PHOENIX – Más de 450 medios de comunicación, fanáticos y otros espectadores curiosos se alinearon en uno de los backfields del extenso complejo de los Dodgers de Los Ángeles el viernes por la mañana para ver a Shohei Ohtani jugando a la pelota, luego se trasladaron al espacio junto al bullpen cercano para verlo realizar 27 lanzamientos desde el montículo con notable intensidad.
Esto marcó el comienzo de algo: sí, los entrenamientos de primavera, pero más importante aún, el regreso de Ohtani a un rol bidireccional de tiempo completo.
Ohtani acaba de completar su primera temporada baja normal y completamente saludable desde que firmó con los Dodgers en diciembre de 2023. Ha vuelto a la acción a toda velocidad después de su segunda cirugía de codo. Pronto comenzará a hacer malabares con el lanzamiento y el bateo durante una temporada de seis a siete meses, beneficiándose de una franquicia ampliamente elogiada por su capacidad para aprovechar al máximo a los jugadores. Así que las expectativas son ridículas, incluso para él.
Mientras los Dodgers, dos veces campeones defensores, realizaban su primer entrenamiento oficial en 2026, dos palabras dominaron la conversación: Cy Young. Este es el único premio importante que Ohtani no ganó. Le preguntaron si era gol.
“Si terminamos obteniendo un Cy Young, sería genial”, dijo Ohtani, según un intérprete. “Ganar un Cy Young significa poder lanzar más entradas y lanzar más a lo largo de la temporada, así que si ese es el resultado final, es una buena señal para mí. Estoy más concentrado en estar saludable durante todo el año”.
Entre reparaciones del ligamento colateral cubital, Ohtani tuvo marca de 34-16 con efectividad de 2.84 mientras jugaba para los Angelinos de Los Ángeles de 2021 a 2023. En uno de esos años, 2022, terminó cuarto en la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana.
El año pasado, en su primera temporada como lanzador con los Dodgers, Ohtani regresó oficialmente al montículo a mediados de junio, aumentó lentamente su número de lanzamientos y finalmente registró una efectividad de 2.87 en 47 entradas, ponchando a 62 bateadores y otorgando solo nueve bases por bolas. Luego hizo cuatro aperturas en postemporada, incluida una con un descanso de tres días, y registró una efectividad de 4.43, mucho peor de lo que sugerían los números subyacentes.
Ohtani dijo que jugar como jugador de dos vías en lo que va de la temporada “en general fue una experiencia realmente buena”, pero dijo que “sintió el efecto de ello”.
“En ese sentido”, añadió Ohtani, “es una experiencia que voy a seguir viviendo”.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, quedó impresionado con el comando que mostró Ohtani después de una pausa de casi 21 meses como lanzador. Le sorprendió la sensación de Ohtani de romper tonos, especialmente su capacidad para manipularlos de forma consistente, y sugirió ventajas adicionales.
“Definitivamente hay mucho más por ahí”, dijo Roberts. “No importa cuáles sean mis expectativas para él, él las superará. Creo que es seguro decir que espera estar en la conversación sobre el Cy Young. Pero queremos que esté sano y comience fuerte. Todos los números y estadísticas se cuidarán solos”.
Ohtani, quien bateará pero no lanzará para el equipo de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol, llegó a las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Dodgers a principios de febrero y ya completó varias sesiones en el bullpen antes de que Camelback Ranch abriera al público. Espera comenzar a enfrentar jugadores la próxima semana cuando comiencen las prácticas con el plantel completo, lo que parece estar en camino de unirse a la rotación antes del Día Inaugural.
Ohtani inicia su temporada a los 31 años con cuatro MVP en cinco años, y todos fueron unánimes. Sus primeras dos temporadas con los Dodgers, que le valieron un contrato de $700 millones significativamente diferido, le permitieron iniciar el club 50/50, ganar dos premios Silver Slugger y convertirse en el próximo campeón. El alcance de sus logros y la singularidad de su talento han llevado a muchos a verlo ya como el mejor jugador de béisbol que jamás haya existido, aunque aún puede haber mucho más por venir.
Ohtani, sin embargo, intenta mantener simples los objetivos que ha declarado públicamente.
“Simplemente estar saludable todo el año como lanzador y bateador”, dijo Ohtani cuando se le preguntó sobre sus expectativas para 2026. “Creo que obviamente es bueno para mí, pero también para el equipo”.
