CHARLOTTE, Carolina del Norte — Hay una razón por la que Matthew Stafford es el favorito para ganar su primer premio al Jugador Más Valioso.
El mariscal de campo de los Rams, un profesional de 17 años, tuvo su mejor temporada estadística, liderando la NFL en yardas aéreas y pases de touchdown.
Pero Stafford es más conocido por sus regresos en ingeniería. Y lo volvió a hacer el sábado cuando los Rams más lo necesitaban.
El pase de 19 yardas de Stafford al ala cerrada Colby Parkinson con 38 segundos restantes anotó a los Rams Victoria 34-31 sobre los Carolina Panthers en el juego de comodines de la NFC en el Bank of America Stadium.
No fue fácil, pero los Rams derrotaron a los Panthers para avanzar a la ronda divisional. No conocerán a su oponente hasta después de los juegos de comodines del domingo, pero probablemente necesiten tiempo para dar un suspiro de alivio.
El ala cerrada de los Rams, Colby Parkinson, celebra después de atrapar un touchdown de 19 yardas del profundo de Carolina, Tre’von Moehrig, en el último minuto de la victoria de los Rams por 34-31 el sábado.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Una noche, cuando estaba en problemas después de que su mano de lanzar golpeara el casco de un jugador de los Panthers, Stafford hizo referencia a la temporada 2021 cuando llevó a los Rams de regreso a los playoffs varias veces en camino a un título de Super Bowl.
Stafford completó 24 de 42 pases para 304 yardas y pasó a Puka Nacua, Kyren Williams y Parkinson. Le interceptaron un pase.
Stafford en un momento falló siete intentos consecutivos, la racha más larga de su carrera en los playoffs. Sin embargo, completó seis de siete pases en el avance decisivo.
Nacua también corrió para touchdown y atrapó 10 pases para 111 yardas. Davante Adams, jugando por primera vez desde que sufrió una lesión en el tendón de la corva en la Semana 15, atrapó cinco pases para 72 yardas.
Harrison Mevis pateó dos tiros de campo y Cobie Durant interceptó un pase defensivo.
Los Rams llegaron al partido del sábado con una ventaja de 10 puntos sobre los Panthers, quienes ganaron la NFC Sur con un récord de 8-9.
Sin embargo, los Rams tuvieron que superar numerosas oportunidades perdidas para vengar su derrota del 30 de noviembre. La derrota por 31-28 puso fin a la racha de seis victorias consecutivas de los Rams y los empujó fuera del puesto número uno.
En ese juego, Stafford interceptó dos pases, uno de los cuales fue devuelto para touchdown, perdió un balón suelto y fue responsable de un retraso crítico en la penalización del juego.
El sábado, Stafford completó sus primeros siete pases, pero tuvo problemas a partir de entonces, especialmente después de lesionarse la mano con la que lanza.
El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, sale del campo después de la victoria del sábado en los playoffs por 34-31 sobre los Panthers.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Los Rams también desaprovecharon numerosas oportunidades. Después de recuperar un despeje fallido en el segundo cuarto, no lograron capitalizar y los Panthers respondieron con una serie de touchdown.
Al final de la primera mitad, Nacua se abrió de par en par por la banda derecha y anotó un touchdown que habría aumentado la ventaja de los Rams a 10 puntos. Sin embargo, el balón rebotó en las manos de Nacui y cayó incompleto, uno de los numerosos fracasos de los Rams.
Los Rams lideraban 17-14 en el medio tiempo después de la recepción de touchdown de 14 yardas de Nacua y la carrera de touchdown de 5 yardas y el gol de campo de 46 yardas de Mevis.
Sin embargo, los Rams deberían haber tenido un mejor control después de tomar una ventaja de 14-0 con los goles de Nacui.
Al final del segundo cuarto iban ganando 17-7 cuando se vieron obligados a atacar. Trevor Etienne de los Panthers falló la atrapada y el apoyador de los Rams, Troy Reeder, recuperó el balón para los Rams.
Sin embargo, el ataque no logró convertir este error en puntos. Anteriormente, la decisión del entrenador Sean McVay de patear un gol de campo en lugar de intentarlo en cuarta oportunidad dio sus frutos. Esta vez, cuando quedaban poco más de 90 segundos en la primera mitad, anotó en cuarta y 3 desde la yarda 19 de los Panthers.
El apoyador de los Rams, Kyren Williams (derecha), celebra con el receptor abierto Xavier Smith después de anotar un touchdown en el último cuarto el sábado.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
El pase de Stafford bajo presión al ala cerrada Tyler Higbee quedó incompleto, dándole a los Panthers la oportunidad de reducir el déficit.
El mariscal de campo Bryce Young movió a los Panthers 81 yardas en 54 segundos y agregó un touchdown de 16 yardas para darles una ventaja de tres puntos.
Los Rams tuvieron la oportunidad de anotar nuevamente, pero Nacua falló el pase de Stafford. Tras el descanso la cosa no mejoró.
Los Rams ejecutaron tres jugadas, todas pases incompletos destinados a Adams, y los Panthers armaron una ofensiva de siete minutos antes de que Ryan Fitzgerald pateara un gol de campo para empatar el marcador.
Después de ganar el balón, Adams fue a la carpa médica luego de ser golpeado por el defensor de los Panthers, Nick Scott, quien fue penalizado por rudeza innecesaria. El gol de campo de 46 yardas de Mevis puso a los Rams nuevamente al frente.
Sin embargo, al final del tercer cuarto, Mike Jackson de Carolina interceptó un pase de Stafford y Young conectó con Jalen Coker para una recepción de 52 yardas, preparando la carrera de touchdown de tres yardas de Chuba Hubbard a principios del último cuarto para darle a los Panthers una ventaja de 24-20.
La carrera de touchdown de 13 yardas de Williams puso a los Rams nuevamente al frente con poco menos de nueve minutos restantes. Sin embargo, los Panthers bloquearon el despeje faltando unos cuatro minutos y Young encontró a Coker para un touchdown de siete yardas para darle a los Panthers una ventaja de 31-27 con 2:39 por jugarse.
Esto preparó el escenario para Stafford.
