Los Patriots mantienen a raya a los Texans en un juego divisional lleno de pérdidas de balón

FOXBOROUGH, Mass. – Ciertamente no fue una obra de arte futbolística.

En un juego plagado de pérdidas de balón que coincidió con un pronóstico descuidado de clima nevado, los New England Patriots confiaron en la defensa y algunas grandes jugadas ofensivas para obtener una victoria 28-16 sobre los Houston Texans en el partido de playoffs de la Ronda Divisional de la AFC del domingo.

La defensa de los Patriots forzó cinco pérdidas de balón, interceptando al mariscal de campo de Texas C.J. Stroud cuatro veces, y el mariscal de campo de Nueva Inglaterra, Drake Maye, se sobrepuso a tres pérdidas de balón (dos balones sueltos y una intercepción) para ayudar al segundo puesto a avanzar, lanzando tres touchdowns en la victoria.

Los Patriots ahora saldrán de gira para enfrentar a los Denver Broncos el domingo a las 3 p.m. ET con una aparición en el Super Bowl en juego. Se enfrentarán al mariscal de campo suplente de Denver, Jarrett Stidham, quien reemplaza al lesionado Bo Nix. Nueva Inglaterra buscará llevar este estilo de juego ofensivo a Denver, que tradicionalmente ha sido una casa del terror para la franquicia, especialmente en la postemporada.

Aquí están los aspectos más destacados del domingo para ambos equipos:

Patriotas de Nueva Inglaterra

Qué hacer con el desempeño del QB: La seguridad del balón de Maye era inestable, en parte debido a sus problemas de protección de pase. Sufrió cuatro balones sueltos, lo que elevó su total de temporada a 14, que fue fácilmente la mayor cantidad en la liga, por delante de Baker Mayfield (Buccaneers), Sam Darnold (Seahawks) y Cam Ward (Titans), quienes tuvieron 11 cada uno. De esos 14, Maye perdió seis de ellos, colocándolo en segundo lugar con Darnold (solo Ward, con 7, tiene más). Maye se convirtió en apenas el segundo jugador en los últimos 15 años en cometer tres errores en medio de un partido de playoffs, uniéndose a Stroud, quien lo hizo la semana pasada. Pero cuando Maye necesitó hacer un gran lanzamiento, completó un pase de 32 yardas con gran precisión al receptor Kayshon Boutte. Completó 16 de 27 para 179 yardas, tres touchdowns y una intercepción.

Momento crucial: Los Patriots estaban ganando 10-7 a principios del segundo cuarto cuando Stroud lanzó un pase emergente desacertado mientras estaba bajo presión del back defensivo/linebacker externo K’Lavon Chaisson, y el cornerback Marcus Jones atrapó el balón y luego corrió 26 yardas para un touchdown. Los Patriots lideraban 14-10 y nunca volvieron a estar en desventaja.

Tendencias a seguir: Los Patriots limitaron a los Texans a ocho yardas terrestres en 12 acarreos en la primera mitad porque eran dueños de la línea ofensiva. La unidimensionalidad de los Texans contribuyó a los errores de Stroud en el juego aéreo. Esta fórmula podría ser crucial contra los Broncos y con Stidham tomando protagonismo.

Estadísticas que vale la pena conocer: La recepción de touchdown de 7 yardas del receptor Stefon Diggs en el segundo cuarto fue la recepción de touchdown número 49 de su carrera con una pelota lanzada a la zona de anotación, su cuarta mayor cantidad desde que ingresó a la NFL como selección de quinta ronda de los Minnesota Vikings en 2015. Solo Mike Evans (74), Davante Adams (73) y DeAndre Hopkins (54) tienen más.

Actuación más sorprendente: Un gran día para el defensa Carlton Davis III. En la primera mitad tuvo dos intercepciones y en ambos casos se mantuvo hábilmente en el campo por la banda. Davis llegó al partido del domingo habiendo participado en el 90,9% de las jugadas defensivas y buscando su primera intercepción de la temporada. Davis, una selección de segunda ronda de los Buccaneers en 2018, ingresó al juego con 11 intercepciones, la mayor cantidad de su carrera, en ocho temporadas. —Mike Reiss

Houston, Texas

¿Es 2024, 2025 o 2026? De cualquier manera, los Texans una vez más no estaban preparados para hacer historia.

Houston tenía marca de 0-6 en la ronda divisional antes del enfrentamiento con los Patriots, pero parecía encaminado a ganar un campeonato de conferencia evasivo esta temporada.

Los Texans llevaban una racha de 10 victorias consecutivas y acababan de vencer a los Pittsburgh Steelers en la ronda de comodines de la semana pasada. La unidad defensiva de Houston, una de las mejores de la liga, tuvo que jugar en un campo nevado y helado, lo que favoreció un estilo defensivo más físico.

Pero contra los Patriots, todo lo que podía salir mal salió mal. El mariscal de campo C.J. Stroud – jugando sin dos objetivos principales con el receptor Nico Collins fuera de juego el viernes después de sufrir una conmoción cerebral en el juego de comodines de la semana pasada y el ala cerrada Dalton Schultz salida en el segundo trimestre con una lesión en la pantorrilla, jugó probablemente el peor partido de sus tres años de carrera, registrando cuatro intercepciones en la primera mitad. Terminó con 20 de 47 para 212 yardas y un índice de QB de 28.

Una de sus intercepciones fue devuelta para touchdown, lo que resultó ser un error crítico. El corredor Woody Marks tropezó en una jugada clave en el tercer cuarto con Houston perdiendo 21-16 después de que la defensa acababa de forzar un balón suelto de Maye.

La defensa, que permitió 17,4 puntos por partido durante la temporada regular, concedió tres touchdowns, lo máximo que había permitido el equipo titular en casi un mes. Los Texans forzaron tres pérdidas de balón pero no cumplieron con el estándar que habían establecido al eliminar las ofensivas contrarias.

El Año 3 del entrenador DeMeco Ryans terminó de la misma manera que los Años 1 y 2: en la carretera en condiciones de frío en la ronda divisional.

Momento crucial: Recepción de touchdown con una mano de Boutte con el apoyador All-Pro Derek Stingley Jr. con 12 minutos restantes. en el campo fue un gran avance y le dio a los Patriots una ventaja de 28-16.

Estadísticas que vale la pena conocer: Los cuatro robos de Stroud en la primera mitad fueron la mayor cantidad en una mitad de playoffs desde al menos el año 2000. Una de las intercepciones fue devuelta para un touchdown, marcando la primera selección de seis de Stroud desde que fue seleccionado en el puesto número 2 en general en 2023.

Tendencias a seguir: Stroud ha cometido siete pérdidas de balón en los últimos dos juegos de playoffs, la mayor cantidad en un lapso de dos juegos. Considerando que Houston sólo permitió dos balones sueltos de cinco en la victoria del comodín y que hubo un puñado de robos fallidos el domingo, sólo siete parecen tener suerte.

Mejor frase de vestuario: Will Anderson Jr. de Houston dijo que le dijo a Stroud después de la derrota: “Sigo pensando que eres el mejor armador de la liga”. –DJ Bien-Aime