Chris McKeon, director deportivo de Columbus High School (Florida), sede de los Explorers, entiende lo importante que es que siete personas representen a la escuela cuando Miami e Indiana jueguen el lunes por el campeonato nacional de la CFP.
Lo que no esperaba era que estas conexiones llevaran a otros a suponer que las entradas para los partidos aparecerían mágicamente en su escritorio.
“Oh, vienen de todas partes y creen que lo tengo”, dijo McKeon. “No tengo más posibilidades que nadie de conseguir una entrada para este partido. Estamos orgullosos de estar tan bien representados en un escenario tan grande”.
La escuela está a 8 millas de la Universidad de Miami y a 20 millas del Hard Rock Stadium.
El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, es uno de los cinco jugadores que alguna vez patrullaron el campo de juego de los Explorers, además del entrenador en jefe de Miami, Mario Cristóbal, y el entrenador en jefe asistente de Miami, Alex Mirabal.
Los cinco jugadores ganaron títulos estatales en el Columbus Stadium, incluido el actual ganador del Trofeo Heisman y su hermano, el mariscal de campo suplente de los Hoosiers, Alberto Mendoza. Miami completa su quinteto de ex Exploradores con el back defensivo Bryce Fitzgerald, el liniero ofensivo Ryan Rodríguez y el mariscal de campo suplente Vinny González.
Para fortalecer aún más la conexión de los Explorers con el juego por el título de la CFP, Cristóbal y el padre de Mendoza, Fernando Sr., fueron compañeros de equipo en Columbus.
La red del sur de Florida no termina ahí.
Otro programa del área de Miami también tiene vínculos con el juego por el título del CFP. Los Mandarin Mustangs del mariscal de campo de Miami, Carson Beck, derrotaron a Columbus en el juego de campeonato estatal Florida 8A de 2018, un enfrentamiento que contó con el sobrino de Mario Cristóbal Jr. en el campo de los Explorers.
Un año después, los Explorers recuperaron el título, ganando el campeonato estatal con el actual mariscal de campo de Indiana en la plantilla.
“Es genial tener tantos vínculos con el juego por el título nacional”, dijo el entrenador de fútbol de Columbus, Dave Dunn. “Entrené a nuestros cinco jugadores durante el juego. Los hijos del entrenador Cristóbal están en nuestro equipo. Trabajé con el entrenador Mirabal en los equipos Columbus y Marshall, y tres de sus sobrinos jugaron para mí. Es como una familia. Será divertido verlo”.
Dunn no dice eso sólo porque logró conseguir un boleto para el juego. Ya se ha comprometido a entrar al Hard Rock Stadium vistiendo la indumentaria de Columbus.
“Tuve la suerte de conseguir un boleto, así que será muy divertido”, dijo Dunn. “Por supuesto, eso sólo hace que más gente solicite entradas, pero vamos a tener una fiesta para verlos, así que eso ayuda”.
Los fanáticos podrán ver a los Canes y Hoosiers en el marcador de los Explorers en el estadio sin tener que preocuparse de que el juego termine tarde en la noche, ya que Columbus estará cerrado para los estudiantes para el gran juego.
“Pueden quedarse despiertos hasta tarde y disfrutar del juego y no tener que preocuparse por venir a la escuela al día siguiente”, dijo McKeon. “El presidente y el director pensaron que sería bueno hacer esto para todos con nuestra participación”.
Por otro lado, es debido a la participación de Columbus que McKeon y Dunn no pueden, por nada del mundo, elegir un bando.
Dunn lo comparó con elegir un hijo favorito, y McKeon dijo que las relaciones por sí solas “ni siquiera me permitirían seguir el camino de apoyar a un equipo en particular”.
“Los vínculos son demasiado estrechos y profundos”, dijo McKeon. “Lo mejor es que al final del juego, ya sean los Canes o los Hoosiers, los Explorers ganarán. Este es el único juego que no podemos perder en Columbus, y es el juego que nos entusiasma a todos”.
