El martes de hace un año, Luka Doncic jugó su primer partido con Los Angeles Lakers, debutando nueve días después de que Shams Charania de ESPN diera la impactante noticia de que los Dallas Mavericks habían traspasado a su jugador franquicia a Los Ángeles.
Mientras los Lakers continúan alejándose de movimientos imprudentes después de ganar el campeonato de la NBA en 2020 y sumar a Doncic, el acuerdo aún tiene que cambiar el equilibrio de poder en la Conferencia Oeste.
El récord de 32-20 de los Lakers es prácticamente el mismo que el del año pasado, cuando tenían marca de 32-19 después de ganar el debut de Doncic.
Pero agregar un candidato al Jugador Más Valioso en su mejor momento y, lo que es igualmente importante, aceptar una extensión de contrato de tres años el verano pasado que mantiene a Doncic bajo contrato al menos hasta la temporada 2027-2028, ya marcó una diferencia dramática en la forma en que los Lakers hacen negocios. El equipo que fue impulsado por el dúo Anthony Davis y LeBron James representado por Klutch Sports ahora se basa en la línea de tiempo de Doncic.
Echemos un vistazo a los primeros 365 días de Doncic jugando para los Lakers y veamos qué les espera mientras intentan regresar a la contienda por el campeonato.
Producción de Luka más magra
Como era de esperar, la actuación debut de Doncic fue memorable. Al regresar de una ausencia de más de un mes por una distensión en la pantorrilla, falló seis de siete intentos de tres puntos en una victoria sobre el Utah Jazz seleccionado por lotería, terminando con 14 puntos y 5 de 14 tiros. Doncic necesitó cuatro partidos, con un parón del Juego de Estrellas de por medio, para llegar a los 20 puntos como Laker.
Después de sacudirse el óxido, Doncic promedió 28,2 puntos y 7,5 asistencias con un 44% de tiros en 28 partidos para los Lakers la temporada pasada. Este nivel de rendimiento, histórico para casi todos los jugadores, era simplemente impensable para él. Tanto el tiro como el juego fueron las notas más bajas de Doncic desde su campaña de novato.
A raíz de una campaña plagada de lesiones, y con el incentivo adicional de responder a críticas anónimas sobre su condición física y compromiso por parte de fuentes de la directiva de Dallas, Doncic mejoró su físico el verano pasado.
Es imposible decir exactamente cuánto impacto tuvo el cambio en Doncic, quien jugó en 42 de los primeros 50 juegos de los Lakers sin descanso por más de tres juegos antes de sufrir una lesión en el tendón de la corva contra los Philadelphia 76ers el jueves. Pero ciertamente ha demostrado ser más duradero que Davis, quien jugó sólo 29 partidos de temporada regular con los Mavericks antes de ser transferido a los Washington Wizards la semana pasada.
Hasta ahora, la mejora del acondicionamiento de Doncic no se ha traducido en resultados significativamente mejores que sus mejores resultados en Dallas, lo que sugiere que estos problemas de acondicionamiento pueden haber sido exagerados.
Los 32,8 puntos por partido de Doncic esta temporada son prácticamente idénticos a sus dos últimas campañas completas con los Mavericks, aunque logrados en un período de tiempo ligeramente más corto. (La tasa de uso de Doncic esta temporada es del 38%). Quizás el cambio más notable es que Doncic lidera la liga en tiros libres realizados (8,5) e intentos de tiros libres (10,9) por partido, lo que está por encima de su promedio más alto de carrera de 10,5 faltas en 2022-23.
Por supuesto, Doncic no tenía por qué hacerlo. corregir su producción, terminando tercero en la votación de MVP en su última temporada completa en Dallas. En los primeros 365 días de Doncic con los Lakers, sólo el actual MVP Shai Gilgeous-Alexander del Oklahoma City Thunder tuvo más victorias en la temporada regular que las 14,1 de Doncic según mi métrica WARP.
Paso a la línea temporal de Doncic
El movimiento más intrigante de los Lakers desde la incorporación de Doncic fue finalmente rechazado. Días después del intercambio de Doncic, los Lakers acordaron enviar a Dalton Knecht, una selección de primera ronda del draft y otro intercambio, a los Charlotte Hornets por el pívot Mark Williams, un delantero de 23 años que sería un compañero ideal en el pick-and-roll para Doncic.
Aunque los Lakers luego se retiraron del trato debido a preocupaciones sobre la condición física de Williams, el movimiento representó el primer indicio de que estaban priorizando ganar durante el mejor momento de Doncic en lugar de construir el mejor equipo posible en el ocaso de la carrera de James.
Eso quedó más claro en junio, cuando los Lakers le permitieron a James usar el año de opción en su última extensión en lugar de firmarlo con un nuevo contrato a largo plazo. El agente de James, Rich Paul, le dijo a Charania en ese momento que James quería competir por un campeonato y que monitorearía los movimientos del equipo.
La adquisición de los Lakers el verano pasado sigue la misma filosofía que el acuerdo de Williams: reemplazaron al veterano extremo 3-D Dorian Finney-Smith, de 32 años, con Jake LaRavia, quien cumplió 24 años en noviembre, y llenaron el vacío en el mediocampo dejado por el intercambio de Davis al adquirir a su colega seleccionado en el draft de 2018, Deandre Ayton.
