Jared Verse sabía un par de cosas sobre leyendas.
“Los cuatro espantosos.“
La famosa línea defensiva de los Rams de la década de 1960, que incluía a Deacon Jones y Lamar Lundy y los tackles ofensivos Merlin Olsen y Rosey Grier, aterrorizaba a los mariscales de campo contrarios.
Durante una sesión de moda en octubre, Verse, la estrella de los Rams de 25 años, conoció a Grier, de 93 años, el único miembro superviviente del Fearsome Foursome.
“Fue una locura no sólo ver una leyenda viva, sino también a alguien que jugó en la liga a un alto nivel”, dijo Verse. “Poder conocerlo y sentarme con él fue genial”.
Grier también agradeció la oportunidad de conocer a Verse, el actual Novato Defensivo del Año de la NFL.
“Me impresionó mucho su rostro, su amabilidad y su respeto hacia mí”, escribió Grier en un correo electrónico.
Verse, el delantero Byron Young y los defensas Kobie Turner y Braden Fiske mostraron su respeto por el Fearsome Foursome durante el verano.
Fiske dijo que los linieros vieron la famosa foto del Fearsome Foursome en una publicación en las redes sociales. Durante el día de prensa de los Rams en junio, los jugadores hicieron una solicitud improvisada para una repetición de ese juego.
El “Fearsome Foursome” de los Rams de la década de 1960 (de izquierda a derecha): Lamar Lundy, Rosey Grier, Merlin Olsen y Deacon Jones.
(Los Ángeles Rams)
“Lo mejor es que estamos hablando de este grupo 50 o 60 años después”, dijo Fiske. “Quiero decir, es increíble… Dejar una huella en todo el grupo es algo que todavía se considera uno de los mejores, y es algo por lo que nos esforzamos”.
La joven delantera de los Rams está haciendo su trabajo.
Turner fue finalista del premio al Novato Defensivo del Año de la NFL 2023. Verse ganó el premio la temporada pasada y Fiske fue finalista.
Young, un profesional de tercer año, tiene nueve capturas esta temporada, sexto lugar en la NFL.
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Gary Klein ofrece una vista previa del partido del domingo entre los Rams y los Tampa Bay Buccaneers en el SoFi Stadium.
“Sabemos que estamos en un grupo que es temido y seguirá siendo temido por el trabajo que hemos realizado y lo que mostramos el domingo”, dijo Turner.
En la temporada baja, para fortalecer la defensa terrestre, los Rams adquirieron al tackle ofensivo veterano Poona Ford. También en primera línea están Tyler Davis, Larrell Murchison, Nick Hampton y los recién llegados Josaiah Stewart y Ty Hamilton.
“Este es un grupo que está realmente conectado”, dijo el entrenador Sean McVay, y agregó: “Es muy divertido estar cerca de la forma en que dan vida a nuestro estilo de juego”.
El entrenador de los San Francisco 49ers, Kyle Shanahan, señaló antes del partido del 9 de noviembre entre los equipos que los “cinco delanteros de los Rams, los muchachos que mantienen en la línea ofensiva, generalmente son probablemente los mejores de la NFL”.
El frente ha ayudado a los Rams a mejorar a un récord de 8-2 de cara al partido del domingo contra los Tampa Bay Buccaneers en el SoFi Stadium.
El futuro liniero defensivo del Salón de la Fama, Aaron Donald, tres veces jugador defensivo de la NFL para los Rams, será honrado antes y durante el partido del domingo. Donald quedó impresionado por el juego del frente joven.
Según ellos, los Rams ocupan el noveno lugar de la liga con 27 capturas. Pro-Football-Reference.com. Ocupan el sexto lugar con 98 presiones de mariscal de campo y el séptimo con 37 prisas de mariscal de campo.
“No es sólo el número de capturas, es la presión que ejercen sobre el mariscal de campo, haciéndolo sentir incómodo, sacando a los mariscales de campo de donde están haciendo jugadas y, a veces, no permitiéndoles hacer tiros”, dijo Donald unos días después de que la línea obligó al mariscal de campo de los Seattle Seahawks, Sam Darnold, a sufrir cuatro intercepciones. “Creo que así es como quieres impactar el juego como cazamariscales”.
