MARO ITOJE HIZO 100: Los compañeros del capitán de Inglaterra revelan los secretos de su éxito: su ‘súper fuerza’ que los sorprendió, el error que cometió Eddie Jones desde el principio, las bebidas alcohólicas y la forma única en que celebrará su siglo

Durante su glamorosa boda en Covent Garden en agosto pasado, Maro Itoje y su pareja Mimi fueron bañados con billetes de un dólar mientras caminaban hacia el altar.

“Maro pasó por esa ruta unas cinco veces con cinco equipaciones diferentes”, recordó Nick Isiekwe, su compañero de equipo en Saracens e Inglaterra. “Fue absolutamente increíble. Comida nigeriana, ropa nigeriana.

Personas como Marcus Smith, Jamie George y Ben Earl vestían ropa tradicional Urhobo que reflejaba la tribu Itoje de la familia.

“Ver a todos los chicos de diferentes culturas bajo un mismo techo fue realmente especial”, añade Isiekwe. “Eso resume a Maro. Extravagante. Buen rollo. Las fiestas que hace son grandes. Su forma de jugar es increíble.

El capitán de Inglaterra alcanzará un hito importante en el partido del sábado contra Irlanda en el estadio Twickenham, convirtiéndose en el noveno jugador en alcanzar los 100 partidos internacionales. Sin embargo, quienes asistieron a su fiesta anual ItojeFest en el norte de Londres confirman que no brindará por su centenario con una pinta de cerveza en el salón de jugadores.

“Nunca bebió cerveza”, dice Isiekwe. – Los espíritus oscuros son más su dominio. Aunque este sea su partido número 100 con la selección nacional, ¡se mantendrá fiel a sus principios! La forma en que ha crecido durante un período de tiempo tan largo es grandeza. Llamémoslo como es. Se me pone la piel de gallina saber que es mi compañero de equipo y amigo. Espero que sepa lo orgullosos que estamos.

Itoje en su boda con Mimi (izquierda), mientras que sus compañeros de equipo de Inglaterra y los sarracenos, como Ben Earl (derecha), vestían el atuendo tradicional Urhobo para reflejar la tribu familiar de Itoje.

Homenajes como estos se multiplicarán y se multiplicarán en los próximos días. Durante la última década, Itoje ha sido la cara del rugby inglés. No se pudo ver a Martin Johnson usando los brillantes aretes de perlas de Itoje y, sin embargo, ambos se encuentran en un pedestal de poder similar.

Ningún jugador en la historia del Seis Naciones ha anotado más eliminaciones que Itoje, ni nadie ha buscado sus tiros de cobertura. tatler Y ¡Hola! revistas.

“En un mundo de agresión despiadada, Maro es alguien que se toma el tiempo para pensar las cosas detenidamente”, dice su ex compañero de equipo de Inglaterra y Saracens Alex Goode, quien jugó por primera vez junto a Itoje mientras completaba sus niveles A en Harrow School.

“Es muy humilde, lo que puede sorprender cuando lo ves en la portada de una revista. Feria de la vanidad. Fue uno de los primeros jugadores de esta nueva generación en encontrarse completamente a sí mismos. Escribió poemas, realizó grandes sesiones de fotografías y se reunió con políticos. Alastair Campbell saldrá y dirá que son buenos amigos y Maro simplemente sonreirá y lo ignorará.

“A todo el mundo le gusta porque tiene un trato maravilloso consigo mismo y se preocupa por la gente. Es una persona muy familiar. Después de una victoria, prefiere volver a casa con su familia que al pub, pero comprende la naturaleza del equipo. No es el bromista del grupo, no lleva la vida social, no da discursos sobre el estado de la nación… pero sabes que actuará.

Itoje no está cortado de la misma manera que un jugador de rugby tradicional. Se siente tan bien con un traje cruzado de Dior como con un chándal inglés de Castore.

Viste con estilo, habla en voz baja y toca con orgullo. Al principio de su carrera en Test, a Eddie Jones le resultó difícil vincularse con el joven excepcional que irrumpió en escena con críticas reales.

“Maro salió del banquillo en su debut contra Italia y de inmediato quedó claro que estaba hecho para ello”, recuerda Jones. “Competitivo, duro, amaba el ambiente, amaba la importancia. Cuando tuvo un gran éxito por primera vez, era, con diferencia, el delantero más competitivo del mundo en el apretado partido de cinco”. Su energía era increíble.

Felicitaciones de Eddie Jones después de su primera internacionalidad con Inglaterra en 2016, una victoria por 40-9 en Roma para iniciar una campaña ganadora de Grand Slam.

Itoje durante su época escolar en Harrow, cuando ya estaba irrumpiendo en el primer equipo de los sarracenos.

“Él no es el bromista del grupo, no lidera comunidades, no da discursos sobre el estado de la nación… pero sabes que lo hará”.

“Para mí fue muy difícil establecer contacto con Maro y, cuando miro hacia atrás, me doy cuenta de que me equivoqué de enfoque. Cuando comenté su juego, nunca sentí que tuviéramos una buena conexión.

“Era un joven inteligente y sólo en los últimos años se me ocurrió un enfoque diferente. Le enviaba la información, le pedía que la leyera y luego me respondía. Tuvimos una relación mucho mejor después de eso”.

