Puede que haya sentido mariposas por dentro, pero por fuera, Kayla Tanijiri lució tan bien como un pepino, anotando tranquilamente dos tiros libres faltando nueve segundos para darle a Birmingham una victoria por 61-57 sobre Granada Hills en un partido de baloncesto femenino de la West Valley League el lunes.
Tanijiri terminó con 25 puntos, el máximo del juego, y los Patriots (23-3, 8-0) extendieron su racha de victorias en la liga a 32 juegos y están al borde de una tercera corona de liga consecutiva.
“Definitivamente me pongo nervioso… ¿cómo no puedes hacerlo cuando 100 personas te gritan?” dijo Tanijiri, un guardia de segundo año que también tuvo seis asistencias, cinco rebotes y cuatro robos en el primer encuentro de los equipos desde el 21 de enero en Lake Balboa, que también dio a los Patriots una victoria por cuatro puntos. “Me digo a mí mismo que soy un buen lanzador de tiros libres. Lo he hecho mil veces y respiro profundamente”.
Kiara Wakabi añadió 12 puntos y atrapó un rebote ofensivo clave después de que Lacey Wilkins fallara un tiro libre faltando 25 segundos cuando su equipo tenía una ventaja de tres puntos. Birmingham aprovechó la posesión extra cuando Tanijiri recibió una falta y acertó el segundo de dos tiros libres para darse una ventaja de cuatro puntos.
La bandeja de Mia Corona puso a los anfitriones arriba 59-57 con 10 segundos restantes, pero Tanijiri recibió una falta intencional en un pase dentro del campo y anotó tiros libres decisivos para mantener a los Patriots en la lucha por el primer puesto en los playoffs de la División Abierta de la Sección City. No perdieron ante ningún rival seccional en toda la temporada.
“Nuestro entrenador hizo un gran trabajo preparándonos, mostrándonos sus jugadas y cómo defenderlos”, dijo Tanijiri sobre Victor Koopongsakorn de los Patriots, quien se hizo cargo del programa en 2015 y lo llevó a títulos de la División Abierta en 2022 y 2024.
Wilkins y su compañera de primer año Belinda Hernández-Santiago agregaron ocho puntos cada uno para Birmingham, que anotó los primeros siete puntos del juego para construir una ventaja de 10 puntos. Un triple de Isabella Valvidia sobre la chicharra redujo la desventaja de los Highlanders a cinco al final del primer cuarto.
Birmingham lideraba por seis en el medio tiempo y mantuvo esa ventaja durante tres cuartos, pero Granada Hills saltó a 57-55 gracias al robo y salto de Alana Yeck con 1:30 por jugarse.
La escolta de Granada Hills, Isabella Valvidia, anotó dos de sus 10 puntos en el partido senior contra Birmingham.
(Steve Galluzzo / Para The Times)
La delantera del City, Araceli González, una de las nueve estudiantes del último año de Granada Hills honradas antes del inicio, anotó 14 de los primeros 21 puntos de su equipo, pero se vio limitada a cuatro puntos en la segunda mitad. Terminó con 18 puntos y nueve rebotes, Yeck anotó 11 puntos, Valvidia tuvo 10 y Jordyn Spidel-Rodgers agregó ocho.
“Para todos los equipos, aparte de los playoffs, la liga es la parte más importante de la temporada”, dijo Tanijiri. “Cuando eres dos veces campeón defensor de la liga, estás orgulloso de ello y no quieres regalarlo”.
Granada Hills (18-8, 6-2) propinó a los Patriots su última derrota liguera, 64-53, el 25 de enero de 2023, camino a su última corona liguera.
