SURPRISE, Arizona – Es sorprendente lo rápido que un jugador puede pasar de estar sobrevalorado a pasarse por alto.
Hace apenas unos años, el jardinero de los Texas Rangers, Wyatt Langford, ocupaba el puesto número 4 en la lista de los 100 mejores prospectos elaborada por Kiley McDaniel de ESPN. En ese momento sólo había jugado 44 partidos en las ligas inferiores y, sin embargo, había roto con el campo del campeón defensor como su lateral izquierdo habitual. Muchos lo promocionaron como candidato a Novato del Año de la Liga Americana.
Langford, puede que le sorprenda o no, no era particularmente consciente de esto. No tuvo tiempo de estar allí.
“Realmente no he jugado en las ligas menores por mucho tiempo”, dijo Langford. “Honestamente, ni siquiera entendí toda la perspectiva. Creo que muchos muchachos simplemente no quieren saberlo. Pero sabes que eres valorado cuando pasas tan poco tiempo con menores, ¿verdad?”
Ya sea que fuera consciente de ello o no, la exageración y su rápido crecimiento significaron mayores expectativas externas. Langford también tuvo un buen desempeño, terminando séptimo en la votación de Novato del Año 2024. En retrospectiva, está claro que esta carrera de novato marcó el comienzo de una fase pasada por alto en la carrera de Langford, cuando terminó séptimo a pesar de registrar un bWAR más alto (3,9) que cualquiera de los seis jugadores que recibieron más apoyo.
Este patrón continuó en 2025 cuando su bWAR saltó a 5,6, que lo situó en el puesto 12 en la Liga Americana. Sin embargo, Langford no entró en el equipo All-Star a pesar de ocupar el puesto 18 en la liga en bWAR en el entretiempo. Cuando se estaban armando las plantillas del equipo de EE. UU. para el Clásico Mundial de Béisbol de este invierno, Langford quedó fuera. Su nombre surgió como un posible reemplazo para el jardinero lesionado de los Diamondbacks de Arizona, Corbin Carroll, pero el lugar fue para Roman Anthony de los Medias Rojas de Boston.
Vale la pena preguntar: ¿Estamos tan fascinados por lo bueno que puede ser Langford que hemos pasado por alto lo bueno que ya se ha vuelto?
“Creo que es increíble”, dijo Chris Young, presidente de operaciones de béisbol de los Rangers. “Hizo progresos el año pasado y sólo mejorará. Pero ya es un muy buen jugador. Creo que tiene potencial para quedarse”. Excelente jugador.”
Cuando ESPN publicó su última clasificación de los 100 mejores jugadores de béisbol, Langford ocupaba el puesto 39. Eso está bastante bien, pero hay muchas razones para creer que fue subestimado.
Primero, este ranking coloca a Langford en el puesto 17 entre los jugadores de la Liga Americana. Como ya se mencionó, la temporada pasada terminó 12º en la liga en bWAR, a pesar de perderse 28 partidos por lesión. En segundo lugar, y lo que es más importante, sólo tiene 24 años, todavía en una etapa de su carrera en la que podemos esperar que se desarrolle aún más.
De hecho, a medida que se acerca el Día Inaugural y la gente comienza a especular sobre los ganadores del banderín de este año y los candidatos a premios en los materiales previos habituales, la mayor parte de la atención del Jugador Más Valioso de la Liga Americana, comprensiblemente, se centrará en Aaron Judge y Bobby Witt Jr. Muchos se preguntarán si Cal Raleigh podrá competir por este premio nuevamente.
No es difícil argumentar que Langford es el único candidato al Jugador Más Valioso que parece que nos hemos olvidado de mencionar. Y Langford, más proclive a dar el ejemplo que un oratorio, probablemente no nos lo recordará más que con su arte.
“Wyatt tiene una personalidad reservada que no llama mucho la atención”, dijo Young. “El año pasado nuestro equipo no se desempeñó a un nivel que llamara mucho la atención en todo el país. Así que creo que por eso tal vez pasa desapercibido”.
Invisible o no, la segunda temporada de Langford fue bastante especial. Ese bWAR de 5,6 fue el mejor número 93 para un jugador de posición en su temporada de 23 años, de 7.757 temporadas de este tipo. Ese número significa que Langford tiene calibre para el Juego de Estrellas, a pesar de que todavía está esperando su primera selección verdadera para el Clásico de Verano.
Los mercados de apuestas están divididos sobre las esperanzas de Langford de ser el Jugador Más Valioso, pero el consenso le da alrededor de un 2,2% de posibilidades de ganar. En otras palabras, allí también se omite. Todos están durmiendo sobre el chico.
“Verás mucho más simplemente porque todavía está aprendiendo cómo jugar en las grandes ligas”, dijo Skip Schumaker, el manager de primer año de los Rangers. “Es muy bueno adaptándose sobre la marcha, entre tiros de balón, de un tiro al siguiente. Son jugadores realmente buenos que pueden adaptarse y no tener que esperar una o dos semanas seguidas”.