Las actuaciones de alto octanaje de 80 minutos se han convertido en una rutina para Itoje. Las expectativas eran universalmente altas y Jones inicialmente lo comparó con el Vauxhall Viva para calmar el revuelo. Todo el mundo sabía que era un Rolls-Royce en construcción, pero Jones nadaba contra corriente, cuestionando su credibilidad como potencial capitán de Inglaterra.

“Lo que dije puede haber sido correcto o no, pero no me arrepiento ni un ápice de haberlo dicho”, dice ahora Jones. “Hay una diferencia entre ser capitán sólo porque eres el mejor jugador y ser capitán.

“Tiene esto en un momento en el que es un jugador de prueba realmente maduro que puede dar mucho al equipo. El momento en el que ahora se convierte en capitán es absolutamente adecuado. Se lo merece y está en la cima con las leyendas del rugby inglés”.

Las habilidades sociales de Itoje están respaldadas por el acero en el campo. Tiene dos placas de metal en la mandíbula, pero su cuerpo ha demostrado una durabilidad extraordinaria. Hasta el Seis Naciones de este año, había jugado cada minuto de cada prueba para Inglaterra desde 2020.

Algunos creen que debería haberse tomado un año sabático para tener tiempo de descansar, especialmente después de que excedió las pautas de bienestar de los jugadores de World Rugby al jugar más de 30 veces la temporada pasada. Sus compañeros de ataque elogian su voz en el campo, mientras que los defensores viven con el miedo de ser golpeados por una de sus gigantescas extremidades.

“Maro está dotado de un poder extraordinario”, dice Goode. “Recuerdo su primera sesión en el gimnasio de Saracens en 2014. Estaba tratando de hacer tantas repeticiones como fuera posible en dominadas. En realidad, nunca lo había hecho y no conocía su propia fuerza. Simplemente siguió subiendo: 20 kg, 30 kg, 40 kg, 50 kg. Pesaba hasta 75 kg y no lo podía creer.

Las habilidades sociales de Itoje están respaldadas por el acero en el campo. Tiene dos placas de metal en la mandíbula, pero su cuerpo ha demostrado una durabilidad extraordinaria.

Sus compañeros de ataque elogian su voz en el campo, mientras que los defensores viven con el temor de ser golpeados por una de sus gigantescas extremidades.

Las actuaciones de alto octanaje de 80 minutos se han convertido en una rutina para Itoje. Las expectativas eran universalmente altas y Jones inicialmente lo comparó con el Vauxhall Viva para calmar el revuelo.

“Una de sus mayores fortalezas es la fuerza de sus brazos y su envergadura. ¿Cuántas veces lo has visto recibir el balón, quitárselo de la mano a alguien o hacer una entrada con una mano?

“Simplemente te golpea con esos brazos”. Son tan fuertes como un jugador de baloncesto. Recuerdo entrenar durante la gira de 2016 por Australia. Salté afuera, vi dónde estaban sus pies y pensé: “Oh, claro, se fue”, pero al segundo siguiente siento como si me hubieran golpeado con un bate de béisbol.

“Él se envuelve alrededor de mí y yo simplemente pienso: ‘¿Cómo llegó allí?’ Una de sus súper fortalezas es la forma en que usa su envergadura.

“Desde el momento en que quedó fuera de la selección para el Mundial de 2015, algo que debería haber sido incluido en retrospectiva, no hubo nada que lo detuviera. Se sabía que estaba muy bien físicamente, pero estaba muy por delante de sus años en términos de preparación, toma de notas y disciplina.

“Su mayor habilidad es que es una esponja. Puedes decirle algo a Maro una vez y no tener que repetírselo nunca más. Eso es raro. Si el entrenador le dice algo, lo anotará.

“Su disciplina y concentración para desempeñarse a un nivel tan consistente durante tanto tiempo es algo que nunca había visto antes. Probablemente haya tenido dos malos partidos en 100 apariciones y eso es increíble.

“Tiene una de las posiciones más físicas del juego. La gente abusaba de él, no le daba descanso, y él seguía regresando y actuando. Es increíble. La cantidad de actuaciones de 80 minutos que hizo es una locura.

“La gente esperaba que fuera la fuerza dominante en Inglaterra durante 10 años y muy rara vez sorprendía”.

Celebramos el Grand Slam en París en 2016 bajo el dolor de perder el equipo del Campeonato Mundial de 2015.

Más tarde ese verano participó en un histórico blanqueo en Australia, donde Alex Goode (arriba a la derecha) sintió el poder de su ataque en el entrenamiento.

“La gente esperaba que fuera la fuerza dominante en Inglaterra durante 10 años y muy rara vez sorprendía”.

Itoje, que se enfrenta al dolor de perder a su madre, sigue apareciendo. El jueves por la tarde, sentado alrededor de una fogata en Pennyhill Park, aprovechó su podio para condenar los insultos racistas hacia el futbolista del Real Madrid Vinicius Junior y el segunda línea irlandés Edwin Edogbo.

Sus minutos de juego han sido escasos durante los últimos dos meses mientras el protagonista de Inglaterra acepta la derrota. Fue sustituido al inicio de la temporada en Escocia y la gestión de la carga será una característica habitual de su carrera cuando llegue a los 30 años.

Pero cuando más importa en el campo, Itoje estará ahí. Lucirá un par de zapatos propios de su centenario.

¿Alguien esperaba algo más pequeño? Fiesta genial, vístete genial, diviértete mucho.