MILÁN – Nick Suzuki empató el juego con un revés cuando quedaban 3:27, Mitch Marner anotó en tiempo extra y Canadá evitó una sorprendente eliminación de los Juegos Olímpicos en los cuartos de final al derrotar a la República Checa 4-3 el miércoles.
Canadá se alejó faltando 7:42 cuando Ondrej Palat anotó con un pase de Martin Necas. El gol provocó una gran alegría en el banquillo checo y en los aficionados, pero duró poco.
Suzuki casi lo logra todo en el gol del empate, enviando el disco a Devon Toews y luego redirigiendo el disparo del defensor más allá de Lukas Dostal. Jordan Binnington impidió que David Pastrnak se escapara con 70 segundos restantes, enviando el juego al tiempo reglamentario.
Luego, el gol de revés de Marner cuando restaban 1:22 del tiempo extra envió a Canadá a las semifinales del viernes, donde podría enfrentarse a Finlandia, Suiza o Suecia. Estados Unidos jugará contra Suecia en el cuarto y último cuarto de final el miércoles por la noche. Finlandia y Suiza estaban en progreso después de que terminó la cooperación entre la República Checa y Canadá.
Canadá tiene serias preocupaciones incluso sobre permanecer en el torneo después de perder a Sidney Crosby por lesión a los cinco minutos del segundo período. La pierna derecha de Crosby pareció doblarse anticipando el contacto con el resistente defensa checo Radko Gudas, y abandonó el hielo segundos después después de ser aplastado contra las tablas por Gudas y Necas.
En los partidos restantes de cuartos de final:
Eslovaquia 6, Alemania 2: Dalibor Dvorsky tuvo otra actuación estelar con un gol y una asistencia, su compañero delantero de la NHL Pavol Regenda anotó dos veces en su juego de tres puntos y Eslovaquia dominó a Alemania 6-2 el miércoles para llegar a las semifinales y asegurarse una oportunidad por la medalla en Milán.
“Increíble”, dijo el capitán suplente Erik Cernak, dos veces campeón de la Copa Stanley con los Tampa Bay Lightning. “Si hubiéramos dicho antes del torneo que llegaríamos a semifinales, la gente probablemente se habría reído de ti. Pero lo hicimos y aún no ha terminado”.
Eslovaquia tuvo un susto de lesión en el segundo cuarto cuando Juraj Slafkovsky, de 21 años, actual MVP de los Juegos Olímpicos, golpeó las tablas con la cabeza y se levantó lentamente. El entrenador colocó una bolsa de hielo en la nuca de Sławkowski y él se la aplicó mientras se levantaba para celebrar el gol mientras recibía atención médica.
“Todo está bien”, dijo Slafkovsky, que juega para los Montreal Canadiens. “Estaba un poco conmocionado, pero después de unos minutos me sentí bien otra vez. Salí y no estaba mareado. Podía ver con normalidad”.
Slafkovsky no entró en el marcador hasta que asistió en un gol del capitán Tomas Tatar cuando quedaban 3:27. Estaba encantado de ver a sus compañeros marcar el gol.
“Dijimos: ‘No importa quién marque’”, dijo Slafkowski. – Sólo necesitamos ese gol extra.
El defensa adicional Martin Fehervary: “No creo que importe si Slafko anota algunos puntos. Él puede hacer otro trabajo para nosotros y tenemos muchos jugadores que también pueden disparar”.
Dvorsky, que juega para los St. Louis Blues, y Regenda, que ha dividido el tiempo esta temporada entre los San Jose Sharks y su filial de la Liga Americana de Hockey, se destacaron ofensivamente. Dvorsky dio el primer pase que desembocó en el gol de Milos Kelemen y, tras su esfuerzo individual, marcó su tercer gol de los Juegos Olímpicos.
Al otro lado del hielo, el prospecto de portero del Minnesota Wild, Samuel Hlavaj, hizo su trabajo, realizó 25 paradas y solo permitió goles a Lukas Reichel con un pase de Leon Draisaitl y Frederik Tiffels en el juego de poder.
Hace cuatro años, Eslovaquia ganó la medalla de bronce, la primera medalla de hockey de cualquier color para el país en unos Juegos Olímpicos, gracias a los siete goles de Slafkowski.
“Sólo tenemos que seguir trabajando y sin importar qué apertura ocurra, estaremos listos para cualquiera”, dijo Regenda. “Tenemos que ser el equipo que somos. Tenemos grandes muchachos y tenemos que mantenernos unidos como equipo”.
