Los Seahawks silencian a los 49ers en la Semana 18 y reclaman el puesto número 1 en la NFC

SANTA CLARA, Calif. – Los Seattle Seahawks se dirigen a los playoffs como el equipo número uno de la NFC. Tendrán una racha de siete victorias consecutivas, una defensa dominante y una racha de victorias emergente.

Con la corona de la NFC Oeste y el primer puesto de la conferencia en juego, el equipo de Mike Macdonald bajó a la tierra y luchó para lograr una victoria de 13-3 sobre los 49ers de San Francisco, recibiendo el pase suficiente de Sam Darnold para mantener a raya a sus rivales divisionales en el Levi’s Stadium.

En la batalla por la segunda mejor defensiva anotadora y la mejor ofensiva de la NFL, los Seahawks salieron victoriosos. San Francisco ha anotado al menos 37 puntos en sus últimos tres juegos y Brock Purdy ha anotado un total de 10 touchdowns en sus últimos dos juegos, pero Seattle sofocó al mariscal de campo de los 49ers, limitándolos a un gol de campo.

Con la victoria, los Seahawks mejoraron a 15-2 como visitantes en la NFL en dos temporadas bajo Macdonald, incluido 8-1 este año. Ahora no tendrán que salir de casa para los playoffs a menos que sea un viaje de regreso al Levi’s Stadium para el Super Bowl LX.

Parecen un contendiente al Super Bowl, incluso en un juego empatado que a veces te hace contener la respiración.

Qué hacer con el desempeño del QB: Darnold no lanzó un pase de touchdown y tuvo la oportunidad de realizar un pase en la primera serie de Seattle, sólo para fallar un pase fácil en una jugada plana a Charbonnet. Pero el mariscal de campo de Seattle hizo lo que tenía que hacer: no entregar el balón en una noche en la que el juego terrestre y la defensa fueron suficientes. Evitó un momento desastroso cuando tropezó tras ser pisado por un liniero ofensivo, pero Seattle se recuperó. Darnold finalizó 20 de 26 para 198 yardas.

Tendencias a seguir: Seattle finalmente tiene un partido redondo, justo a tiempo para los playoffs. Fue un trabajo duro durante la mayor parte del año y no fue por falta de compromiso. Durante las primeras 15 semanas, los Seahawks ocuparon el puesto 28 en yardas por acarreo con 3.9 mientras lideraban la NFL en tasa de carreras diseñadas. Sin embargo, Kenneth Walker III y Zach Charbonnet superaron cada uno las 100 yardas, respectivamente, en las últimas dos semanas antes de combinar fuerzas. el sábado por la noche para 171 yardas. Charbonnet le dio a Seattle una ventaja de 7-0 con un touchdown terrestre de 27 yardas en el primer cuarto, el único touchdown del juego.

Momento crucial: La primera intercepción de su carrera del apoyador Drake Thomas fue enorme. Con los Seahawks liderando 13-3 con unos 10 minutos restantes en el último cuarto, los 49ers lograron una de las mejores ofensivas de la noche. Sin embargo, en el segundo intento desde la yarda 6 de Seattle, el tiro de Purdy se desvió en la línea de golpeo y pasó las manos de Christian McCaffrey hacia el regazo de Thomas. Thomas, un agente libre no reclutado en 2023 que actúa como titular por primera vez, es uno de los héroes anónimos de la defensa de Macdonald.

Actuación más sorprendente: Según ESPN Analytics, los Seahawks tienen los equipos especiales mejor calificados de la NFL, y la razón principal de esto es el pateador Jason Myers. Pero Myers tuvo una noche particularmente mala. Falló un touchdown de 47 yardas en la primera mitad y también sacó el balón fuera de los límites, dándole a San Francisco 15 yardas libres en un pase que resultó en un gol de campo. Myers falló la primera vez desde la Semana 11. Anotó 45 y 31 yardas en sus siguientes dos intentos, pero falló un tiro en el último cuarto que le habría dado a Seattle una ventaja de 13 puntos.

