MILÁN — Una semana después de que Lindsey Vonn se estrellara en Crans-Montana, Suiza, y se rompiera el ligamento cruzado anterior izquierdo, se deslizaba cuesta abajo en Cortina d’Ampezzo, Italia, con una rodillera liviana que deformaba la tela de su traje de carreras, la única señal obvia de que algo andaba mal. Cuando completó su carrera de entrenamiento el viernes, registrando el tercer mejor tiempo para un estadounidense ese día, accidentalmente golpeó a su compañera de equipo en la línea de meta.
Ella hizo que esta hazaña pareciera fácil. Los expertos en medicina deportiva pueden decir que este no es el caso.
“Es inusual para mí competir sin un ligamento cruzado anterior en cualquier cosa, pero especialmente en el alto nivel en el que competirá Lindsey Vonn”, dijo Clint Soppe, cirujano ortopédico certificado y especialista en medicina deportiva en Cedars-Sinai. “También es una noticia muy sorprendente para mí”.
El LCA, que conecta la tibia con el fémur, es la principal fuerza estabilizadora de la rodilla y evita que la parte inferior de la pierna avance. El movimiento en línea recta no ejerce presión sobre el ligamento principal de la rodilla y algunas tareas cotidianas, como caminar, se pueden realizar fácilmente sin el ligamento cruzado anterior. Pero lo que Vonn está haciendo está lejos de ser normal.
“Si sumamos el corte, la rotación y la redirección, el 95% de las personas necesitarán un LCA”, afirmó Kevin Farmer, cirujano ortopédico y profesor del departamento de ortopedia y medicina deportiva de la Universidad de Florida. “Ella es claramente parte del 5%”.
El granjero llama a este raro grupo “eneldo”. Superan la falta de LCA fortaleciendo y reclutando otros músculos. Esto se dirige principalmente a los isquiotibiales y los cuádriceps, pero todo cuenta, incluidos los glúteos, las pantorrillas, las caderas y el core.
Cuando Vonn entre a la puerta de salida el domingo, tendrá solo nueve días entre la carrera olímpica de descenso y su lesión. Sin embargo, la jugadora de 41 años ha pasado toda su carrera desarrollando la fuerza y el control necesarios para poder superar los Juegos sin un ligamento cruzado anterior (LCA). Ella ha hecho esto antes.
Lindsey Vonn se concentra antes del descenso del entrenamiento del viernes en Cortina d’Ampezzo.
(Marco Trovati/Prensa Asociada)
Vonn esquió con una rotura del ligamento cruzado anterior derecho durante más de un mes hasta que se retiró justo antes de los Juegos Olímpicos de Sochi 2014. En 2019 ganó la medalla de bronce en el Campeonato del Mundo sin ligamento colateral lateral y tres fracturas de tibia en la rodilla izquierda. Esta semana dijo que se sentía mejor con la misma rodilla que durante su carrera por la medalla de bronce.
“Ella había tenido que lidiar con lesiones en esta rodilla antes, por lo que pudo desarrollar mecanismos y estrategias”, dijo Farmer. “Probablemente ni siquiera se da cuenta, pero después de años de entrenar con una rodilla inusual, su cuerpo ha desarrollado mecanismos de patrón de activación que le dan a su rodilla una cierta estabilidad inherente que la mayoría de las personas no tienen”.
Para los atletas que sufren lesiones graves por primera vez, el dolor a menudo impide que sus músculos funcionen, dijo Jason Zaremski, médico musculoesquelético y de medicina deportiva no quirúrgica y profesor clínico del departamento de medicina física y rehabilitación de la Universidad de Florida. Pero Vonn, cuyo historial de lesiones es casi tan largo como su currículum, se mostró tranquila en el entrenamiento, dijo su entrenador Aksel Lund Svindal a los periodistas en Cortina el sábado.
Entonces, incluso si le falta un ligamento cruzado anterior, el equipo de Vonn sabe que tiene intangibles más que suficientes para ayudarla no sólo a bajar de la montaña, sino también a competir por medallas.
“Su fuerza mental”, dijo Svindal a los periodistas en Cortina el sábado. “Creo que es por eso que ganó tanto”.
Vonn completó su segunda carrera de entrenamiento con el tercer mejor tiempo el sábado, antes de que se suspendiera el entrenamiento después de 21 competidores. Estaba 0,37 segundos detrás de su compatriota Breezy Johnson, quien sabe exactamente lo que Vonn intenta hacer.
Johnson, una aspirante a medalla de Estados Unidos que lideró la segunda tanda de entrenamiento con un tiempo de 1 minuto, 37,91 segundos, intentó esquiar en Cortina en 2022 sin su ligamento cruzado anterior (LCA). Tuvo éxito en una carrera de entrenamiento, pero durante la segunda se cayó, sufriendo más lesiones que la obligaron a retirarse de los Juegos Olímpicos de Beijing.
Johnson, como muchos, contuvo la respiración cuando vio que la rodilla de Vonn se doblaba ligeramente durante un salto durante la práctica del sábado. Dijo que los saltos en esta ruta son particularmente difíciles.
“Creo que hay más atletas que esquían sin ligamentos cruzados anteriores y tienen daños en la rodilla de los que hablan de ello”, dijo Johnson en la conferencia de prensa de Cortina. “…Creo que la gente a menudo no quiere hablar de ello debido a los juicios de los medios y de los forasteros”.
Los críticos dicen que Vonn está cediendo su asiento a un compañero de equipo sano o simplemente no quiere dejar el deporte para siempre. Pero Vonn ya ha aceptado el final de su carrera. Dijo que salió de su retiro con su pie derecho parcialmente reemplazado, simplemente queriendo tener la oportunidad de poner un broche perfecto a su carrera en las carreras de esquí en una pista que ama particularmente.
La escena es diferente, pero el sentimiento de Zaremski resulta familiar. El médico trabajó con jugadores de secundaria que rogaban por la oportunidad de jugar un último partido después de romperse el ligamento cruzado anterior. Los aparatos ortopédicos, las vendas y el tratamiento a veces brindan una solución temporal cuando más importa.
“Si intentáramos organizar un evento tan grande como los Juegos Olímpicos, nunca dejaría nada afuera (a Vonn)”, dijo Zaremski. “Ella es una atleta increíble, única en una generación”.
