El capitán defensivo de los Rams, Quentin Lake, podría ser el catalizador para ayudar a reparar la maltrecha secundaria de los Rams antes del choque de comodines del sábado contra los Carolina Panthers.
Durante las primeras 11 semanas de la temporada, los Rams limitaron a sus oponentes a 17,2 puntos por partido, justo detrás de los Houston Texans, como la segunda mejor defensa de la NFL. En los siete partidos que Lake se ha perdido desde que se dislocó el codo contra los Seahawks en noviembre, los Rams han permitido un promedio de 24,8 puntos por partido.
Safety, de 26 años, que se espera que regrese contra Carolina, se ha convertido en una piedra angular de la defensiva de los Rams con sus habilidades de liderazgo y versatilidad personal.
Lake también se ganó la simpatía de sus compañeros de equipo, como lo demuestra la amplia sonrisa de Kobe Turner cuando el nombre de Lake apareció en los medios después de la victoria de los Rams por 37-20 sobre los Arizona Cardinals el domingo.
“Capitán Q”, dijo Turner, quien ayudó a los Rams a conseguir seis capturas contra los Cardinals. “No hay palabras para explicarlo: enciendes la cinta y ves exactamente quién es”.
El profundo Kamren Kitchens agregó: “El hecho de que esté fuera del campo, ya sabes, obviamente, no diría que es una decepción, pero ese es Q, ¿verdad? Él aporta ese jugo extra que necesitamos”.
Lake podría ser el jugo que ayude a los Rams a detener una repetición de las jugadas explosivas que Bryce Young orquestó durante la victoria de los Panthers por 31-28 sobre los Rams el 30 de noviembre. Young tuvo pases de touchdown de 35, 33 y 43 yardas en el juego.
Los Cardinals también tuvieron éxito contra la secundaria de los Rams el domingo. El mariscal de campo Jacoby Brissett conectó con el receptor Michael Wilson, quien tartamudeaba, antes de pasar al esquinero Ahkello Witherspoon en un pase de touchdown de 43 yardas en el tercer cuarto.
Al final, el partido fue considerado un momento de vida o muerte, y el entrenador Sean McVay dijo que estaba contento de que su equipo fuera “empujado”. Pero fue un recordatorio de cómo las jugadas explosivas dificultaban que el equipo ganara cómodamente.
“Haces algunas jugadas y a veces te ganan”, dijo Witherspoon. “Pero todo depende de cómo reaccionas”.
La respuesta aparece en la mente del apoyador externo Jared Verse. Verse, quien tiene 7.5 capturas esta temporada, todavía tenía fresca en su mente la derrota de cinco semanas ante Carolina. Señaló su regreso del pase de touchdown de 35 yardas de Chuba Hubbard en ese juego como una lección y un recordatorio para los Rams.
“Es algo natural”, dijo Verse. “Si un equipo te atrapa, un equipo te gana, siempre quieres recuperarlo. Estamos entusiasmados”.
Carolina (8-9) les da a los Rams una tentadora oportunidad de demostrar que pueden volver a ser una fuerza defensiva con Lake nuevamente en la alineación. Los Panthers promediaron la sexta menor cantidad de puntos por juego (18,3) en la NFL y la séptima menor cantidad de yardas aéreas por juego (179).
Sin embargo, probablemente no habrá margen de error en el juicio si los Rams quieren avanzar a la ronda divisional.
