MÉXICO – Después del quizás partido más importante en la historia de la Copa Mundial de México, el entrenador Javier Aguirre abrazó a cada uno de sus 26 jugadores.
Los abrazos no estaban destinados a celebrar la victoria. Fueron abrazos de agradecimiento, de ánimo y, sobre todo, de resignación.
Minutos antes, los jugadores habían desfilado por el Estadio Azteca -tradicionalmente una fortaleza inexpugnable- para aplaudir entre lágrimas a los hinchas del Tri. México acababa de perder ante Inglaterra por 3-2, extinguiendo las esperanzas de convertir su papel como coanfitrión de la Copa del Mundo en el torneo más profundo en la historia del país.
El objetivo era llegar a cuartos de final por primera vez desde 1986 y, sobre todo, mostrar al mundo que el fútbol mexicano finalmente había dado el salto esperado durante tanto tiempo: derrotar a Inglaterra, ex campeona del mundo, que no parecía particularmente dominante. Sin embargo, la realidad una vez más dio que pensar, ya que la derrota se convirtió en la octava derrota de México en octavos de final desde 1994.
Esta vez México contó con el apoyo de su afición jugando en casa. Y eso no fue suficiente.
“Estoy contento con el trabajo que hicimos, pero cuando pierdes, y he perdido mucho en mi carrera, nunca lo superas por completo”, dijo Aguirre. “Es muy doloroso porque los sueños nos dan esperanza y perderlos así duele mucho”.
Los fanáticos mexicanos muestran su apoyo antes de que su equipo enfrente a Inglaterra en su partido de octavos de final de la Copa Mundial en el Estadio Azteca el 5 de julio.
(Richard Pelham/Getty Images)
Después de semanas de celebración tras las victorias sobre Sudáfrica, Corea del Sur, la República Checa y Ecuador, México no pudo enfrentar a Inglaterra, cuarta en el mundo. El Tri dominó la posesión pero no pudo convertirla en goles, mientras que Inglaterra jugó clínicamente con Jude Bellingham, Harry Kane, Anthony Gordon, Bukayo Saka y el portero Jordan Pickford.
Para Aguirre, la pérdida reabrió una herida familiar. En 2002, México perdió 2-0 ante el equipo de Estados Unidos bajo el mando de Landon Donovan en lo que muchos consideran la derrota en la Copa Mundial más dolorosa en la historia del país. Esta derrota ante Inglaterra rivaliza con ella.
“Me gustaría ganar cinco partidos, salir de casa con cinco victorias. Duele, duele mucho”, dijo Aguirre. “Una derrota es una derrota. Nuestro oponente no cometió los mismos errores que nosotros”.
Juzgar a Aguirre únicamente por el final de su carrera mundialista sería simplista dado lo que heredó. Hace dos años, le pidieron por tercera vez que dirigiera un equipo en apuros. Cuando llegó, México ocupaba el puesto 17 del mundo y no había ganado la Liga de Naciones. Se marcha con México, que está entre los 10 primeros y son campeones de la Liga de Naciones y dos veces campeones defensores de la Copa Oro.
Este Mundial no fue el desastre que fue Qatar hace cuatro años, cuando México fue eliminado en la fase de grupos. Ese verano, México consiguió su primera victoria en octavos de final desde 1986, avanzó al quinto partido de la Copa del Mundo por segunda vez y ganó tres partidos de la fase de grupos sin conceder un gol, algo que ningún otro equipo mexicano había logrado.
En sus 22 meses al frente -después de asumir el cargo en 2024 tras la derrota de Jaime Lozano en la Copa América, donde México no logró pasar de la fase de grupos-, Aguirre logró algo que fue más allá del marcador, uniendo a jugadores previamente acusados de tener egos excesivos y preferir no sacrificarse para ayudar al equipo.
En este Mundial, esta selección lo dio todo -cuerpo y alma- y recompuso relaciones con la afición que parecían rotas desde la Copa América 2024. Miles de fanáticos llenaron el Ángel de la Independiente, el Zócalo y otras plazas de todo el país, y organizaron eventos en ciudades como Los Ángeles.
“Logramos recuperar el orgullo de ser parte de la selección nacional, por el himno nacional y por su gente. Es un honor estar aquí y ellos lo saben”, dijo Aguirre sobre sus jugadores. “Creo que hemos regresado a la identidad mexicana”.
Se podían ver camisetas verdes en todo México mientras la gente dejaba de lado sus diferencias para apoyar al Tri.