Ruta de los play-offs: Antes de esta temporada, los Seahawks habían terminado primeros tres veces en la historia de la franquicia. Llegaron al Super Bowl las tres veces. Ahora esperan lograr 4 de 4. Como máximo favorito de la NFC, recibirán al favorito restante más bajo de la conferencia en la ronda divisional. Ya deberían haber dejado al cornerback Charles Cross (tendón de la corva) y al safety Coby Bryant (rodilla) después de que esos titulares se perdieran tres y dos juegos, respectivamente. El menguante éxito de los Seahawks en Lumen Field en las últimas temporadas ha generado dudas sobre qué pasó con su alguna vez celebrada ventaja de localía. Pero esta temporada tienen un récord de 6-2 y cinco victorias seguidas. —Brady Henderson

Una victoria difícil de lograr, pero aún posible, fue lo que separó a los 49ers de la oportunidad de forjar el camino más favorable a la postemporada en esta improbable temporada.

Enfrentando a un equipo de Seattle que dominó la mayor parte del sábado por la noche, los Niners, a pesar de sí mismos, todavía tenían la oportunidad de ganar el juego al final del último cuarto. Sorprendentemente, esa oportunidad existía, ya que la defensiva de los 49ers los puso en un juego en el que Seattle había desmantelado previamente la brillante ofensiva de San Francisco.

Esta vez, sin embargo, no se trataba de regresar.

El resultado fue una derrota por 13-3 que no sólo significa que los Niners no serán los primeros clasificados de la NFC, sino que ahora tendrán que hacer lo que han estado haciendo durante la mayor parte del año: superar las dificultades para hacer algo de ruido en la postemporada.

A lo largo de la temporada, los Niners han demostrado superar las expectativas después de un importante reinicio del roster fuera de temporada y una serie de lesiones devastadoras. La nueva realidad para los Nueve es que ya no hay victorias fáciles.

De ahora en adelante, los 49ers probablemente se enfrentarán a buenos equipos con aspiraciones legítimas al Super Bowl. Equipos como Seattle. Y una temporada regular que ya era difícil pronto se convertirá en una postemporada aún más difícil.

La actuación más sorprendente: La ofensiva de los 49ers fue la más caliente de la liga el sábado por la noche, promediando más puntos que cualquier equipo en la liga desde que Purdy regresó de una lesión en el dedo gordo del pie derecho en la Semana 11. Sin embargo, este equipo no tuvo una defensa tan buena como Seattle y se demostró.

Los 49ers no registraron un primer intento hasta poco más de 11 minutos del segundo cuarto, y sus 105 yardas fueron la menor cantidad en los primeros tres cuartos desde que Shanahan se hizo cargo del equipo en 2017. Terminaron con solo 173 yardas, un promedio de 4.1 yardas por jugada. Era razonable esperar que Seattle mantuviera a los Niners por debajo de su productividad reciente, especialmente sin el tackle izquierdo Trent Williams (tendón de la corva) y el receptor Ricky Pearsall (rodilla, tobillo), pero la falta de desempeño era irritante considerando lo que estaba en juego.

Momento crucial: Necesitando desesperadamente algo que les diera chispa en la ofensiva, los 49ers tuvieron una oportunidad de oro con 4:31 restantes en el tercer cuarto. El mariscal de campo de los Seahawks, Darnold, tropezó al salir del medio y falló un pase a Charbonnet. El balón rebotó suelto y el liniero defensivo de los Niners, Yetur Gross-Matos, tuvo una clara oportunidad de recuperar el balón en lo profundo del territorio de Seattle.

No lo cerró y Charbonnet se abalanzó sobre él para perder 7 yardas. Dos jugadas después, los Seahawks anotaron tercera y 17 en una carrera de 19 yardas y agregaron un gol de campo, convirtiéndolo en un juego de dos puntos que San Francisco no pudo superar.

Ruta de los play-offs: La derrota deja a los Niners en el quinto lugar de la NFC… por ahora. Si bien los Niners sin duda preferirían quedarse allí, una posibilidad más realista es terminar sextos en la tabla. Si Los Angeles Rams derrotan a los Arizona Cardinals el domingo, los 49ers caerán al sexto lugar, mientras que con una derrota o empate los Rams permanecerán en el quinto lugar. Esta es una diferencia significativa porque el quinto sembrado viajará contra el ganador de la División Sur de la NFC, los Carolina Panthers o los Tampa Bay Buccaneers. El sexto sembrado viajará a los Philadelphia Eagles o Chicago Bears y pasará los playoffs de la NFC como visitante, salvo una serie de sorpresas antes del Juego de Campeonato de la NFC. -Nick Waggoner