Como anunciaron los equipos, los Marineros de Seattle firmaron el lunes al portero estelar de los Cardenales de San Luis, Brendan Donovan, lo que llevó al versátil bateador zurdo a la lista de tres equipos, incluidos los Rays de Tampa Bay.
El acuerdo, que según las fuentes era una de las múltiples propuestas comerciales de tres equipos que los Cardinals estaban considerando para Donovan, envió al abridor derecho de Seattle, Jurrangelo Cijntje (N° 95 en la lista de los 100 mejores prospectos de ESPN de Kiley McDaniel) a St. Louis. Los Marineros también cambiaron al tercera base Ben Williamson a los Rays.
Los Cardinals también recibieron dos prospectos, el jugador de cuadro Tai Peete (de Seattle) y el jardinero Colton Ledbetter (de Tampa Bay), así como dos selecciones de ronda B para brindar equilibrio competitivo.
Donovan, de 29 años, ha generado mucho interés en la industria del béisbol ya que los Cardinals pasaron el invierno desmantelando la alineación como parte de una reconstrucción. El nuevo presidente de operaciones de béisbol, Chaim Bloom, ya cambió a los incondicionales Sonny Gray y Willson Contreras a Boston y a Nolan Arenado a Arizona. Sin embargo, Donovan era ampliamente considerado el jugador de los Cardinals con mayor interés.
“Estamos encantados de que con este acuerdo agregaremos cinco jugadores jóvenes prometedores más al grupo de talentos que siempre ha impulsado el éxito continuo de esta organización”, dijo Bloom en un comunicado de prensa. “Creemos que hemos agregado un atletismo emocionante y mejoras en ambos lados del balón, y habrá más en el draft de verano.
“Estamos todos muy agradecidos por las contribuciones de Brendan a los Cardinals y a nuestra comunidad, que durarán mucho más allá de su tiempo aquí. Es de primera clase tanto como jugador como como persona, y esa combinación es poco común. Le deseamos a él y a su maravillosa familia todo lo mejor”.
Seattle, que se perdió por poco su primera aparición en la Serie Mundial el año pasado, esperaba responder preguntas sobre la segunda y tercera base este invierno. Al adquirir a Donovan, quien ha jugado regularmente en segunda y tercera, así como en el jardín izquierdo, el jardín derecho, el campocorto y la primera base, los Marineros tienen muchas opciones de cara a esta temporada.
“Es difícil imaginar un mejor candidato para nuestro equipo actual que Brendan”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Marineros, Jerry Dipoto, en un comunicado de prensa. “Su combinación de habilidad ofensiva, versatilidad defensiva, desempeño consistente, instintos de béisbol y calidad de carácter se alinea con lo que más valoramos”.
Donovan probablemente estará en la cima de la alineación de los Marineros, que es una de las más profundas del béisbol. Con excelentes habilidades de bateo (Donovan se ponchó en sólo el 13% de sus apariciones en el plato el año pasado, ocupó el puesto 14 entre 145 jugadores elegibles para el título de bateo), además de fuertes habilidades de embase, su swing zurdo encaja perfectamente en un orden de bateo que incluye al subcampeón de la Liga Americana Cal Raleigh, el jardinero central Julio Rodríguez, el primera base Josh Naylor, el jardinero izquierdo Randy Arozarena y el arresto de JP Crawford.
Seattle podría promover al jugador de cuadro Colt Emerson, quien es uno de los mejores prospectos de bateo del béisbol, para ocupar el otro puesto vacante en el cuadro o seleccionar a Cole Young o Leo Rivas en la segunda base y usar a Donovan a tiempo completo en tercera.
“Brendan aporta una combinación única de cualidades de élite y de primer nivel y versatilidad que lo hacen perfecto para nuestra plantilla”, dijo el gerente general de los Marineros, Justin Hollander. “Estamos encantados de darle la bienvenida a Seattle”.
St. Louis consideró firmar a Donovan, quien sería elegible para retirarse después de la temporada 2027, con un contrato a largo plazo en lugar de venderlo, pero las partes nunca estuvieron cerca de llegar a un acuerdo, dijeron las fuentes. El acuerdo eleva el salario proyectado de los Cardinals para el Día Inaugural a menos de $100 millones, una cifra que los Cardinals han superado cada año desde 2010. Este año, podrían gastar casi tanto dinero para pagar los contratos de los jugadores negociados como lo harían en el roster de las Grandes Ligas.
Con las fechas límite para los informes de entrenamiento de primavera acercándose rápidamente, los Cardinals comenzaron la semana buscando una solución a un posible acuerdo con Donovan. Si bien se han planteado otros conceptos, ninguno atrajo tanto a los Cardinals como el intercambio que resultó en Cijntje, la selección número 15 en el draft de 2024 que hasta hace poco lanzaba tanto como diestro como zurdo.
Cijntje (22 años) tenía mucho mejores habilidades de lanzamiento con la mano derecha, y en invierno dejó de cambiar de lanzamiento y lanzó sólo con la mano derecha. Con una bola rápida que constantemente se mantiene en los 90 y alcanza un máximo de 99, un slider con la capacidad de hacer swing y fallar, y un cambio en desarrollo que podría convertirse en su mejor lanzador de ligas menores, Cijntje comenzará la temporada en las ligas menores y posiblemente termine con los St. Louis antes de fin de año.
Los Cardinals se están preparando para una temporada de transición después de su segunda campaña por debajo de .500 en tres años, y esta fue su primera escaramuza de este tipo desde 1997-1999. El acuerdo del lunes proporciona su mayor retorno comercial este invierno y allana el camino para que JJ Wetherholt, uno de los mejores prospectos del béisbol, finalmente se haga cargo de la segunda base y se una a Masyn Winn en una de las mejores combinaciones jóvenes del cuadro interior del juego.
Williamson, de 25 años, hizo su debut la temporada pasada, dos años después de que los Marineros lo seleccionaron en la segunda ronda del draft entre William y Mary. Aunque su defensa en la tercera base se considera superior al promedio, bateó .253/.294/.310 en 295 apariciones en el plato. Después de adquirir a Eugenio Suárez en la fecha límite de cambios, Williamson fue enviado a Triple-A, donde bateó .314/.392/.462 en 240 apariciones en el plato.
