Para aquellos asociados con la era Ineos en el Manchester United, el mayor indicador de progreso en los últimos dos años es el final del corredor en el renovado campo de entrenamiento de Carrington.
Hay dos oficinas con fachadas de cristal, una frente a la otra. Son propiedad del director deportivo Jason Wilcox y del director ejecutivo Omar Berrada, y su posición como parte de la modernización del complejo de entrenamiento por valor de £50 millones no es una coincidencia.
Con ello se pretende mostrar al resto de empleados de United quién está a cargo y quién es responsable del bienestar y desempeño de este gigante dormido. En el lado del fútbol, es el ex extremo del Blackburn y ganador del título de la Premier League en 1995, Wilcox. Si se trata de negocios, es Berrada.
Antes del Ineos, que cumplió dos años al mando en Nochebuena, el club se encontraba en un estado de disfunción. La parte empresarial tenía su sede en Old Trafford, mientras que la parte futbolística tenía su propio reino en Carrington.
“Era imposible”, dice un informante. “Había una clara división, pero ya no es así. Carrington está a sólo 15 minutos, pero bien podría estar a 500 millas. “Ahora el fútbol y los negocios van literalmente de la mano y así tiene que ser.
No pasará desapercibido para el personal que el corredor del poder conduce a las oficinas de dos hombres que aprendieron en el Manchester City: Wilcox, quien dirigió la ruidosa academia de los vecinos durante 11 años, y Berrada, quien se desempeñó como director de operaciones de fútbol durante 13 años. El futuro de los Reds está en manos de dos ex Blues.
Sir Jim Ratcliffe (izquierda) ya lleva dos años como propietario minoritario del Manchester United, con sus lugartenientes Omar Berrada (centro) y Jason Wilcox (derecha) trabajando codo a codo.
Durante demasiado tiempo ha habido un vacío en United, con los Glazer sentados y dejando que otros hagan el trabajo. A medida que el club pasó de una temporada decepcionante a otra decepcionante, la propiedad fue notablemente deficiente. Ya no es así, y así es exactamente como le gusta a Sir Jim Ratcliffe.
“Es una parte fundamental del negocio que alguien tenga que ser responsable y liderar”, añade la fuente. “Hace mucho tiempo que esto no es así, pero ahora no lo es. Todo el mundo sabe quién manda”.
En privado, Ratcliffe y su equipo admiten sus errores. Traer a Dan Ashworth y deshacerse de él cinco meses después fue costoso. Otro asunto fue la sorprendente decisión de firmar un nuevo contrato con Erik ten Hag en el verano de 2024 y ampliar su ventana de transferencia.
También enfrentaron críticas por realizar una serie de despidos y supervisar una revisión de reducción de costos en la que se ordenó a los trabajadores contar cajas de tornillos y devolver rollos de cinta adhesiva que se consideraban excesivos.
Algunas personas piensan que es demasiado. Ese tacaño no es digno de la grandeza del club United. Dicho esto, a principios de este mes se produjo el bienvenido regreso del almuerzo de Navidad en Carrington, como Deportes del correo diario revelado después de su cancelación el año pasado, aunque se entiende que el personal estuvo limitado a dos bebidas gratis. Las bebidas posteriores se cobrarán al precio de coste.
El United también está considerando la posibilidad de subcontratar el catering los días de partido, lo que los pondría a la par de cualquier otro bar de primer nivel de un club del Liverpool.
Las últimas noticias del club parecen lógicas. El efectivo sigue siendo un problema mientras United busca un sobregiro de £105 millones. Los ahorros se estimaron en alrededor de £30 millones. Sin ellos, el panorama sería sombrío.
Tal como están las cosas, el Manchester United está listo y en una buena posición para apoyar al técnico Ruben Amorim en esta ventana de transferencia. Si bien el club no hará ninguna tontería, según personas familiarizadas con la situación, si se presenta la oportunidad adecuada, estará listo para actuar, ya sea un jugador cedido, un traspaso permanente o ambos.
Ratcliffe está listo para apoyar al técnico Ruben Amorim (segundo desde la izquierda) en la ventana de transferencia y brindarle las herramientas que necesita para triunfar.
Cumplir con las reglas de la Premier League sobre ganancias y sostenibilidad, que fueron un problema durante una serie de períodos de transferencia desastrosos, ya no se considera un problema.
Existe una percepción generalizada de que el mediocampo es corto y un área prioritaria, problema que se ha visto exacerbado por las recientes lesiones de Bruno Fernandes y Kobbi Mainoo. También existe la certeza -que falta desde hace mucho tiempo en una era de despilfarro- de que cualquiera que se incorpore tendrá éxito. Que las llegadas de verano de Bryan Mbeumo y Matheus Cunha, quienes tenían ofertas de salarios más altos en otros lugares, demuestra que todo ha cambiado.
Si bien el jurado puede estar deliberando sobre otro fichaje importante, Benjamin Sesko, de £74 millones, la sensación es que ya ha demostrado potencial, lo que sugiere que proporcionará la potencia de fuego que ha estado faltando durante tanto tiempo.
Este optimismo también proviene de un equipo de reclutamiento y datos mejorados. en abril Deportes del correo diario reveló que Michael Sansoni dejará la Fórmula 1 por el fútbol. Según las fuentes, el ex ingeniero senior de simulación de rendimiento de Mercedes comenzó rápidamente y Amorim y su personal tienen más datos a su disposición que las personas anteriores en el puesto.
