En un día donde dominaron los cabezas de serie número uno, UCLA no fue la excepción.
Los Bruins, primeros cabezas de serie, lideraron de principio a fin, superando al octavo favorito, Oklahoma State. 87-68 en la segunda ronda del Torneo de la NCAA el lunes por la noche en el Pauley Pavilion para avanzar a las semifinales Dulce 16.
Se enfrentarán al sembrado No. 4 Minnesota el viernes en Sacramento.
Aunque UCLA comenzó mucho mejor que en su partido de primera ronda, todavía había cosas en las que se podía trabajar. En el tercer cuarto, los Bruins fueron superados 21-18, Oklahoma State ganó la batalla de los rebotes ofensivos y, aparte de Lauren Betts, quien anotó 35 puntos, la mayor cantidad de su carrera, en 15 de 19 tiros, el juego ofensivo decayó por momentos en la segunda mitad.
Pero con posiblemente el mejor jugador de poste del país, los Bruins lo superaron todo.
UCLA (33-1) saltó a una ventaja de 11-2 mientras que las Cowgirls (24-10) se mantuvieron sin goles durante 4:26, lanzando 0 de 8 tiros de campo en ese lapso. Los Bruins convirtieron eso en una ventaja de 25 puntos y lideraban 46-26 en el entretiempo.
A diferencia de la victoria del sábado en primera ronda sobre California Baptist, UCLA comenzó frío el tercer cuarto. Los Bruins fallaron seis tiros seguidos y Oklahoma State aguantó para una racha de 9-0 para reducir el déficit a 13.
La guardia de UCLA, Kiki Rice (izquierda), lucha por el balón con el delantero de Oklahoma State, Achol Akot, durante la victoria de los Bruins el lunes.
(Ronaldo Bolaños / Los Angeles Times)
Las Cowgirls dispararon un 51,4% desde el campo en la segunda mitad y se mantuvieron a una distancia de ataque, mientras que UCLA estuvo mayoritariamente fría en la ofensiva. Sin embargo, el máximo anotador de Oklahoma State, Achol Akot (23 puntos), cometió cuatro faltas al comienzo del último cuarto y tuvo que pasar la mayor parte del cuarto en el banco.
Betts anotó 11 puntos consecutivos de UCLA en los últimos cuatro minutos del tercer período para darle a los Bruins una ventaja de 19. También terminó el partido con nueve rebotes y cinco asistencias.
Gianna Kneepkens (15 puntos) anotó varios tiros clave en el último cuarto para ayudar a los Bruins a avanzar, pero aún así fue el dominio de Betts lo que le dio a UCLA una gran ventaja. De los 87 puntos de UCLA, 50 fueron pérdidas de balón.
El próximo oponente de UCLA, los Golden Gophers (24-8), derrotaron al quinto favorito Mississippi el domingo en un ataque de ritmo rápido. Los Bruins derrotaron a Minnesota 76-58 como visitantes en el juego de conferencia de principios de temporada.
