Durante las últimas reuniones del equipo, hubo ocasiones en las que Pep Guardiola miró a Bernardo Silva y Rodri, preguntándose si estaban aburridos. Es la mirada atenta que ambos lucen en una fachada.
No los culpará. Es el mismo mensaje de siempre. Los dos se habían sentado en la pequeña habitación del primer piso del campo de entrenamiento cientos de veces y habían escuchado a su manager sacar conclusiones similares una y otra vez.
Sin embargo, el técnico del Manchester City tiene tantos nuevos fichajes impresionables que a estas alturas ni siquiera confirma las suposiciones básicas de Guardiola, sino que aprende más desde cero. Es por eso que la conversación sobre cómo sería esta carrera por el título o qué esperan los neutrales probablemente esté un poco sesgada.
La semana pasada existía una creencia generalizada de que el City se estaba preparando para una de esas rachas de victorias agotadoras, largas y sofocantes que definieron la década de Guardiola en Inglaterra. En la televisión y en la radio algunos suspiran y mencionan la inevitabilidad de lo que sucederá: han llegado a un acuerdo con la séptima corona de la ciudad en nueve años.
Son personas conmocionadas por los recuerdos de Arsenal y Liverpool que no lograron escapar de una ciudad sedienta de sangre, pero la idea de que el equipo de Mikel Arteta sucumbirá simplemente por su pasado y sus cicatrices ignora la composición de los equipos actuales involucrados.
Trece jugadores del equipo de Guardiola nunca antes habían estado en una carrera por el título. Sólo hay ocho supervivientes de la campaña del Triplete, y sólo cuatro de ellos están en el once inicial más utilizado de este año. Esta es la ciudad reconstruida, la ciudad 4.0 bajo este administrador, nueva y vibrante, emocionante e impredecible. Esta ciudad no tiene esa memoria muscular. El club en su conjunto lo está haciendo, pero Jenny en marketing no está tomando atajos.
Nico O’Reilly se está desempeñando tan bien en su rol natural de mediocampista central que probablemente supondrá un problema para Thomas Tuchel de cara al Mundial.
Trece miembros del equipo de Guardiola nunca antes habían estado en una carrera por el título, con solo ocho supervivientes de la campaña de la Triple Corona.
Las finanzas detrás de la reconstrucción son considerables, la calidad de los aportados es obvia, pero eso no cambia el hecho de que se trata de actores que aprenden juntos y crean nuevas relaciones.
Una ciudad en transición que podría considerarse antes de lo previsto si vencieran al Arsenal esta temporada, una idea que parecería, en el mejor de los casos, fantasiosa teniendo en cuenta sus actuaciones de hace unos meses. Las finanzas detrás de la reconstrucción son considerables, la calidad de los aportados es obvia, pero eso no cambia el hecho de que se trata de actores que aprenden juntos y establecen nuevas relaciones de trabajo.
No han vivido estas experiencias como colectivo y eso es obvio, el derramamiento de todas las evidencias requeridas al final. No es una victoria que definirá la carrera por el título, pero pensar así podría ser un error.
En el Etihad Stadium el sábado por la noche, tres días después de que los Wolves entraran en el tiempo de descuento, el City cobró vida. Loco al límite. Guardiola le dice a Marc Guehi que se calme mientras intenta un gran disparo diagonal expansivo que sale directo del campo. Antoine Semenyo y Matheus Nunes se abrazan como si el primer gol de Nico O’Reilly en el minuto 14 hubiera sido marcado el último día y no a mediados de febrero, señal de que nunca antes habían experimentado algo así. Nunes ganó el título en 2024 pero apenas participó.
Había una sensación de fiebre en el lugar, como si las coronas de liga anteriores nunca hubieran existido, como si los éxitos que alguna vez parecieron destinados fueran meros productos de la imaginación. Lo que resumió la noche fue que la historia estaba ahí para ellos, pero no se hizo de una vez por todas, nunca fue más clara que el silencio repentino cuando Dan Burn empató en una jugada a balón parado y hubo una resonante sensación de alivio cuando se izó la bandera. Eddie Howe argumentará que Ruben Dias empujó a Burn a una posición de fuera de juego.
El City mostró sus errores y cómo sus oponentes pueden atacarlos cuando Anthony Gordon se escapó de Guehi en el descanso y los locales continuaron operando con una línea que parecía demasiado alta. Contuvo la respiración cuando Rodri desvió un disparo de Lewis Hall, pasó a Gianluigi Donnarumma a mitad de la primera mitad, y luego Erling Haaland se puso de pie y admiró su séptima asistencia de la temporada en la liga cuando marcó a O’Reilly tres minutos antes del descanso.
O’Reilly se ha desempeñado tan bien en su papel natural de mediocampo central y ahora produce regularmente momentos de calidad en los grandes escenarios que probablemente supondrá un problema para Thomas Tuchel de cara a la Copa del Mundo. O’Reilly podría haber sido el lateral izquierdo de Inglaterra hasta hace poco.
Por ahora, mantiene a raya a Phil Foden y Rayan Cherki y la jerarquía del City no pasará por alto que otro canterano local esté en el equipo en un momento tan crucial. Newcastle anotó aquí su primer gol liguero desde 2018 y los nervios del City eran palpables, con Guardiola en cuclillas cuando Hall desató un peligroso tiro libre o cuando Anthony Elanga casi galopó más allá de Rayan Ait-Nouri en el área.
El Newcastle marcó aquí su primer gol liguero desde 2018 y los nervios del City eran palpables
El City mostró sus errores y cómo el rival puede explotarlos cuando Anthony Gordon se le escapó a Guehi durante el descanso.
Todo ello contribuyó a la mejora de los decibeles, al igual que el inicio tardío del partido y la probabilidad de que los postes de la calle Ancoats hubieran sido embestidos a lo largo de la tarde. Las ciudades no siempre estuvieron bien aceitadas, eran bastante imperfectas, y eso es lo bonito de verlas crecer. No puedes confiar en viejas certezas; Dados estos shocks, sería falso esperarlos de todos modos.
Está claro que, comprensiblemente, el City perderá más puntos y el Arsenal perderá más puntos. Este choque debería parecer un retroceso a épocas pasadas, cuando el listón era mucho más bajo que el absurdamente elevado por Guardiola y Jurgen Klopp.
Y disfrutémoslo. Once partidos tensos, estómagos caídos por la tensión, silencio durante unos minutos difíciles, los estruendos que acompañaron la atronadora entrada de Abdukodir Khusanov y los aullidos cuando Ait-Nouri no logró culminar su contraataque. La ciudad es imperiosa y luego frágil, manteniéndose unida como una unidad a medida que el juego gana impulso, con Donnarumma salvando brillantemente la volea de Harvey Barnes en los últimos segundos. Más de esto, por favor. Sea lo que sea, pido más.
