Uf.
Los mejores casi quebraron.
Los grandes favoritos casi se derrumbaron por su propio peso.
Los Rams casi fueron derribados por enanos, apenas sobrevivieron a lo que debería haber sido una paliza, sudando profusamente en un juego de playoffs de comodines que debería haber sido directo, y ahora te lo estás preguntando.
Si su primer paso hacia el Super Bowl es tan incómodo, ¿cuánto tiempo podrán mantenerse en pie?
A primera vista, sólo cuenta el resultado final. La victoria del sábado en los playoffs por 34-31 sobre los Carolina Panthers en el Bank of America Stadium de Charlotte fue un triunfo que puso a prueba el alma y garantizará una sólida preparación para los desafíos que se avecinan.
Tras una inspección más exhaustiva, resultó ser un desastre terrible.
Los Rams viajaron por todo el país como favoritos históricos por 10,5 puntos – la mayor diferencia de postemporada en la historia moderna – y aun así llegaron a casa, necesitando un pase de último segundo del insumergible Matthew Stafford a un saltador Colby Parkinson.
Todo fue tan dramático. Todo fue tan innecesario.
Al final, el entrenador de los Rams, Sean McVay, gritó y apretó los puños, haciendo la pregunta: ¿Fue alegría o alivio? Es difícil decirlo, pero supongo que fueron ambas cosas.
“Vamos a tener que jugar mejor si queremos pasar de la primera ronda”, admitió McVay más tarde. “Pero nunca lo des por sentado… agradecido de poder pasar una semana más con el equipo que amo”.
Esta es una banda que aparentemente todos aman, o al menos aman.
Los Rams anotaron los primeros dos touchdowns del juego y parecían encaminarse hacia una derrota esperada cuando una potencia de 12 cabezas de serie favorita en ese espacio para ganar el Super Bowl de repente parecía el grupo inestable que había perdido dos de sus últimos tres.
El equipo menos penalizado en los últimos cinco años ha cometido penalizaciones de 83 yardas. Un Puka Nacua confiado completó un pase de touchdown confiado. Extremadamente preciso, Stafford se golpeó el casco con la mano y en un momento falló siete intentos de pase seguidos, el fallo más largo de su carrera en los Ram.
Ah, y el equipo que despidió a su coordinador de equipos especiales a mitad de temporada volvió a fallar en los equipos especiales, bloqueando un despeje al final del juego que llevó a los Panthers a anotar el touchdown de la ventaja con 2:39 por jugarse.
“Hubo muchas situaciones en las que tuvimos que estar más preparados y eso es un reflejo de mí”, dijo McVay. “Aun así, encontramos una manera de darlo todo en los momentos más importantes”.
El último de esos momentos una vez más perteneció a Stafford, quien pasó seis de siete para 71 yardas en una serie final de dos minutos que contó con cuatro receptores diferentes, incluido el poco utilizado Konata Mumpfield. Sí, Konata Mumpfield, y no te atrevas a decir que Stafford no debería ganar su primer premio MVP.
¿Drake Maye? ¿Me estás tomando el pelo? Ni siquiera el prejuicio de la Costa Este puede empañar la grandeza del mariscal de campo de los Rams, cuya deslumbrante falta de visión se puso de manifiesto al final del juego, a pesar de que necesitó que Nacua le quitara el balón de las manos a Nick Scott en el último cuarto para evitar su segunda intercepción y tal vez salvar el juego.
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Gary Klein analiza lo que salió bien para los Rams en su victoria por 34-31 sobre los Carolina Panthers en los playoffs.
Imagínese esto. En un juego en el que atrapó 10 pases para 111 yardas y dos touchdowns, la jugada más importante de Nacui fue un pase incompleto.
“Ese pase roto fue increíble”, dijo McVay. “Eso es lo que hacen los grandes jugadores”.
El gran sábado volvió a ser Stafford, quien lanzó para 304 yardas con tres touchdowns y una intercepción, demostrando una vez más la realidad muchas veces ignorada de que es el atleta más importante en el panorama deportivo de Los Ángeles. ¿Podrían ganar los Dodgers sin Shohei Ohtani? Tal vez. ¿Podrían ganar los Rams sin Stafford? No hay posibilidad.
“Él simplemente tenía el control total y el control total”, dijo McVay. “Lo que hizo fue algo del tipo MVP”.
Los Panthers tuvieron una última oportunidad, pero la odiada defensiva de los Rams los mantuvo sin una yarda en los últimos cuatro juegos, acabando con las esperanzas de una de las mayores derrotas en la historia de la postemporada de la NFL.
“Estoy orgulloso de la forma en que terminamos y entusiasmado de que podamos limpiar muchas cosas”, dijo McVay.
Lo primero que necesita ser limpiado es la mano derecha de Stafford, ya que admitió que el dedo se dobló dolorosamente hacia atrás durante una colisión en el campo con DJ Wonnum.
“No fue agradable, no fue grandioso, veremos qué es”, dijo Stafford. “Obviamente pude terminar el juego y lanzarlo decentemente”.
El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, sale del campo después de la victoria del sábado en los playoffs por 34-31 sobre los Carolina Panthers.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Antes de su lesión en el dedo del pie, Stafford acertó 10 de 15. Después de la lesión, acertó 14 de 27. Tú cuentas.
Stafford es uno de los quarterbacks más duros de la historia (puedes ver viejas películas de los Detroit Lions para demostrarlo) y supongo que ni siquiera mencionará este acuerdo esta semana. Pero le estrechó la mano durante el juego, así que sabes que es importante.
“Se lastimó, se podía ver que estaba temblando, pero en la siguiente jugada hizo un muy buen tiro”, dijo McVay, y luego agregó: “Tuvimos muchos momentos en los que hablamos de cómo nuestras cicatrices son nuestra fuerza”.
Nuestras cicatrices son nuestra fuerza. McVay dice eso mucho, y eso es algo bueno porque los Rams podrían irse este fin de semana como el equipo más aterrador que aún está en los playoffs.
¿Esto los convertirá en los más fuertes?
No puedo esperar. No puedo mirar.
