MEMPHIS, Tennessee – Después de que Austin Reaves mantuvo a los Lakers como la estrella solista durante toda la semana, Luka Doncic regresó el viernes para tomar el relevo con otra actuación de 40 puntos en la victoria de Los Ángeles por 117-112 sobre los Memphis Grizzlies.
Doncic, quien se perdió los tres juegos anteriores por un esguince en el dedo izquierdo y una lesión en la pierna izquierda que creía que podría mantenerlo fuera de juego al menos hasta el domingo, voló por separado a Memphis para unirse al equipo el jueves y anotó 44 puntos, el máximo del juego.
Este fue el tercer juego consecutivo en el que Doncic anotó 40 puntos después de anotar 43 puntos en el primer partido contra Golden State y luego 49 contra Minnesota, convirtiéndose en el único jugador en la historia de la NBA, además de Wilt Chamberlain, en anotar 40 puntos en tres juegos consecutivos para comenzar una temporada. (Chamberlain hizo esto dos veces: siete partidos seguidos en 1962–63 y cinco seguidos en 1961–62).
“Quiero decir, me siento genial”, dijo Doncic cuando se le preguntó acerca de estar en la rara compañía de una leyenda del baloncesto. “Pero, por supuesto, si ganamos, me sentiré aún mejor. De eso se trata, de ayudar al equipo a ganar. A veces se trata de marcar un gol, a veces se trata de otras cosas”.
También hizo otras cosas, liderando a Los Ángeles con 12 rebotes y seis asistencias cuando los Lakers superaron un déficit de 15 puntos en la segunda mitad para ganar su primer partido de grupo de la Copa de la NBA, pero fue el resultado lo más impresionante, especialmente por las otras luminarias a las que se unió.
Sólo Chamberlain, Doncic y Michael Jordan en la temporada 1986-87 anotaron 125 o más puntos en sus primeros tres partidos al comenzar la temporada; Doncic tiene 136.
Al promediar 45,3 puntos en los primeros tres partidos, Doncic se convirtió en el primer jugador de los Lakers desde Kobe Bryant en 2007 en promediar 45 o más puntos en tres partidos.
Se le preguntó a Doncic si podría convertirse en el único jugador, además de Chamberlain, en promediar 40 puntos en una temporada.
“Va a ser difícil”, dijo Doncic. “A veces me duplicarán más. A veces no podré anotar tantos puntos. Hice tres o cuatro tiros que eran tiros locos que quería, pero fueron tiros terribles. Entonces… tengo que trabajar en eso. Pero es difícil. No lo sé”.
Cuando le dijeron que Reaves no creía que fuera una locura, diciendo después de la victoria en casa de los Lakers sobre Minnesota que pensaba que 40 estaba al alcance de Doncic, Doncic dijo con una sonrisa: “Austin es estúpido”.
Reaves promedió 40 puntos con un 50% de tiros (41,4% en triples), junto con 10 asistencias, 5,3 rebotes y 2,3 robos en los tres partidos en los que Doncic abandonó el partido y LeBron James (ciática) también fue enviado a la banca. Tras la victoria del viernes, tuvo más elogios para Doncic y críticas hacia sí mismo.
“Su capacidad para hacernos tener un buen comienzo es importante para nosotros porque si sales de un juego y él anota 15 puntos en el primer cuarto, asumimos que anotaremos 30 (puntos)”, dijo Reaves sobre Doncic, quien lidera la liga en anotaciones en el primer cuarto, con un promedio de 13 puntos. “A menos que todos los demás estén disparando ladrillos como lo hago yo hoy”.
Reaves comenzó el juego con 2 de 9, pero terminó el juego como el segundo máximo anotador de los Lakers con 21 puntos.
Los Ángeles también recibió grandes contribuciones de Marcus Smart, quien estuvo en la alineación titular luego de perderse dos juegos por una lesión en el tendón de la corva derecho y anotó 12 puntos, cuatro asistencias y dos robos. y Jake LaRavia, que anotó 13 puntos, cinco rebotes y tres robos ante su ex equipo.
Deandre Ayton anotó nueve puntos en la primera mitad, acertando 4 de 6 tiros, pero no jugó después del descanso debido a lo que el entrenador JJ Redick llamó “calambres en el central”. Ayton pasó el tercer cuarto en el vestuario tratando de relajarse y dijo que habría regresado al juego en el último cuarto si lo hubieran llamado, pero Los Ángeles pudo arreglárselas sin él.
Ayton dijo que espera estar disponible para el partido de los Lakers contra el Miami Heat el domingo.
Será otra oportunidad para Doncic de anotar 40 puntos y otra oportunidad para que sus compañeros encuentren la manera de describir lo que ven en su compañero.
“Fantástico”, dijo Smart, acuñando su propia descripción de lo que Doncic está haciendo esta temporada. “Fue genial verlo”.
