DAYTON, Ohio – Miami (Ohio) se encontró en una situación única el miércoles por la noche en el Torneo First Four.
Los RedHawks fueron un equipo polarizador con 30 victorias en el período previo a las selecciones del Torneo de la NCAA. ¿Miami fue bueno o simplemente el resultado de un mal calendario? ¿Fueron todos los equipos de conferencias importantes que evitaron a los RedHawks estúpidos o inteligentes? Después de un inicio de 31-1, Miami llegó a la NCAA, pero apenas como mayoría, y terminó entre los primeros cuatro a sólo 40 millas del campus en Oxford, Ohio.
Los RedHawks, undécimo cabeza de serie, estaban a 6,5 puntos de SMU, aunque ni ellos ni los miles de aficionados que acudieron a apoyarles se sintieron así.
“La razón por la que a la gente le encanta March Madness es porque les encanta citar, quitar comillas y enfadarse”, dijo el entrenador Travis Steele. – No fue el disgusto de hoy en absoluto.
Miami no dejó dudas sobre la viabilidad del torneo ni el camino histórico que tomó al derrotar 89-79 al SMU en la UD Arena. Los RedHawks lideraron la mayor parte del juego, registraron el mayor margen de victoria y anotaron la mayor cantidad de triples (16) en un juego de torneo de la NCAA y registraron el total de puntos más alto en un torneo desde 1958. Avanzaron para enfrentar al sembrado No. 6 Tennessee en un enfrentamiento de primera ronda de la región del Medio Oeste el viernes en Filadelfia.
Steele dijo que creía que su equipo era mejor que SMU en el partido del miércoles y sus jugadores le demostraron que tenía razón.
“Todos los escépticos que dudaron de nosotros, toda la gente que dice que no tenemos victorias en el Quad 1, dos victorias, etc., no sé qué van a decir ahora”, dijo la estrella Peter Suder. “Demostramos que los escépticos estaban equivocados. Una victoria de dos dígitos contra un equipo realmente bueno con jugadores talentosos atlética y físicamente es enorme para este programa”.
Miami no se enfrentó a un equipo de la conferencia poderosa en juegos fuera de la liga (la escuela ha dicho repetidamente que las escuelas no querían albergar juegos de los RedHawks) y tuvo marca de 31-0 en la temporada regular antes de caer ante UMass en los cuartos de final del torneo de la Conferencia Mid-American la semana pasada. A pesar de todas las victorias de Miami, el calendario que rondaba la parte inferior de la división creó un perfil extraño para que lo considerara el comité de selección del torneo.
“Eso significa que básicamente tuvimos que ser perfectos durante la temporada regular para tener tanto éxito”, dijo Steele.
Un equipo de MAC no ha ganado un lugar en las Grandes Ligas desde 1999, cuando Miami alcanzó el Sweet 16 con el All-American Wally Szczerbiak. Los RedHawks fueron uno de los últimos grandes equipos y disputaron su primera aparición en un torneo desde 2007 en la cercana Dayton.
El lado positivo fue la multitud del miércoles, roja y estridente, que estallaba después de cada triple y serie de goles de los RedHawks. La ex estrella de Miami y de la NBA, Ron Harper, estuvo entre los fanáticos y celebró en el vestuario.
Los jugadores de Miami a menudo dieron crédito a sus fanáticos, incluido Luke Skaljac, cuyo triple con 7:15 por jugar obligó a SMU a pedir un tiempo muerto.
“Fue una gran multitud, un partido en casa para Miami”, dijo el entrenador de SMU, Andy Enfield. “Probablemente tenían 12.000 fanáticos aquí. Pensé que eran 40 o 50.000”.
La audiencia incluyó al equipo masculino de natación y clavados de Miami, algunos usando sólo speedos y gorros de natación, quienes corrieron por el callejón detrás de la canasta SMU a principios de la segunda mitad para distraer al lanzador de tiros libres Corey Washington, tal como lo hacen en Millett Hall, la cancha local de Miami.
“Lo que realmente me sorprendió fue el equipo de natación cuando salió”, dijo el delantero Antwone Woolfolk. “Era de élite”.
El deseo de Miami de anotar y hacer triples impulsó la ofensiva ya que el equipo anotó más triples (10) que dos (9) en la primera mitad. Sin embargo, los RedHawks, de tamaño reducido, también se mantuvieron firmes cuando los rebotes llegaron a 35. Tomaron 12 rebotes ofensivos, incluido el de Suder con 3:08, antes de que un triple de Eian Elmer ampliara la ventaja a 81-68.
Steele desafió a su equipo en la derrota ante UMass, después de que los RedHawks fueran superados en rebotes 41-24 y anotaran 54 puntos en tiempo extra y 23 puntos de segunda oportunidad.
“Rompimos el cristal”, dijo Woolfolk, el abridor más alto de Miami con 6 pies 10 pulgadas. “Ponemos presión sobre el aro en lugar de dejar que él nos presione a nosotros”.
El bateo reforzó el tema de Steele previo al juego: la ofensiva.
“Nuestros muchachos merecen este puesto”, dijo. “Sentí que éramos el mejor equipo al principio del juego. Creo que nuestros muchachos realmente creen en ello. Eso es lo más poderoso que puedes tener”.
Miami ahora tiene otro oponente de poder en la conferencia en Tennessee, y el éxito continuo significa que le seguirán oponentes similares. Pero el miércoles por la noche, los RedHawks tuvieron un torneo.
¿Cuánta gente más sabe ahora sobre Miami (Ohio)?
“Ni siquiera lo sé, ni siquiera puedo contar”, dijo Suder con una sonrisa. – Pero definitivamente mucho.
