Los partidos los ganan quienes toman mejores decisiones

El desarrollo del tenis indio ha sido lento y ha tenido dificultades para lograr resultados impresionantes. El jugador mejor clasificado en individuales masculinos es Sumit Nagal con una puntuación de 277. El siguiente mejor es Aryan Shah con una puntuación de 415. En el lado femenino, los dos primeros están ocupados por Sahaja Yamalapalli y Shrivalli Bhamidipaty con 306 y 401 respectivamente.

Un raro rayo de esperanza apareció a mediados de septiembre cuando Dhakshineswar Suresh desafió su marca de más de 600 (629) para ayudar a India a vencer a Suiza en la Copa Davis, derrotando a Jerome Kym, entonces clasificado en el puesto 155, en sets corridos en Biel.

En un vasto país que está ganando fuerza en muchos deportes, la perspectiva de generar una reserva de jugadores individuales de clase mundial para competir regularmente en Grand Slams parece un sueño lejano.

Suresh Kumar Sonachalam, un entrenador experimentado con más de 30 años de experiencia, tiene varias ideas para mejorar la situación, algunas de las cuales han encontrado un lugar en su libro ‘El adversario invisible’.

Durante el reciente Campeonato Nacional de Tenis Fenesta en Delhi, los estudiantes de Suresh, Manish Sureshkumar y Keerthivassan Suresh, compitieron en la final masculina.

“Fue un momento de orgullo y surrealista cuando dos de mis alumnos participaron en la final nacional”, dijo Suresh, director del Centro de Tenis de Chennai. “Fue la culminación de años de arduo trabajo por parte de ambos, mi compañero de academia R. Balaji y nuestro equipo de entrenadores y preparadores físicos.

“En un país con innumerables academias y una competencia feroz, esto valida nuestro sistema y demuestra que nuestro enfoque centrado en el jugador está dando resultados. El orgullo no está sólo en la victoria, sino en la calidad del tenis, la valentía y el espíritu deportivo que demostraron”, añadió Suresh.

Tamil Nadu tiene un historial de producir jugadores de primer nivel. De hecho, el título masculino del Campeonato Nacional del año pasado lo ganó Rethin Pranav, un jugador juvenil del estado que entró en el sorteo como un perdedor afortunado.

“Fue un testimonio de la increíble fortaleza mental de Rethin. Es una cualidad que trabajamos incansablemente para desarrollar. Tamil Nadu tiene una fuerte estructura competitiva a nivel juvenil, además de una cultura tenística profundamente arraigada y un número creciente de entrenadores apasionados por desarrollar el talento local.

“Nos centramos en construir una base técnica, mental, física y táctica sólida desde una edad temprana, permitiendo a los jugadores realizar una transición sin problemas a niveles superiores”, señaló Suresh.

El ascenso de Manish y Keerthivassan impresionó a Suresh.

“Manish es un profesional consumado. Su capacidad para afrontar la presión y su habilidad para concentrarse intensamente en cada partido es ejemplar. Tiene el juego completo, pero para avanzar al siguiente escenario internacional, la clave será estar más relajado en los partidos y tener libertad para realizar tiros y no ser demasiado conservador”, dijo Suresh.

El hecho de que Keerthivassan haya llegado a la final procedente de las eliminatorias puede haber sido una sorpresa para muchos, pero Suresh dijo que la ética de trabajo del niño animó al equipo a tener confianza en sus habilidades.

“Ya ha vencido a muchos buenos luchadores. No me sorprendió su pelea, pero sí me alegró especialmente su resistencia física y mental. Poder afrontar combates largos y agotadores y volver fuerte demuestra el espíritu de un campeón.

“Estamos haciendo algunos cambios en su juego para hacerlo más efectivo cuando pase al siguiente nivel. Pesa sólo 56 kilogramos. Esperamos que se desarrolle en los próximos dos años y sólo entonces podrá desarrollar su potencial”, enfatizó Suresh.

Los jugadores de dobles indios ahora compiten regularmente en torneos de Grand Slam y otros eventos importantes. Suresh, sin embargo, consideró que los jugadores de individuales también deberían recibir una dosis de dobles para acelerar su desarrollo como jugadores.

