GREEN BAY, Wisconsin – Incluso uno de los pocos momentos brillantes en la actuación de los Green Bay Packers en la derrota del sábado ante los Baltimore Ravens tuvo un final infeliz.
El base suplente Malik Willis, quien fue titular porque Jordan Love no aprobó el protocolo de conmoción cerebral, tuvo que abandonar el juego en el último cuarto durante su mejor desempeño como profesional debido a un dolor en su hombro derecho afectado. A Willis se le permitió regresar después de un breve examen en el vestuario, pero el juego casi terminó con una derrota de 41-24 para los Packers.
Green Bay debe decidir quién jugará como mariscal de campo en el último partido de la temporada regular del próximo fin de semana contra los Minnesota Vikings. Los Packers ya han asegurado su lugar en los playoffs y no pueden mejorar su posición: después de perder ante los Ravens, quedaron atrapados en el séptimo lugar de la NFC, y el entrenador de Green Bay, Matt LaFleur, no estaba convencido de su enfoque para la Semana 18.
¿Deberían los Packers concentrarse en estar lo más saludables posible de cara a los playoffs o buscar impulso después de tres derrotas consecutivas?
“Sólo queremos que pase por el protocolo”, dijo LaFleur sobre Love, quien sufrió una conmoción cerebral contra los Chicago Bears la semana pasada. – Y luego tomaremos una decisión.
En una noche en la que Derrick Henry corrió para 216 yardas y los Ravens terminaron con 307 yardas por tierra, Willis fue uno de los pocos puntos brillantes para el equipo local.
Para cuando salió con 7:53 restantes y estaba en medio de una serie, Willis había completado 18 de 21 pases para 288 yardas y un touchdown. También corrió para dos touchdowns en jugadas de opción de lectura como parte de una carrera de 60 yardas y nueve recepciones.
LaFleur mostró tanta confianza en Willis que abrió el juego aéreo y permitió que su equipo lanzara profundo. Willis completó seis de sus siete pases que recorrieron 20 o más yardas por el aire, dándole a Aaron Rodgers los pases completos más exitosos de más de 20 yardas por el aire por parte de un mariscal de campo de los Packers desde que ESPN comenzó a rastrear juegos en 2006.
“Pensé que era genial que confiara en mí lo suficiente como para darme un oponente”, dijo Willis.
Antes del partido del sábado, Willis casi no hizo repeticiones en la práctica. Love recibió la mayoría de las repeticiones del mariscal de campo titular mientras parecía encaminado a pasar el protocolo de conmoción cerebral. Willis también se perdió un día de entrenamiento debido a una enfermedad, que afectó a gran parte del equipo. La semana anterior en relevo contra los Bears, Love sufrió una lesión en el hombro.
Los Packers lideraban 34-24 y acababan de entrar en territorio de los Ravens el sábado por la noche. Willis lo agarró del brazo derecho luego de completar el pase a Christian Watson (cinco recepciones, 113 yardas, TD). Dos jugadas después, el mariscal de campo del equipo de práctica Clayton Tune lanzó un pase que se le escapó a Bo Melton y fue interceptado.
Es poco probable que el futuro de Willis esté en Green Bay. Será agente libre esta temporada baja y probablemente tendrá la oportunidad de competir por un puesto titular en otro lugar. Pero ahora mismo lamentó no haber podido terminar el partido del sábado.
“Creo que tenemos que seguir jugando y tomándolo durante toda la semana”, dijo Willis. “Con suerte, la próxima semana, después de que veamos esta cinta y comprendamos qué salió mal, podamos emitir una victoria y preocuparnos por todo esto después de la temporada”.
