La primera semana libre del mes no alivió a Martin O’Neill de lo que debió parecer una avalancha constante de problemas.
Si bien la victoria del domingo en Ibrox fue bienvenida para el técnico de 74 años, destacó aún más los problemas del Celtic en el último tercio en cuanto a creatividad y finalización. Se necesita algo de esfuerzo para ganar un partido sin realizar un solo tiro a puerta, y los penaltis no son una opción contra Motherwell el sábado.
“Tenemos que ser un poco más creativos”, dijo O’Neill. – Tienes que atrapar la pelota. No querrás dejarlo a la ligera, especialmente Motherwell.
Es más fácil decirlo que hacerlo. Si bien O’Neill descartó las sugerencias de que Callum McGregor sea un temor a una lesión a largo plazo (se espera que regrese a Tannadice el próximo fin de semana), la ausencia del capitán se sentirá profundamente en otro juego que debe ganar.
Arne Engels sigue en el banquillo, aunque O’Neill ha anunciado que volverá a jugar en Dundee dentro de tres semanas.
El panorama en el centro del parque tal vez no sea tan sombrío como temía el entrenador una vez que se asiente el polvo tras el choque del domingo.
El entrenador del Celtic, Martin O’Neill, quiere que sus jugadores sean más creativos de cara a la portería
El pequeño papel de Paulo Bernardo en Govan sugiere que todavía tiene mucho que ofrecer esta temporada. Lo mismo hizo Reo Hatate, que finalizó otra mejor actuación con un penalti helado.
Luego está Alex Oxlade-Chamberlain. Claramente sin estar en forma para el partido, parecía más en forma cuando recogió el balón en el tiempo de descuento en la primera mitad del doble partido, reemplazando a Luke McCowan justo antes de la hora de juego. El excentrocampista del Arsenal y del Liverpool ha recogido los frutos tras una semana de trabajo ininterrumpido.
Si bien la pérdida de su capitán es un duro golpe mientras el Celtic intenta contener a los Hearts, O’Neill cree que puede compensarse si Oxlade-Chamberlain llega a ebullición en el momento adecuado.
“Con esa experiencia, fácilmente podría desempeñar el papel de Callum. Recién estoy comenzando otra semana de entrenamiento y acostumbrándome… estamos haciendo una gran cantidad de trabajo táctico aquí. Es un jugador muy inteligente, pero necesita acostumbrarse a asumir ciertas posiciones en las que antes no se metía naturalmente. Es muy, muy autocrítico y no tiene que ser así”.
“Le dije que si nunca volvía a patear un balón para nosotros, su gol tardío nos daría tres puntos, mientras que contra Livingston fue sólo un punto. Espero que no me tome demasiado literalmente y diga: ‘Oh, bueno, dejaré mis herramientas ahora’.
Pero no, lo está haciendo genial. Dijo que el ritmo del partido contra los Rangers el domingo pasado fue realmente agitado y eso no me sorprende. Simplemente se perdió en el juego, así que lo reemplazamos en el descanso. Pero todavía estaba decepcionado consigo mismo.
Su tranquila conversión del primer penalti del Celtic en el final de Copland Road demostró que la prolongada pausa en el juego no había afectado sus nervios.
Después de que James Tavernier golpeara el travesaño, Oxlade-Chamberlain marcó la pauta con un magnífico disparo de 12 yardas que envió al equipo de O’Neill a las semifinales.
El Celtic tuvo que depender de los penaltis para vencer al Rangers el fin de semana pasado después de no poder disparar a puerta durante el partido.
Ver a Auston Trusty, Reo Hatate y Tomas Cvancara también disparando junto a Jack Butland salvó a O’Neill de tener que ver a Liam Scales meter el número cinco entre las grietas de sus dedos.
“Era una preocupación, de eso no hay duda”, sonrió. – ¡Lo taché de mi lista dos veces! ¡Incluso tenía a Brian Wilson frente a mí!
Le pregunté: “¿Aceptarías el castigo?” y me miró como diciendo que no, y luego dijo: “Sí, tomaré uno”. (Mostró) un gran carácter. Sin embargo, si él hubiera decidido el resultado del partido, el partido podría haber sido diferente. Esto no es bueno para una persona de 74 años.
Con McGregor y Kieran Tierney uniéndose a la lista de selecciones automáticas al margen, había poca lógica para sugerir que el Celtic permanecería en la competición. A partir del cuarto partido inmediatamente se concentraron con fuerza. No fue bonito. pero efectivo. “Salimos con un equipo sin jugadores realmente buenos”, dijo O’Neill. No me refiero a las lesiones de larga duración que sufrimos a lo largo de la temporada.
“Era nuestro cuarto partido en 10 días. Cuanto más duraba el partido, más se centraba en la defensa, como todo lo demás. No era un partido de penalti. En general, fue un gran esfuerzo de equipo porque estábamos bajo presión”.
La recompensa fue casi una pérdida después. O’Neill se enfrentará al St. Mirren en Hampden. Muchos creen que debería haber recibido el honor en la final de la Copa de la Liga si hubieran presentado a Wilfried Nancy. “Lo mejor es mirar en retrospectiva”, dijo. “Entiendo que el club pensó en ese momento que sería difícil para el entrenador entrar en la alineación y que sería su primer partido. Así que tenía que tener una semana de antelación. Hoy no tengo ninguna queja”.
A día de hoy, Motherwell representa una seria amenaza para las esperanzas del Celtic de permanecer en la carrera por el título. Su jefe, Jens Berthel Askou, combinó estilo con sustancia. Tanto es así que si O’Neill se marcha hacia el ocaso este verano, el danés no podría hacer más para mostrar sus credenciales como posible sucesor.
Tomas Cvancara marca el penalti ganador en Ibrox, pero la tanda de penaltis está fuera de discusión para el partido del sábado contra Motherwell
Esto es realmente impresionante. “Hizo un gran trabajo”, añadió el veterano. Quiere que jueguen de una manera diferente que antes. Lo aceptaron y pensaron: “Veremos cómo va por un tiempo”. Pero cuando empieces a ganar algunos juegos y a jugar realmente bien, todos estarán de acuerdo.
– También tienen muy buenas opciones de ataque. No es de extrañar que el joven (Tawanda Maswanhise) sea el máximo goleador del equipo, es un muy buen jugador. (Ibrahim) Said es un buen jugador. Cuando consigues algunos pequeños ayudantes que realmente empiezan a brillar, algo sucede para ti.