“Los dobles son extremadamente importantes para el desarrollo de un tenista”, dijo Suresh. “Manish perdió una final de dobles muy reñida en el campeonato nacional y la experiencia fue invaluable. Los dobles agudizan el juego en la red, la devolución del servicio y los reflejos. Enseñan a los jugadores el arte de lidiar con la presión en situaciones clave de baja puntuación y mejoran su conciencia táctica”.

“Es físicamente exigente, pero los beneficios para el juego de un jugador en general son enormes. En mi opinión, no es negociable cuando se trata de un desarrollo completo”.

En su juventud, Suresh era un experto en cricket, hockey y bádminton, pero quedó absorto en el tenis cuando su padre le regaló una raqueta. Completó una licenciatura en derecho de cinco años y compitió en competiciones de tenis a nivel nacional, ubicándose en el puesto 11 del país. Estuvo entre los tres primeros en Tamil Nadu durante varios años.

El entrenamiento se convirtió en parte de su CV cuando su entrenador BN Swamy se acercó a él y a su amigo cercano VN Prem Prakash para dirigir el centro. Suresh (59) completó el Curso de Alto Rendimiento de la ITF en España y presenta regularmente en conferencias globales, compartiendo sus conocimientos.

Tiene una visión holística no sólo de crear campeones en la cancha, sino también de desarrollar individuos completos a través del tenis. También cree que el juego debería ser asequible para que “los niños de clase media puedan seguir jugando sin sentirse oprimidos”.

En este momento, Suresh se centra en publicar el primero de una serie de libros que tienen como objetivo explicar cómo estructurar el juego y el camino que toma el jugador.

“El gran entrenador se derrumba en los partidos”, dijo Suresh. “Un junior técnicamente competente no puede cerrar sets. Un jugador adulto tiene problemas a pesar de muchas horas de práctica. Un diagnóstico común es que no es difícil mentalmente. Sin embargo, el problema es una mala toma de decisiones.

“Los partidos de tenis los gana el jugador que toma mejores decisiones bajo presión, que reconoce con precisión la situación, elige las respuestas adecuadas, se compromete plenamente con esas decisiones y se adapta cuando es necesario”.

Suresh señaló que el aspecto más importante de la toma de decisiones rara vez se analiza como parte del entrenamiento sistemático de un jugador.

“Los jugadores pasan miles de horas desarrollando técnicas y aptitud física, mientras que se supone que la habilidad que determina los resultados del partido (la toma de decisiones) se desarrolla automáticamente a medida que adquieren experiencia”, señaló.

Suresh también cree que una pista competitiva organizada es una necesidad urgente para el tenis indio. Según él, el país debe albergar cada año al menos 30 torneos de nivel ITF para hombres y mujeres.

“Si podemos organizar estos torneos de 30 semanas durante los próximos tres o cuatro años, definitivamente habrá al menos 15 jugadores entre los 400 mejores. Si luego organizamos de 7 a 10 torneos Challenger, se beneficiarán cerca de 20 jugadores. Esto ayudaría a unos 10 jugadores a entrar entre los 200 mejores jugadores en los próximos dos o tres años”, afirmó.

A pesar de muchas academias y buenos entrenadores en toda la India, los sistemas europeo y americano, también caros, todavía se consideran mejores.

“Es una cuestión de percepción, arraigada en la historia. Las academias europeas y estadounidenses tienen sus ventajas, pero ahora tenemos la infraestructura y la experiencia en la India. La brecha se está cerrando. El cambio se producirá cuando nuestros jugadores, formados en la India, comiencen a llegar consistentemente a los niveles más altos del mundo. El éxito generará confianza”, dijo Suresh.

Explicó que una forma de fortalecer el ecosistema de entrenadores de la India sería hacer de la formación de entrenadores un proceso continuo en lugar de una certificación única.

“La mayoría de los candidatos que toman un curso de entrenador sólo buscan una certificación para conseguir un trabajo, no para mejorar sus conocimientos. Fomentar una cultura de intercambio de conocimientos entre los entrenadores e incorporar las últimas ciencias del deporte en nuestro plan de estudios son pasos clave. Necesitamos profesionalizar el entrenamiento como carrera para atraer y retener a las mejores mentes.

“La idea es crear un sistema que produzca una generación continua de jugadores de talla mundial, no campeones únicos. También serán grandes embajadores del deporte y de nuestro país”, firmó.