Antes de que las multitudes se reunieran en las gradas en los partidos del Arsenal esta temporada, a menudo se podía ver a la figura animada de 5 pies 10 pulgadas de Gabriel Heinze gritando instrucciones a los defensores de los Gunners.
Y estos tampoco son calentamientos suaves. Sin importar las probabilidades, el entrenador asistente de Mikel Arteta, Heinze, somete a sus jugadores a ejercicios intensos, a menudo en situaciones uno contra uno. Puede haber una buena razón por la que el Arsenal sólo ha concedido tres goles esta temporada.
Algunos de los ejercicios de Heinze se basan en posiciones defensivas, otros son intensos entrenamientos de carrera. De cualquier manera, las instrucciones ladradas llegan a las gradas.
El argentino ha trabajado particularmente con el joven lateral izquierdo Myles Lewis-Skelly esta temporada, trabajando duro en qué tan bien maneja los centros al área y cómo puede ser mejor en escenarios de ataque.
Fuentes del Arsenal dicen que Heinze, que ha dirigido él mismo cinco equipos, es muy respetado por los jugadores y alguien que no se anda con rodeos. Saben que no está en el club para perder el tiempo.
Cuando se le preguntó sobre Heinze en vísperas del choque de la Liga de Campeones del Arsenal contra el Atlético de Madrid, Arteta dijo: “Gabi agregó algo más: esa voluntad de ganar. Lo hemos visto en su carrera, por supuesto: esa experiencia de ganar, de elevar el nivel y la ambición de alguien y alcanzar los límites más altos. Es extraordinario en eso. Es decir, si alguien te dice: ‘Si haces esto, tendrás éxito’, y sabes que él lo hizo. y tuvo éxito, hay mucha credibilidad en ello.
Gabriel Heinze y William Saliba (izquierda) discuten tácticas defensivas durante una sesión de entrenamiento del Arsenal
La amistad de Heinze y Mikel Arteta se remonta a su época en el Paris Saint-Germain
Una figura sensata en el cuerpo técnico del Arsenal, se ha hecho más que un nombre. Heinze reemplazó a Carlos Cuesta en julio después de que Cuesta fuera atraído para convertirse en el entrenador en jefe del Parma en la Serie A con solo 29 años.
El argentino tiene una relación de larga data con Arteta, que se remonta a su etapa en el Paris Saint-Germain, cuando el español tenía 19 años y Heinze 23.
Los conocedores dicen que su carácter férreo ha reforzado las sólidas bases defensivas ya establecidas en el club del norte de Londres, donde el Arsenal concedió la menor cantidad de goles que cualquier equipo de la Premier League en las temporadas 2023-24 (29) y 2024-25 (34).
Esta temporada, los Gunners vuelven a jugar a la defensiva. En los dos últimos partidos ligueros (victorias ante West Ham y Fulham), el Arsenal no logró ni un solo disparo a portería. Esto sucedió por primera vez desde noviembre de 2003, y esta campaña terminó con un título.
De hecho, en 11 partidos esta temporada, el Arsenal sólo ha encajado tres goles. Los únicos equipos que les marcan son Liverpool, Manchester City y Newcastle United, siendo el gol de Erling Haaland en el empate 1-1 en el Emirates en septiembre la única concesión en juego abierto. Son ocho porterías a cero y eso es lo que cuenta.
Nadie debería adelantarse demasiado todavía, pero si el Arsenal hubiera mantenido su ritmo de goles concedidos, habría roto el sorprendente récord de la Premier League del Chelsea de sólo 15 goles marcados en la temporada de debut de José Mourinho en 2004-05.
Es un conjunto extraordinario de récords del que Heinze puede estar orgulloso, pero no descansará hasta conseguirlos. Tiene una mentalidad ganadora que se refleja en su currículum (ganó títulos en Inglaterra, España y Francia con Manchester United, Real Madrid y Marsella respectivamente) y los seguidores del club creen que ha añadido fuego extra a una línea defensiva intrépida.
En Newell’s Old Boys, donde recientemente fue entrenador, desarrolló una reputación formidable y fue despiadado con sus jugadores. Los pesaba dos veces al día y les enviaba notificaciones de tareas de entrenamiento vía WhatsApp en cualquier momento. Si los jugadores se presentaran al entrenamiento y ya no supieran qué hacer ese día, serían sancionados.
Como jugador, tampoco tuvo miedo de mantenerse firme. Es famoso que forzó un traslado del Manchester United al Liverpool después de desilusionarse del entrenador Sir Alex Ferguson debido a su falta de apariciones regulares en el primer equipo.
Heinze aporta una gran experiencia al Arsenal, habiendo disputado 72 partidos internacionales con su país, incluido el Mundial de 2010 bajo la dirección de Diego Maradona.
También jugó con Sir Alex Ferguson en el Manchester United antes de que su relación se deteriorara cuando intentó forzar un cambio a su rival Liverpool.
Heinze no se atribuyó todo el crédito por la resistencia del Arsenal. Él es uno de los ingredientes, junto a jugadores como el segundo entrenador Albert Stuivenberg.
Los récords defensivos de las últimas temporadas han sido posibles gracias a una línea defensiva liderada por William Saliba y Gabriel, un dúo que posiblemente se ha convertido en la pareja de centrales más temida de la Premier League.
El Arsenal también tiene refuerzos: Cristhian Mosquera y Piero Hincapie son reemplazos capaces, mientras que Jurrien Timber, Riccardo Calafiori, Ben White y Lewis-Skelly ofrecen una gran calidad como laterales.
Esto crea un telón de fondo fascinante antes del partido de la Liga de Campeones del martes contra el Atlético, en el que se enfrentarán dos equipos defensivamente sólidos.
Durante las 15 temporadas de Diego Simeone como entrenador del Atlético, el equipo se hizo conocido como uno de los conjuntos defensivos más formidables del fútbol mundial.
Simeone, otro argentino cuya carrera no se superpone con la de Heinze, ha construido un equipo donde la defensa es la base, ocupando consistentemente un alto lugar en métricas defensivas clave como ganar duelos, robar, bloquear tiros y ganar batallas aéreas.
Esa solidez es ahora un sello distintivo del Arsenal y se podría argumentar que los Gunners le han quitado el manto del equipo más malo de Europa al club de La Liga.
Arteta se inspiró en Simeone y comparten personalidades luchadoras. Simeone recibió una sanción de un partido por “conducta antideportiva” después de un choque con los aficionados del Liverpool en Anfield en septiembre, cuando su equipo concedió un gol tardío.
Heinze comparte una broma con el portero del Arsenal David Raya durante el entrenamiento
El argentino pone a prueba a Declan Rice antes de la victoria del Arsenal sobre el Fulham el sábado
“Simone es alguien a quien admiro y de quien aprendo en muchas situaciones”, dijo Arteta el lunes.
“Lo que es especial para mí es su pasión. Cuánto tiempo lleva jugando en el mismo Club, con los mismos jugadores, cuánto tiempo puedes transmitir tanta energía y ganas de ganar.
“Vivimos en condiciones muy difíciles y para seguir convenciendo a los jugadores hay que ser excepcionales”.
Heinze, Arteta y Simeone tendrán personalidades fogosas y solidez defensiva en la misma línea de banda el martes por la noche en los Emirates.
