Los Lakers se han enfrentado a equipos de élite de la NBA esta temporada, lo que ha sido motivo de consternación para el equipo.
La oportunidad de empezar a dar forma a una narrativa diferente llegó el domingo contra uno de los mejores equipos de la liga, los New York Knicks.
Los Lakers encontraron la redención, con Luka Doncic y Austin Reaves llevándolos a Victoria 110-97 en Crypto.com Arena.
Doncic anotó 35 puntos y ocho rebotes. Aunque acertó 11 de 25 tiros de campo y 5 de 16 en triples, sus tres goles faltando 1:05 para el final sellaron la victoria de los Lakers (39-25).
Reaves anotó 25 puntos, cinco asistencias y cuatro rebotes. Acertó ocho de 16 tiros de campo y tres de seis triples.
Rui Hachimura (13 puntos, 7 rebotes) y Luke Kennard (12 puntos) ayudaron a los Lakers a mantener una ventaja de 23 puntos sobre el equipo neoyorquino, que marcha tercero en la Conferencia Este.
Karl-Anthony Towns terminó con 25 puntos y 16 rebotes, y Jalen Brunson anotó 24 puntos, siete asistencias y seis rebotes para los Knicks (41-24).
Los Lakers entraron al juego con un récord de 4-12 contra equipos con porcentajes de victorias superiores a .600. Muchas de sus derrotas ante los mejores equipos han sido por dos dígitos, lo que se ha convertido en un gran motivo de preocupación a medida que los playoffs se acercan rápidamente.
El pívot de los Lakers, Jaxson Hayes (izquierda), se lanza frente al delantero de los New York Knicks, Og Anunoby, en la primera mitad del domingo.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
No fue fácil contra un equipo de los Knicks que es uno de los mejores defensivamente de la NBA. El domingo, quedaron en quinto lugar en términos de puntos anotados (110,6) y séptimo tanto en porcentaje de tiros de campo (45,7) como en rating defensivo (111,7).
Cuando los Lakers ampliaron su ventaja a 21 puntos en el tercer cuarto, lo hicieron en parte gracias a una tacaña defensa. Mantuvieron a los Knicks en 24 puntos en el tercer cuarto, disparando al 35% desde el campo y al 18% desde el rango de tres puntos.
Los Lakers también anotaron 34 puntos en el cuarto, disparando al 55% desde el campo y al 50% (cinco de 10) desde larga distancia.
Los Lakers jugaron sin LeBron James, quien se perdió un segundo partido consecutivo por una lesión en el codo izquierdo y artritis en el pie izquierdo. James sufrió una lesión en el codo tras caer a la cancha en el último cuarto de la derrota del jueves ante los Denver Nuggets.
Sin embargo, el pívot de los Lakers Deandre Ayton, quien se perdió la victoria del viernes sobre los Pacers por dolor en la rodilla izquierda, regresó.
Ha sido una temporada de altibajos para Ayton, pero el entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que confía en que el pívot de 7 pies pueda jugar de manera más consistente en el futuro.
Ayton mostró destellos de su talento contra los Knicks al estar más involucrado. Estuvo activo en defensa desde el inicio, taponando un disparo en el primer cuarto. Preparó una pantalla dura para que Doncic abriera el marcador, luego condujo hacia la canasta y recibió un pase de Doncic para una volcada a dos manos en el primer cuarto.
Ayton terminó el partido con seis puntos y ocho rebotes.
“Al final del día, un jugador tiene que jugar consistentemente”, dijo Redick. “Eso no significa que sea un golpe para DA. Es sólo la NBA. Fuimos muy consistentes en la forma en que lo entrenamos. Y desde el principio nos dimos cuenta de que podría no ser un cambio, pero era algo a lo que teníamos que adaptarnos. Creo que tenemos esperanzas y optimismo de que obtendremos una versión consistente a lo largo de la temporada”.