“México fue el mejor anfitrión de los tres. Tenía el mejor ambiente, es un país que realmente ama el fútbol”, dijo el mexicano Santiago Mondragón antes del partido contra Inglaterra.
México tuvo actuaciones excepcionales e inspiradoras de Erik Lira, Gilberto Mora y Roberto Alvarado, pero su equipo tuvo dificultades para mantenerse al día con los jugadores ingleses formados en clubes europeos de élite.
Mora, que sólo tiene 17 años y un enorme potencial, cometió un error en la jugada que propició el segundo gol de Inglaterra. Alvarado, quien realizó fuertes pases a Raúl Jiménez y jugó una sólida defensa durante todo el torneo, perdió la pista de Bellingham después del primer gol. Raúl Rangel, que estuvo brillante ante Corea del Sur y que jugó en el Tapatío de la liga mexicana hace tres años, falló el penal que selló el partido minutos después de que el inglés fuera expulsado en el segundo tiempo. Edson Álvarez, que tuvo una mala temporada en el Fenerbahce turco por culpa de una lesión, tuvo poco tiempo de juego y cometió un grave error al marcar a Kane, lo que provocó la escapada de Gordon en el partido que acabó en penalti.
El 5 de julio, Raúl Jiménez de México y Ezri Konsa de Inglaterra intentan ganar el balón durante el partido de octavos de final del Mundial en el Estadio Azteca.
(François Nel/Getty Images)
Después de la derrota, muchos en México todavía se preguntan por qué, a pesar de tener una ventaja de un solo hombre durante 36 minutos y 11 minutos de tiempo agregado, el equipo no pudo empatar con Inglaterra. Aguirre reemplazó a Mora y al goleador Julián Quiñones, introduciendo una alineación ofensiva enfocada en enviar centros que la defensa inglesa despejó fácilmente.
Si bien es posible que algunos cambios hubieran inclinado el partido a favor de México, había límites en cuanto a cuánto podía sacar el cuerpo técnico de la alineación.
El Tri carece de suficiente profundidad para formar un equipo de 26 hombres verdaderamente competitivo, ya que jugadores como Álvarez y Santiago Giménez no han dado lo mejor de sí, y jugadores como Brian Gutiérrez no estaban preparados para la presión de un torneo de este tamaño y necesitaban más tiempo para desarrollarse.
México carecía de jugadores que cambiaran el juego y pudieran romper una defensa cerrada, como Hirving Lozano en 2018 o Giovani Dos Santos en 2014. La falta de creatividad que se mostró en el partido contra Arabia Saudita en 2022 se manifestó al final del partido contra Inglaterra.
Gracias a Jiménez y Quiñones, el equipo demostró potencia, anotando 10 goles en cinco partidos, pero careció de profundidad para derribar la bien organizada defensa inglesa.
La reserva de talentos se ve obstaculizada por el sistema de clubes de México.
El mexicano Julián Quiñones es lanzado al aire por sus compañeros mientras celebra su victoria en los octavos de final de la Copa Mundial sobre Ecuador el 30 de junio en el Estadio Azteca.
(Kevin C. Cox/Getty Images)
Los propietarios de la Liga MX tienen una visión estrecha del fútbol nacional, priorizando los contratos extranjeros sobre el desarrollo de jugadores locales, y los ascensos y descensos siguen abolidos, eliminando las presiones competitivas que sustentan las ligas inglesas.
Los mejores jugadores mexicanos siguen siendo sobrevalorados por sus clubes matrices, lo que dificulta que los clubes europeos los contraten cuando hay opciones más baratas con currículums más impresionantes disponibles.
“Fue una oportunidad, por eso es frustrante y por eso es triste”, dijo el periodista mexicano Javier Alarcón sobre la salida del Tri del Mundial. “No hay muchas esperanzas para la federación mexicana y sus dueños”.
Rafael Márquez, ex estrella del FC Barcelona y uno de los mejores jugadores en la historia de la selección mexicana, reemplazará a Aguirre luego de ser uno de sus entrenadores asistentes. Márquez ha desarrollado un vínculo estrecho con los jugadores que hicieron volar al ex defensor de 47 años después de una de sus victorias en la Copa del Mundo, y conoce todas las razones por las que México continúa chocando contra el mismo muro en la Copa del Mundo.
“Rafa es un gran tipo, un gran entrenador”, afirmó Aguirre, quien destacó que la edad media del equipo ha bajado y que hay más jugadores jugando en Europa. Espero que le vaya mejor que a nosotros.
