Dos días después de llevar a Indiana a su primer campeonato Big Ten en 58 años, Fernando Mendoza fue nombrado finalista del Trofeo Heisman el lunes.
El mariscal de campo de Vanderbilt, Diego Pavia, el apoyador de Notre Dame, Jeremiyah Love, y el mariscal de campo de Ohio State, Julian Sayin, se unieron al mariscal de campo de los Hoosiers como los cuatro finalistas.
El ganador será anunciado el sábado en Nueva York.
Mendoza derrotó a Sayin y los Buckeyes en el juego de campeonato Big Ten del sábado para hacerse con el puesto número 1 en el playoff de fútbol universitario.
Mendoza aseguró la victoria con un gol de anotación de 33 yardas a Charlie Becker en tercera oportunidad, ayudando a los Hoosiers a agotar el tiempo en una victoria de 13-10 y permanecer invictos. Mendoza lanzó para 222 yardas y anotó la ventaja en el tercer cuarto cuando Indiana derrotó a los Buckeyes, que habían vencido a los Hoosiers 30 veces seguidas desde 1988.
“Nunca debimos haber estado en esta situación”, dijo Mendoza, el MVP del juego, después de la victoria, “pero ahora somos los campeones”.
Según DraftKings Sportsbook, Mendoza – menos 1.200 favoritos para ganar el Heisman – intentará hacer historia el próximo fin de semana. Los Hoosiers nunca han tenido un ganador del Heisman, aunque el corredor Anthony Thompson terminó segundo en la votación detrás del mariscal de campo de Houston, Andre Ware, quien es analista de fútbol americano universitario de ESPN, en 1989.
Mendoza, un junior, transferido a Indiana procedente de Cal en la temporada baja.
El Trofeo Heisman se otorga desde 1935 al jugador de fútbol universitario más destacado del país. Los cuatro mejores jugadores son seleccionados como finalistas, seleccionados por más de 900 votantes. El panel de votación incluye miembros de los medios de comunicación y ex ganadores del Heisman.
Aunque Vanderbilt no llegó a los playoffs, Pavia ha tenido una racha histórica para los Commodores.
El estudiante de último año llevó a Vanderbilt a su primera temporada de 10 victorias en la historia de la escuela y estableció récords escolares con 3,192 yardas aéreas y 27 touchdowns.
Love and the Fighting Irish también se perdió por poco los playoffs cuando Miami superó a Notre Dame en la clasificación final.
Love anotó 21 touchdowns multipropósito, superando a Jerome Bettis (1991), la mayor cantidad en una temporada en la historia de Notre Dame. Love, un junior, también terminó la temporada regular cuarto en la nación con 1,372 yardas terrestres y tercero con 18 touchdowns terrestres con un promedio de 6.89 yardas por acarreo.
Aunque no logró ganar el campeonato Big Ten contra Mendoza, Sayin tuvo una primera temporada espectacular comenzando con los Buckeyes. Ocupa el segundo lugar a nivel nacional con un QBR de 89,6 y tiene la mejor tasa de graduación (78,4%) en la historia de FBS. Sayin, estudiante de segundo año, anotó tres touchdowns el 29 de noviembre cuando los Buckeyes rompieron una racha de cuatro derrotas consecutivas contra Michigan con una victoria 27-9 en Ann Arbor.
Ohio State es el segundo favorito en los playoffs y, al igual que los Hoosiers, tendrá un descanso en la primera ronda.
