJ Redick prometió que las cosas se pondrían “incómodas”. El entrenador de segundo año, frustrado después de que el equipo entregara un trozo de carbón durante la paliza navideña de los Houston Rockets, dijo que no podía soportar volver a ver la misma historia agotadora. Con el codo sobre la mesa durante su conferencia de prensa posterior al partido, Redick criticó a los jugadores que no se esforzaron lo suficiente en defensa o que no jugaron duro.
Dos días después, se enfrentó a los periodistas con un tono diferente.
“Recalibración”, dijo Redick con calma sobre el mensaje que entregó durante la reunión del equipo del sábado. “Reunión”.
Redick se ha calmado, pero los Lakers todavía están bajo fuego. No sólo intentan poner fin a una racha de tres derrotas consecutivas de la temporada en casa el domingo contra los Sacramento Kings (18:30), sino que los Lakers (19-10) todavía esperan su primera victoria en casa en diciembre y deben sobrevivir a este momento crucial sin el base Austin Reaves.
A Reaves le diagnosticaron una distensión de grado 2 en la pantorrilla izquierda el viernes y será reevaluado en cuatro semanas. La última derrota se produjo menos de dos semanas después de que fuera marginado por una distensión “leve” en la misma pantorrilla que lo dejó fuera de juego durante tres partidos.
Reaves está promediando los máximos de su carrera en puntos (26,6), asistencias (6,3) y rebotes (5,2), y su ascenso de novato no reclutado a potencial All-Star ha sido una de las mejores historias del equipo en la temporada. Reaves anotó 51 puntos, la mayor cantidad de su carrera, contra Sacramento en octubre, rescatando a los Lakers en un juego sin LeBron James y Luka Doncic y mostrando el potencial de Reaves en un papel protagónico.
Ahora, sin su segundo máximo anotador, los Lakers buscan un elenco de apoyo fortalecido.
“Sólo necesitamos que nuestros muchachos sean estrellas en sus roles”, dijo Redick. “Obviamente, desde el punto de vista de los mejores talentos, eso le resta valor. Pero no cambia lo no negociable, ni la forma en que intentamos jugar”.
Después de perder sus últimos tres partidos por una media de 20,7 puntos por partido, los Lakers tuvieron que reexaminar sus puntos no negociables durante el partido del sábado. Redick dijo que la sesión fue incómoda porque confrontar la verdad puede ser incómodo. No sólo los entrenadores dieron conferencias, sino que también hablaron los jugadores.
Redick dijo que la máxima prioridad era brindar mayor transparencia. El equipo tuvo que volver a sentar las bases defensivas después de tantos cambios en la alineación por las lesiones. Los Lakers han jugado con 16 alineaciones iniciales diferentes en 29 partidos y deben reajustar su rotación ante la ausencia de Reaves.
“Hay que enfatizar la unión cuando parece exagerada”, dijo el centro Deandre Ayton, “donde se convierte en un hábito. Y eso es lo que hacen los ganadores. Y para este equipo, es bastante fácil. Siempre hay un grupo diferente y definitivamente llegaremos allí”.
El delantero Rui Hachimura dijo que los entrenadores recordaron a los jugadores los tres pilares del equipo, que se mostraron nuevamente en una pantalla en la sala de entrenamiento el sábado: hábitos de campeonato, comunicación de campeonato y forma de campeonato.
“Simplemente hablamos de todos, los jugadores, los entrenadores, simplemente tenemos que hacernos más fuertes”, dijo Hachimura. “Tuvimos una buena racha al principio y ahora, no sé, nos relajamos o nos cansamos de ganar, ya sabes, pero simplemente dejamos de hacer lo que se suponía que debíamos hacer”.
Los Lakers ocupan el puesto 29 en la NBA en defensa después de 15 partidos, cediendo 122,2 puntos por cada 100 posesiones. Esa es una caída significativa desde su calificación de 113.7 en sus primeros 14 juegos, donde tuvieron marca de 10-4.
Desde que James regresó de la liga, la alineación titular preferida de los Lakers (Doncic, Reaves, James, Ayton y Hachimura) ha registrado una calificación neta de -19,9 en siete juegos.
Redick admitió que a los Lakers les ha faltado organización ofensiva desde el regreso de James. James se negó a hablar con los periodistas después de la práctica.
“Demasiadas cosas aleatorias”, dijo Redick. “Depende de mí”.
