EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – El mariscal de campo de los New England Patriots, Drake Maye, fue directo al grano después de la victoria del equipo por 42-10 sobre los New York Jets en el MetLife Stadium el domingo.
“Nuestro objetivo es ganar la liga”, afirmó.
Maye ancló a los Patriots con una actuación que hizo historia y luego pudo sentarse con sus compañeros de equipo y celebrar haber ganado el título de la AFC Este cuando los Buffalo Bills perdieron ante los Philadelphia Eagles 13-12 en Orchard Park, Nueva York, más tarde ese día.
Este marcó el primer título de liga de los Patriots desde 2019. Los Bills lo han ganado todos los años desde entonces.
En su primer día en el trabajo en enero, mientras la franquicia terminaba una temporada 4-13, el entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, dijo: “Nuestras metas serán ganar la AFC Este, albergar partidos de playoffs en casa y competir por un campeonato. Ciertamente no vamos a poner un cronograma sobre cuáles serán. Pero esas son las expectativas”.
Que los Patriots fueran capaces de lograr su primer objetivo tan rápido es una de las sorpresas de la NFL, y en el centro de ella estuvo el ascenso de Maye al estrellato. El partido del domingo contra los Jets fue su último logro, ya que completó 19 de 21 pases para 256 yardas, cinco touchdowns y ninguna intercepción. Un punto incompleto fue la pérdida del receptor Kyle Williams al final del segundo cuarto.
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Según ESPN Research, Maye se convirtió en el tercer jugador en la historia de la NFL en registrar cinco pases de touchdown y completar el 90% de sus pases en un juego, uniéndose a Lynn Dickey de los Packers (diciembre de 1981) y Frank Ryan de los Browns (diciembre de 1964).
Se le preguntó a Vrabel si creía que Maye era la jugadora más valiosa de la NFL.
“No me dan voz”, dijo. “Pero no hay nadie más que querríamos como mariscal de campo que yo querría como mariscal de campo”.
Según DraftKings Sportsbook, las probabilidades de MVP de Maye aumentaron de +300 a +180 después del partido del domingo, y el favorito para el mariscal de campo de Los Angeles Rams, Matthew Stafford, es -225 antes de su partido del lunes contra los Atlanta Falcons.
“Está mejorando cada semana”, dijo el receptor veterano Stefon Diggs (seis recepciones para 101 yardas) sobre Maye. “En cierto modo mantienen esos elementos de MVP, así que es hora de empezar a hacerlo”.
Maye llevó a los Patriots a touchdowns en sus seis series contra los Jets (3-12), antes de empatar el marcador con 5:21 restantes en el tercer cuarto y Nueva Inglaterra lideraba 42-3. Los Patriots se quedaron sin cuatro titulares ofensivos debido a lesiones, pero eso no importó, y Maye señaló: “Comenzamos rápido y no nos detuvimos ahí”.
Maye agregó que reflexionó al margen en el último cuarto que su primer inicio de temporada regular se produjo en el MetLife Stadium después de la tercera derrota del año pasado ante los Jets en la Semana 3.
“Fue un momento de cierre del círculo: lo lejos que habíamos llegado y la otra cara de la moneda de este año en comparación con el anterior”, dijo.
La victoria del domingo ayudó a los Patriots a mejorar a 8-0 como visitante, lo que Vrabel usó como táctica de motivación antes del partido, recordando a los jugadores que tenían “asuntos pendientes” y que necesitaban jugar basándose en su identidad de “guerreros de la carretera”. Por tercera vez (2007, 2016) en la historia de la franquicia, el equipo terminó invicto como visitante.
En un video publicado en el sitio web oficial de los Patriots, Vrabel destacó el logro en el vestuario después del juego al presentarle a Maye el balón del juego.
“Comenzamos en Miami (en la segunda semana) y terminamos en Nueva York. Requirió mucho esfuerzo y todos nos ayudaron, pero me alegro de que el número 10 apretara el gatillo”, dijo Vrabel.
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Maye jugó su mejor fútbol fuera de casa. Según ESPN Research, tiene 773 yardas aéreas cuando está presionado como visitante, lo que es, con diferencia, el mejor de la NFL. Al ingresar a la Semana 17, el mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes (518), fue el único otro jugador con más de 500 yardas de ese tipo.
La última jugada de Maye el domingo fue un pase de touchdown de 10 yardas al novato no reclutado Efton Chism III, quien apuntó hacia su mariscal de campo después de realizar un tiro preciso mientras rodaba hacia su derecha.
“Le dije: ‘¡Tú lo eres!’ probablemente tres o cuatro veces. Creo que todo el mundo ve lo genial que es y lo bien que juega, pero probablemente nunca dirá eso de sí mismo”, dijo Chism sobre ese momento. “Es un tipo humilde y respeto y aprecio eso de él, así que si tengo la oportunidad de decírselo, quiero decírselo en ese momento”.
Los Patriots todavía tienen algo por lo que jugar en la Semana 18. Si vencen a los Miami Dolphins (7-9) y los Denver Broncos (13-3) pierden en casa ante Los Angeles Chargers (11-5), se convertirán en el sembrado número uno de la AFC en los playoffs y obtendrán su único descanso en la primera ronda.
