CHICAGO— El entrenador de los Rams, Sean McVay, se dejó crecer la barba más allá del típico tono de las 5 en punto, aparentemente para mantener su rostro cálido.
El mariscal de campo Matthew Stafford se puso ropa interior de neopreno. Según los informes, algunos jugadores de los Rams agregan pimienta de cayena a sus calcetines para mantener los pies calientes.
Funcionó.
En una noche de domingo nevada y ventosa, los Rams se calentaron en momentos clave antes de que Harrison Mevis pateara el gol de campo de 42 yardas de la victoria. 20-17 un triunfo en tiempo extra sobre los Chicago Bears en las eliminatorias divisionales de la NFC frente a 60,253 fanáticos en el Soldier Field.
Los Rams casi quedaron asombrados por un pase de touchdown a Caleb Williams para forzar el tiempo extra, pero su defensa se recuperó e interceptó a Williams en el tiempo extra para comenzar la ofensiva decisiva.
Kyren Williams corrió para dos touchdowns y la defensa interceptó tres pases mientras los Rams avanzaban para jugar contra los Seahawks, los primeros preclasificados, el próximo domingo en el partido por el campeonato de la NFC en el Lumen Field de Seattle.
Los Rams dividieron sus dos partidos en la NFC Oeste con los Seahawks, quienes avanzaron al juego por el título de la conferencia el sábado al vencer a los San Francisco 49ers 41-6.
En la Semana 11 en el SoFi Stadium, los Rams ganaron 21-19. Cinco semanas después, en Seattle, los Rams perdieron en tiempo extra 38-37.
Ahora volverán a jugar, con los Rams buscando asegurar su tercer lugar en el Super Bowl en nueve temporadas bajo la dirección de McVay.
La victoria del domingo significa que Soldier Field ya no es el hogar de los horrores de McVay en el Medio Oeste.
En 2018, el entonces coordinador defensivo de los Bears, Vic Fangio, y sus jugadores avergonzaron a los Rams y los enviaron a una derrota por 15-6. Los Bears sólo ganaron cinco juegos la temporada pasada, incluida una victoria por 24-18 sobre los Rams.
Los Rams lograron una victoria de comodín 34-31 sobre los Carolina Panthers, y la victoria siguió un guión familiar: los Rams tomaron una ventaja temprana, permitieron que su oponente volviera al juego después de paros y errores costosos, y luego lograron la victoria.
El corredor de los Rams, Kyren Williams, pasa al apoyador de los Chicago Bears, Jaylon Johnson, y anota en una carrera de cinco yardas en el último cuarto el domingo.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
McVay dijo que su objetivo es que su equipo juegue “60 minutos completos” de fútbol complementario en ofensiva, defensa y equipos especiales.
“Quizás esta semana sea la correcta”, dijo McVay.
Eso no sucedió, pero con una temperatura durante el juego de 18 grados y una sensación térmica de 6 grados, los Rams simplemente tuvieron que sobrevivir a un equipo de los Bears que realizó muchos milagros en el último cuarto.
La segunda intercepción del juego de Cobie Durant al final del tercer cuarto le dio a la ofensiva el balón en el medio campo, pero los Rams quedaron fuera tres veces.
Al inicio del último cuarto tuvieron otra oportunidad y esta vez la aprovecharon.
Kyren Williams cargó el balón seis veces en 14 juegos, luego cerró el marcador con su segundo touchdown para tomar una ventaja de 17-10 con menos de nueve minutos restantes.
Con poco más de tres minutos restantes, los Bears llegaron a la yarda dos de los Rams, pero la defensa detuvo a D’Andre Swift en tercera oportunidad y el apoyador Omar Speights rompió un pase de Caleb Williams en cuarta oportunidad.
El mariscal de campo de los Chicago Bears, Caleb Williams, estará fuera del bolsillo en tiempo extra contra los Rams el domingo.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Los Rams perdieron un tiempo muerto y los Bears consiguieron el balón en el mediocampo faltando 1:50.
Sin embargo, en cuarta y 4 con los Rams abajo 14, Caleb Williams evitó la presión corriendo hacia atrás fuera del bolsillo, luego giró y pasó un pase de touchdown al ala cerrada Cole Kmet, quien recorrió casi 50 yardas.
Los Bears anotaron un punto extra para empatar el marcador y enviarlo a tiempo extra, luego ganaron el sorteo y eligieron patear, y los Rams se fueron con tres outs.
Los Bears buscaban un potencial gol de campo cuando el apoyador de los Rams, Kam Curl, interceptó un pase de Caleb Williams, dándole a Stafford el balón a las 22:00 de los Rams.
Stafford conectó con Puka Nacua, Davante Adams y Colby Parkinson en una serie que terminó con el gol de campo ganador del juego de Mevis, quien creció a dos horas de Soldier Field.
Después de una tarde soleada pero fría, se puso gris y empezó a nevar unos 90 minutos antes del inicio.
Stafford, que sufrió un esguince en el dedo índice derecho contra los Panthers, no estaba en la mejor forma. El profesional de 17 años completó 20 de 42 pases para 258 yardas.
Caleb Williams completó 23 de 42 pases para 257 yardas, dos touchdowns y tres intercepciones.
Kyren Williams tuvo 87 yardas y dos touchdowns en 21 acarreos, y Parkinson y Nacua lideraron a los receptores de los Rams con 56 yardas cada uno.