Grier y sus antiguos compañeros de línea hicieron esto y más después de que los New York Giants lo cambiaron a los Rams en 1963.
Ser parte del Fearsome Foursome fue “una experiencia increíble”, dijo, señalando que los jugadores también se han convertido en amigos cercanos fuera del campo.
El apoyador de los Rams, Jared Verse, celebra con el ala defensiva Kobie Turner después de realizar una salvada tardía contra los Indianapolis Colts en el SoFi Stadium el 28 de septiembre.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
“Realmente nos preocupamos unos por otros y queríamos que cada uno de nosotros, individual y colectivamente, tuviéramos éxito como línea defensiva dentro y fuera del campo… esa es una de nuestras principales fortalezas”, dijo.
El grupo joven de los Rams jugó muy bien y está mejorando en cada partido, dijo Grier, ministro y filántropo que también fue cantante y actor.
A medida que avance en su carrera, será importante “mantenerse en forma” en algo más que un sentido físico.
“Mental, física, espiritual y emocionalmente”, dijo Grier. “Para recordar que se necesitan todos y cada uno de ellos”.
El tiempo dirá cuánto tiempo los Rams podrán mantener unido al grupo.
A diferencia de la década de 1960, los equipos deben respetar un tope salarial y los jugadores pueden beneficiarse plenamente de la agencia libre.
“Queremos poder aprovechar cada momento en el que nos reunimos, porque nos guste o no, este probablemente no siempre será un grupo que estará aquí para siempre”.
— Braden Fiske, ala defensiva de los Rams, sobre cómo maximizar el potencial de presión al pasador del equipo
Young y Turner son elegibles para extensiones después de esta temporada. Fiske y Verse serán elegibles después de la próxima temporada, aunque los Rams tienen una opción de quinto año sobre Verse, el jugador número 19 seleccionado en el draft de 2024.
“Queremos poder aprovechar cada momento en el que nos reunimos”, dijo Fiske, “porque, nos guste o no, probablemente este no siempre será un grupo que estará aquí para siempre”.
El grupo está motivado por ese pensamiento, dijo Verse.
“Salimos a entrenar pensando: ‘Tenemos que hacer esto para que dure. No sé cuánto durará'”, dijo. “Ojalá podamos jugar juntos a lo largo de nuestras carreras. Pero cuantas más capturas consigue (Young), más tacleadas hace Kobie, más jugadas dominantes hace Fiske, cuanto más hago, más oportunidades se pierden”.
Sin embargo, los Rams tienen mucho espacio en el tope salarial durante los próximos años. Se proyecta que tendrán casi $90 millones en 2026, y en 2027 tendrán el segundo mayor tope salarial de la liga. Overthecap.com.
El linebacker de los Rams Byron Young (0) y el linebacker Braden Fiske presionan al mariscal de campo de los Seattle Seahawks, Sam Darnold, durante la victoria de los Rams el 16 de noviembre en el estadio SoFi.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
El receptor Puka Nacua está en camino de una importante extensión de plantilla después de esta temporada, pero los Rams tienen un presupuesto que les permite potencialmente mantener unida su línea defensiva.
“No hay manera de decir: ‘Está bien, lo logré’”, dijo Turner. “Todavía hay mucho que demostrar, mucho que mostrar. Cuando combinas ese hambre con la camaradería, con la forma en que nos encanta estar juntos y jugar juntos, eso es algo peligroso”.
En la tradición del Fearsome Foursome y otras líneas legendarias como “Purple People Eaters” de los Minnesota Vikings, “Steel Curtain” de los Pittsburgh Steelers y “Doomsday Defense” de los Dallas Cowboys, los linieros de los Rams dijeron que discutieron en broma sus propios apodos.
“Ellos tuvieron su momento y ahora nosotros tenemos tiempo de hacernos un nombre”, dijo Young.
Los jugadores dicen que ha habido muchas sugerencias. Pero ninguno que no haya sido adoptado todavía.
“Si alguien aparece y es realmente agradable”, dijo Turner, “entonces jugaremos con ellos”.