Desde que rescindieron el contrato de Williams, los Lakers aún no han utilizado sus selecciones restantes de primera ronda en un intercambio.
Como resultado, el equipo tiene pocas posibilidades de llegar a los playoffs esta temporada. Los Lakers están empatados en el quinto lugar del Oeste con los Houston Rockets y los Minnesota Timberwolves, pero tienen el octavo diferencial de puntos en la conferencia. Los Lakers son sextos en la tabla probabilidades de ganar Occidente en DraftKings. Simulaciones basadas en el Basketball Power Index de ESPN resultaron en victoria de Los Ángeles Y series de playoffs solo el 25% de las veces, lo que hace que otra salida en primera ronda sea un resultado extremadamente probable.
Los Lakers ven el verano como un momento para cambiar su suerte.
Hay decisiones clave por delante
Por muy bueno que sea Doncic, adquirirlo no resolvió el mayor problema de los Lakers: la falta de jugadores para apoyar a sus estrellas. Este es un problema que no han abordado desde hace años. De hecho, el intercambio de Doncic exacerbó el problema al enviar al mejor jugador 3-D que los Lakers han producido desde que ganaron el título de 2020 con Max Christie.
Los Lakers esperan volver a intentarlo este verano. Después de intercambiar un contrato vencido (Gabe Vincent) por otro (Luke Kennard) en un intercambio de solo una temporada, los Lakers, además de Doncic, tienen a Knecht, LaRavia y al delantero reserva Jarred Vanderbilt bajo un contrato garantizado hasta la temporada 2026-2027.
Si los Lakers dejan salir a James y ven a Ayton y al base veterano Marcus Smart ejercer sus opciones de jugador, Los Ángeles tendrá más de $50 millones en espacio salarial para construir alrededor del núcleo de Doncic y el agente libre sin restricciones Austin Reaves. El tope salarial de $21 millones de Reaves ciertamente será mucho menor que el de este verano, lo que significa que los Lakers podrían gastar ese espacio y luego superar el tope salarial y volver a contratarlo.
Además, al esperar hasta la temporada baja para intercambiar selecciones de primera ronda, los Lakers podrán ofrecer hasta tres selecciones de primera ronda en lugar de la que tenían disponible anteriormente. Pueden reemplazar su selección de primera ronda de 2026 una vez que se realice, además de las selecciones de 2031 y 2033.
La forma en que los Mavericks construyeron su equipo de Finales en torno a Doncic y Kyrie Irving debería ser un modelo para los Lakers.
Entre perderse los playoffs de 2023 y ganar el Oeste un año después, Dallas desarrolló un centro que corre por el aro en Dereck Lively II y adquirió otro en el intercambio de Daniel Gafford. Los Mavericks también consiguieron dos delanteros con mentalidad defensiva en Derrick Jones Jr. (agencia libre) y PJ Washington (canje), quienes también proporcionaron suficientes tiros para espaciar la cancha.
Si Dallas está dispuesto a hacer negocios con los Lakers nuevamente después de despedir a su gerente general que hizo el intercambio de Doncic (Nico Harrison), Gafford y Washington serían objetivos comerciales razonables este verano. También lo haría el alero de los Mavericks, Naji Marshall, quien reemplazó al equipo después de que Jones se fuera como agente libre después de las Finales.
Parece que el mercado ilimitado de agentes libres probablemente traerá un pívot, siendo Mitchell Robinson de los New York Knicks y Robert Williams III de los Portland Trail Blazers opciones reales.
Los Lakers también podrían intentar adquirir al defensa Keon Ellis, quien fue canjeado de los Sacramento Kings a los Cleveland Cavaliers antes de la fecha límite. La factura fiscal de los Cavs puede hacer que se muestren reacios a hacer una oferta fuerte a Ellis.
La agencia libre restringida es más difícil para un equipo como los Lakers que no puede darse el lujo de quedarse fuera de la postemporada, pero el alero de los Denver Nuggets, Peyton Watson, nativo de Los Ángeles que jugó en UCLA, podría ser adquirido mediante un contrato de firma y canje debido a la situación fiscal de Denver.
En muchos sentidos, la posición de los Lakers este verano es similar a cuando adquirieron a Davis para emparejarlo con James en 2019. Los Lakers esperaron hasta que se anunciara oficialmente el movimiento, ahorrando suficiente espacio en el tope salarial para fichar a los extremos 3-D Kentavious Caldwell-Pope y Danny Green y al centro JaVale McGee. Los Lakers aprovecharon el deseo de los jugadores de jugar en Los Ángeles para conseguir múltiples fichajes mínimos, sumando a Rajon Rondo y trayendo de vuelta a Dwight Howard.
El resultado fue una profundidad a nivel de campeonato que los Lakers sacrificaron durante el año siguiente en busca de más tiros. El intercambio por Doncic les dio a los Lakers una salida a este problema. Ahora les toca a ellos maximizar sus oportunidades este verano para aprovecharlas.
