FORT LAUDERDALE, Fla. – Matthew Tkachuk regresó al hielo para los Florida Panthers el domingo, apareciendo en la práctica por primera vez esta temporada más de cuatro meses después de una cirugía para reparar una hernia deportiva y un desgarro del músculo aductor.
Tkachuk no ha jugado desde el Juego 6 de las Finales de la Copa Stanley, cuando los Panthers ganaron su segundo título consecutivo al derrotar nuevamente a los Edmonton Oilers. Intentó rehabilitación durante todo el verano, pero finalmente decidió que necesitaba cirugía.
“Se ve increíble”, dijo el alero de los Panthers, Carter Verhaeghe. “Es bueno verlo de nuevo en el campo. Hoy nos trajo algo de energía, eso es seguro”.
Tkachuk vestía una camiseta amarilla de no contacto, lo que indicaba que aún no estaba listo para jugar. Florida recibirá a Washington el lunes y a Montreal el martes antes de albergar el Clásico de Invierno de la NHL en el Miami Marlins Stadium contra los New York Rangers el viernes.
Los Panthers tienen práctica en el campo el jueves, pero no hay garantía de que Tkachuk juegue el viernes.
“Tiene muchas cosas que superar. La pregunta es si tendrá suficiente tiempo”, dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. “Puede que esté lo suficientemente sano o casi lo suficientemente sano para jugar, pero no estamos dudando de eso… Por mucho que nos guste el espectáculo y nos encantaría tenerlo como parte de él, sería genial verlo en el campo, los Florida Panthers lo necesitan sano por el resto del año”.
Después de que los Panthers ganaran su segunda Copa Stanley consecutiva en junio, Tkachuk reveló que se lesionó mientras jugaba para el equipo de EE. UU. en las Cuatro Naciones en febrero. Se perdió los últimos 25 juegos de la temporada regular, pero regresó para el Juego 1 de la serie de primera ronda de los Panthers contra los Tampa Bay Lightning.
Tkachuk anotó 23 puntos (ocho goles y 15 asistencias) en 23 partidos de playoffs, incluidos siete puntos en la final de la Copa Stanley.
Los Panthers jugaron sin muchos jugadores clave durante toda la temporada, incluido el capitán Aleksander Barkov. Llegaron el domingo empatados por el segundo y último comodín de la Conferencia Este, a sólo cinco puntos del liderato de la División Atlántico.
Florida comenzó esta temporada con la expectativa de que Tkachuk regresara en la fecha de “diciembre”. Dijo que quiere jugar en el Clásico de Invierno, el primer partido al aire libre de los Panthers, y también para el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos en Milán Cortina en febrero.
“Estaremos encantados de mejorar nuestras cualificaciones”, afirmó Maurice. “Es un gran jugador. Pero se trata más de personalidad. Canta en el hielo, ¿no? Se lo da a los muchachos. Ellos se ríen. Trae un poco de alegría a todos. Es divertido en el banquillo. Tiene un coeficiente intelectual emocional asombroso cuando se trata de jugar hockey. Cuando no es necesario que pase nada, no hace nada. Cuando es necesario que suceda algo, descubre el camino correcto”.
