Los abucheos dispersos que acompañaron al equipo local en el Pauley Pavilion en el entretiempo fueron merecidos.
UCLA estaba dos puntos detrás después de un modesto esfuerzo contra un equipo de mediana categoría que tenía un récord perdedor en la Conferencia Big West.
El logotipo de Cal Poly en el frente de las camisetas de los oponentes no logró generar el mismo tipo de esfuerzo enérgico que los Bruins hicieron contra oponentes de mayor marca, continuando una tendencia preocupante que se remonta al comienzo de la temporada.
Skyy Clark finalmente salvó a UCLA con otra gran actuación ofensiva, lo que llevó a los Bruins a liberar a los Atléticos. Victoria 108-87 Viernes por la noche, pero persisten muchas preocupaciones.
¿Por qué UCLA sigue jugando al nivel de su oponente? ¿Cómo explican los Bruins ceder 45 puntos en la primera mitad? ¿Qué está pasando con Xavier Booker?
Aparentemente insatisfecho con lo que vio desde su centro durante los tres minutos improductivos de la primera mitad, el entrenador de UCLA, Mick Cronin, insertó a Jamar Brown en el lugar de Booker para comenzar la segunda mitad con una alineación de tres escoltas. Cronin dijo a principios de semana que Booker se torció el tobillo en la práctica, una lesión que el grandullón aparentemente agravó en el partido del miércoles contra Arizona State. Booker no jugó en la segunda mitad contra los Mustangs.
Sacar a Booker de la alineación implicó mover al delantero Tyler Bilodeau de regreso al centro, una posición que ha jugado con cada vez más frecuencia durante la semana pasada. Los Bruins (9-3) lograron una racha de 15-0 a principios de la segunda mitad, convirtiendo un déficit de dos puntos en una ventaja de 60-47, poniendo fin a cualquier duda sobre el resultado.
Este fue otro ejemplo en el que el equipo de UCLA simplemente superó a su oponente. Los Bruins dispararon un 57,4% y Cal Poly dispararon un 51% en un juego que solo contó con defensa en momentos rápidos.
Clark continuó su reciente racha anotadora, terminando con 30 puntos, el máximo de la temporada, acertando 10 de 19 tiros, acertando seis de 12 triples y ganándose una fuerte ovación después de irse con 2,5 minutos restantes. Recibió mucha ayuda de Bilodeau (24 puntos y ocho rebotes) y del base Donovan Dent (16 puntos, 11 asistencias y cinco robos) mientras los Bruins conseguían su segunda victoria consecutiva.
Cayden Ward anotó 21 puntos para Cal Poly (5-8), que tenía un 2% de posibilidades de ganar, según el analista de baloncesto Ken Pomeroy.
En el entretiempo, el riesgo de una sorpresa masiva para UCLA había aumentado incómodamente.
Renunciar a tiros abiertos en medio de una mala defensa no fue lo peor para los Bruins.
Trent Perry quemó dos veces un tirador de tres puntos, lo que provocó que Cronin gritara una vez: “¡Ven aquí!”. después de que Perry envió a Ward a la línea de tiros libres para tres tiros. La nueva pérdida de balón se produjo al final de la primera mitad cuando Brown le cometió una falta a Hamad Mousa en un triple y Mousa anotó un tiro libre para completar el juego de cuatro puntos.
Brown fue reemplazado inmediatamente por Perry, cuya falta de atención defensiva quedó rápidamente expuesta cuando Ward lo derribó del dribble después de una volcada con una mano.
Cal Poly disparó al 56% para tomar una ventaja de 45-43 en el medio tiempo, con nueve de sus 17 tiros (52,9%) provenientes de un rango de tres puntos. Después de que Peter Bandelj disparó un tiro de larga distancia, le besó la mano y la levantó hasta las vigas en un gesto de beso de chef modificado.
UCLA perdió sólo dos puntos, en gran parte debido al constante juego ofensivo de Clark, quien buscó repetidamente oportunidades de largo alcance e hizo tres de ocho intentos de tres puntos, anotando 15 puntos en la mitad.
Afortunadamente para los Bruins, aún quedaba más por venir.