Pueden realizar un seguimiento de una amplia gama de métricas de rendimiento y Sansoni supervisa el informe después de cada partido. “En la F1 tuvo que condensar enormes montañas de datos en algo digerible que la gente pudiera entender y actuar”, dijo la fuente. “Ha logrado transferir esas habilidades al fútbol y eso es de gran ayuda para el entrenador y para Jason”.
Sansoni también participa activamente en el reclutamiento. Cuando Amorim identifica la necesidad de un tipo específico de jugador, Sansoni busca datos de todo el mundo. A menudo presenta a tres jugadores que, al menos estadísticamente, encajan en esta lista. Wilcox y el departamento de fútbol, encabezados por el director de reclutamiento Chris Vivell, tienen la tarea de ser los ojos y los oídos y hacer el trabajo que las computadoras no pueden: descubrir qué tipo de personaje está siendo el objetivo y si encaja en lo que el Manchester United está buscando.
Kyle Macaulay, anteriormente influyente en la historia de éxito de Brighton and Hove Albion, es la última incorporación a un departamento de exploración renovado que, según los expertos, es una prueba más de que United está, finalmente, yendo en la dirección correcta.
Sin embargo, el indicador más importante será el rendimiento en el campo. Ratcliffe había dicho anteriormente que Amorim necesitaría tres años antes de poder ser juzgado. La realidad es que si el United sigue apestando en este lugar por el resto de la temporada y se pierde el fútbol europeo por segundo año consecutivo, será necesaria una conversación.
Mike Sansoni proviene del equipo Mercedes F1, un tercio del cual es propiedad de Ineos, para fortalecer sus operaciones de datos y análisis.
Ratcliffe ha prometido públicamente a Amorim tres años en el United, pero esta temporada volveré a dejar Europa y será necesaria una conversación.
Sin embargo, si bien tres años pueden ser optimistas para el entrenador de cualquier equipo de los Seis Grandes, se reconoce que el jugador de 40 años necesita más ventanas de transferencia para formar un equipo que será visto como suyo.
Si bien ha habido obstáculos en el camino, la jerarquía del United se mantiene firme en que ve avances. Aunque recuperar un punto de los últimos seis disponibles no es lo ideal, un empate 4-4 en Bournemouth y una desafortunada derrota 2-1 en Aston Villa permitieron al equipo de Amorima vislumbrar lo que podrían llegar a ser, especialmente en el futuro.
Las victorias son, como siempre, la moneda más importante, pero con el United en el séptimo lugar y a tres puntos de un probable lugar en la Liga de Campeones en el quinto lugar, hay motivos para el optimismo a medida que nos acercamos a 2026.
“El entrenador necesita los mejores jugadores”, añadió la fuente. No se pueden fichar a los mejores jugadores si el club no se los puede permitir. Parece que nos dirigimos hacia una situación en la que podrá obtener las herramientas que necesita. Si bien se han criticado cosas como deshacerse de los almuerzos gratis, ha demostrado ser eficaz”.
La moral también mejoró. El derramamiento de sangre parece haber terminado y los trabajadores que estaban allí antes de Ineos ya no miran por encima del hombro.
Quienes ocupan puestos directivos también son más visibles. A principios de diciembre se celebró una fiesta de despedida del director de relaciones con los medios y asuntos públicos, Andrew Ward, un aficionado del United que está en el club desde 2019. Berrada fue una de las personas presentes en el Hotel Football y estaba feliz jugando con el personal. La partida de Ward estuvo marcada en consecuencia, y los obsequios de despedida incluyeron una foto de él con todo el equipo del primer equipo.
La cultura y la actitud del equipo se consideran algo en lo que debemos trabajar constantemente. En privado, los responsables creen que algunos todavía tienen problemas, pero ya no son la mayoría, sino un pequeño número.
El doblete de Morgan Rogers con el Aston Villa el fin de semana pasado fue un duro golpe, pero el Manchester United sigue en una posición sólida de cara a la segunda mitad de la temporada.
El empate 4-4 ante el Bournemouth, que iba tres arriba, fue otra oportunidad perdida, pero el Manchester United está a sólo tres puntos de una plaza en la Champions
Hace un año contra Newcastle, el primer oponente de Ineos en su tercer año al mando cuando lo visitaron en el Boxing Day, Joshua Zirkzee fue abucheado y parecía al borde de las lágrimas.
Que no hay escondite y que la mayoría de los seleccionados cada semana son plenamente conscientes de lo que supone jugar en el Manchester United y de lo que se espera de ellos. Mejor aún, que lo abracen y no lo abrumen con la camiseta más pesada.
Cuando Newcastle, el primer oponente del Ineos de tercer año, que llegó a Old Trafford el Boxing Day, visitó hace 12 meses, estaban 2-0 arriba en 20 minutos y continuaron durante otros 70 minutos.
Los persistentes aficionados del United en los partidos, a menudo extremadamente pacientes, no pudieron ocultar su frustración. Joshua Zirkzee estuvo al borde de las lágrimas después de ser abucheado después de media hora y recién ahora comienza a tener minutos regulares nuevamente.
Esperamos que haya una atmósfera muy diferente en el Boxing Day, lo que en sí mismo será otra señal de progreso.
