Con un chándal Adidas retro con ribetes verde lima, Martin O’Neill se paró en la línea de banda de Hampden y parecía que podría aparecer fácilmente en la cancha central para enfrentarse a Bjorn Borg.
Si sus elecciones de ropa eran en gran medida vintage, ver al imperecedero entrenador del Celtic de 73 años ganando contra los Rangers también se sintió como una explosión del pasado.
Al final de un emocionante encuentro entre dos de los rivales más feroces del fútbol escocés, el nombre de O’Neill resonó en lo alto del cielo sobre Mount Florida.
Una semana que comenzó con la sorprendente renuncia de Brendan Rodgers terminó con O’Neill recibiendo una serenata de los fanáticos y aclamado como el salvador del Celtic, tal como lo fue en su mejor momento hace 25 años.
“Cuando llegué el lunes tenía 73 años, ahora tengo 94”, bromeó más tarde en la televisión sobre un partido que mostró la rivalidad en su forma más intensa y caótica.
Se ha hablado mucho de los comentarios de O’Neill en talkSPORT el lunes pasado, que efectivamente descartó a los Rangers como jugadores que también jugaron esta temporada, alegando que están “fuera de la norma hasta ahora, eso no es cierto” y “no representan ninguna amenaza”.
Martin O’Neill ha devuelto la positividad al Celtic en menos de una semana
El querido técnico ganó ambos partidos en Glasgow, y el último se disputará hoy en el Old Firm.
Vestido con un chándal Adidas retro con ribetes verde lima, el norirlandés se paró en la línea de banda de Hampden y parecía que podría presentarse fácilmente en la cancha central para enfrentarse a Bjorn Borg.
El hecho de que su antiguo club llamara a SOS y lo nombrara entrenador interino pocas horas después siempre fue una trama secundaria intrigante en la semifinal de la Premier Sports Cup.
Pero los Rangers no pudieron obligarlo a tragarse sus palabras. En cambio, fue O’Neill quien lideró la mitad azul de Glasgow Radio Gaga después de llevar al Celtic a una dramática victoria en la prórroga.
Gracias a los goles en la prórroga de ambos Callums, McGregor y Osmand, ahora avanzarán a la final, donde se enfrentarán al St. Mirren, y su objetivo será ganar su primer trofeo de la temporada.
Ya existe la creencia entre los aficionados de que O’Neill debería ser el hombre que lleve al club a este escaparate.
También es probable que se produzca un incendio dentro del propio hombre. Si bien esto se le vendió como una solución temporal a corto plazo, días como este seguramente alimentarán su deseo de al menos llegar al final de la temporada.
Si O’Neill no sigue en el cargo el 14 de diciembre contra St. Mirren, esto significaría, curiosamente, que el Celtic tendría un entrenador diferente para los cuartos de final, las semifinales y la final.
Roy Hodgson dirigió Crystal Palace hasta los 76 años. Es poco probable que O’Neill llegue tan lejos, pero ya está demostrando que la edad es sólo un número.
Llegó a principios de esta semana y no ocultó el hecho de que apenas conocía los nombres de algunos de los jugadores que ahora comanda.
El tercer y decisivo gol del partido lo marcó Callum Osmond, de 19 años.
El joven elogió a O’Neill en su discurso posterior al partido y reveló que el nuevo técnico había mostrado confianza en él.
Dado que el entrenamiento en el campo de entrenamiento está en manos de Shaun Maloney, es O’Neill quien es la cara pública de la era post-Rodgers.
Incluso en el ocaso de su carrera como entrenador, O’Neill insufló nueva vida a un equipo Celtic que parecía muerto y enterrado bajo su predecesor.
“Martin simplemente me dio fe y confianza”, dijo el goleador Osmand, un joven de 19 años para quien era sólo el segundo partido de su carrera absoluta.
“Sólo hace falta una persona para creer en ti y espero que eso sea sólo el comienzo para mí. Este es el día más loco de mi vida. No puede ser superado. Este es el mejor día de mi vida”.
El Celtic estuvo brillante en la primera mitad, jugando con una energía y agresividad que claramente preocupó a los Rangers, quienes también llegaron al partido bajo el nuevo entrenador Danny Rohl.
Con 73 y 36 años respectivamente, se trataba de un duelo generacional entre dos jugadores de ambos equipos, y fue el hombre de oro del Celtic quien hizo retroceder los años.
O’Neill comenzó el juego sentado en las gradas con vista a los dugouts. Prefiriendo un punto de vista más aéreo para evaluar los primeros intercambios, se quedó quieto como un halcón observando a su presa desde arriba.
Antes de cumplir ocho minutos de partido ya había saltado. Viviendo y respirando cada momento con su estilo inimitable, caminaba por la línea de banda y su nombre resonaba en la mitad verde del estadio.
Con 73 y 36 años respectivamente, fue un partido generacional entre dos jugadores de ambos equipos y fue el hombre de oro del Celtic quien hizo retroceder los años.
O’Neill estaba en la banca apenas ocho minutos después de iniciado el partido, después de sentarse inicialmente en las gradas.
Una de las principales críticas de Rodgers fue que el Celtic se había vuelto demasiado predecible, lento y unidireccional. Sin embargo, al igual que en la victoria por 4-0 sobre Falkirk a mitad de semana, el equipo adelantó el balón mucho más rápido y, como resultado, lució mejor.
El Celtic perdió el control del partido en la segunda mitad, con los Rangers con diez hombres luchando por empatar, y el penalti de James Tavernier anuló el primer gol de Johnny Kenny en la primera mitad.
Sin embargo, volvieron a adelantarse en la prórroga, con McGregor y Osmand dando la victoria a O’Neill en un partido Old Firm que se produjo 7.428 días después de su última participación en el derbi de Glasgow.
Eso equivale a poco más de 20 años, y cuando dejó el Celtic en 2005 por motivos personales, hubo una gran emoción en torno a las circunstancias.
No sólo por el hecho de que el club estaba perdiendo a un entrenador valioso y exitoso, sino también por el hecho de que O’Neill se marchaba para cuidar a su entonces esposa enferma.
El vínculo emocional que existe entre O’Neill y el Celtic es enorme. Sólo Jock Stein puede superar su estatus de ícono entre los fanáticos.
Aunque disfrutó de mucho éxito como jugador y entrenador con algunos de sus antiguos clubes, en particular Nottingham Forest, Leicester City, Aston Villa y Wycombe Wanderers, ninguno de estos clubes tiene para O’Neill el mismo significado emocional que el Celtic.
Los fanáticos del baloncesto esperan que esta semana sea una señal de mejora después de un mal comienzo de temporada.
Con tanta ira entre los seguidores que habían pasado gran parte de la temporada protestando contra la dirección del club, fueron las manos curativas de O’Neill las que de alguna manera contribuyeron a restaurar una sensación de positividad.
Cuando dio sus primeros pasos como entrenador del equipo inglés fuera de la liga Grantham Town en 1987, su homólogo de los Rangers, Rohl, aún no había nacido.
El joven alemán ha demostrado ser un táctico impresionante durante su breve paso por el Rangers y debería consolarse con el hecho de que el Rangers empujó al Celtic hasta el final a pesar de perder.
El hecho de que el Celtic todavía no haya vencido al Rangers durante 90 minutos desde diciembre de 2024 sigue vigente, pero fue un día en el que el trabajo simplemente se hizo a toda costa.
Después de conquistar el campo de batalla de Glasgow hace un cuarto de siglo, el viejo maestro ha regresado y el enemigo jurado del Celtic ha sido derrotado una vez más.