La forma más sencilla de pensarlo es que si Langford iguala el aumento de bWAR de la temporada pasada, estará en 7,3. Es candidato al MVP. Claro, te beneficiarías de la cooperación de Judge y Witt en materia de salud y/o rendimiento, pero puedes ser un jugador de nivel MVP sin ganar el premio.
Entonces, ¿cómo puede Langford dar el siguiente paso que lo colocaría entre la élite y nos obligaría a adularlo una vez más a nivel nacional?
“Sólo quiero jugar más de 155 partidos allí”, dijo Langford. “Ese es el objetivo”.
Esa fue la respuesta de Langford cuando se le preguntó en qué parte de su juego quería mejorar, y dijo que tenía un número específico en mente. Jugó solo 134 partidos en cada una de sus dos primeras temporadas, se perdió tiempo por problemas en el tendón de la corva como novato, y luego estuvo en la lista de lesionados tres veces en 2025 por distensiones oblicuas.
“El mayor problema por el que no me fue tan bien como quería fue no estar sano”, dijo Langford. “Tuve una gran lesión el año pasado, que tuvo más que ver con la temporada baja y con no hacer lo que se suponía que debía hacer. Así que pude aprender eso y luego lidiar con eso en la temporada baja”.
Si Langford logra su objetivo de juego, acortará el camino hacia un WAR de nivel MVP. El número total de juegos del año pasado aumentó a 6,5 si se convierte a 155 juegos. Sin embargo, Langford tiene mucho margen de mejora más allá de simplemente permanecer en la alineación.
En cierto sentido, Langford ya ha demostrado un arsenal de herramientas más completo de lo que sugerían las calificaciones de sus prospectos. Tiene potencia y velocidad, lo cual sabíamos. Sin embargo, en los últimos dos años, su velocidad se ha traducido en números defensivos de élite que le han permitido jugar de central en ocasiones. Es candidato a llegar a los 30 robos esta temporada y ha mostrado un crecimiento notable en su disciplina en el plato, especialmente en la segunda mitad de 2025.
Esta muestra representativa de habilidades convierte a Langford en un jugador de primer nivel que aporta valor en las Grandes Ligas, incluso si su línea de corte no es llamativa. Ahora sólo necesita atacar su herramienta de golpe. El promedio de bateo de Langford en su carrera es de .247 y su tasa de ponches ha aumentado en su segundo año. Pero su perfil general se está fortaleciendo, así que se espera que ocupe un lugar destacado en el tercio superior de la alineación de Texas.
“Lo veo como uno de los mejores bateadores de nuestra alineación a quien quiero atacar más a menudo durante los juegos”, dijo Schumaker. “Me arriesgaré a que Wyatt Langford consiga cuatro o cinco turnos al bate en un juego”.
Langford es un bateador paciente, casi hasta el extremo, pero el problema no es la frecuencia con la que hace swing, sino la frecuencia con la que hace contacto cuando lo hace, especialmente en lanzamientos de alta velocidad. Si muestra una mejora en esta área mientras se mantiene saludable durante toda la temporada, cuidado con el techo.
Los números de los entrenamientos de primavera deben tomarse con una pizca de sal, pero consideren lo que Langford ha hecho hasta ahora esta primavera. Obtuvo números monstruosos en cada una de sus tres sesiones de entrenamiento de primavera en las Grandes Ligas, y ésta no fue la excepción. Sin embargo, lo que realmente destaca del resto es que ha marcado sólo cuatro goles en 39 apariciones hasta el momento, un marcado contraste con lo que ha logrado en este departamento durante sus dos temporadas anteriores en la Liga del Cactus. Lo hizo anotando 1.000.
Llevar algo de esto a la temporada regular no es un hecho, pero si sucede, mantén un lugar abierto en tu boleta de MVP.
Hay muchas historias de jugadores de la edad y el nivel de logros de Langford que se convirtieron en superestrellas a la edad de 24 años. Witt es uno de ellos, cuya temporada a los 23 años aumentó de 4.3 bWAR a 9.4 la temporada siguiente y terminó segundo en la votación de MVP. Un historial de jugadores de tan solo 23 años con un bWAR de 4 o más sugiere que Langford tiene aproximadamente un 17% de posibilidades de superar la marca de siete victorias.
El desarrollo rara vez es lineal y ciertamente es posible que Langford se estabilice o incluso retroceda. Para ver un ejemplo reciente muy sorprendente de una superestrella de 23 años que va en una dirección diferente, considere lo que hizo Cody Bellinger cuando ganó el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional a esa edad en 2019, registrando un bWAR histórico de 8.7. En lugar de traducir eso en grandes de todos los tiempos, Bellinger entró en una mala racha de tres años antes de resurgir como un jugador muy bueno (y bien pagado).
Nunca se sabe, pero desde un punto de vista esquivo, Langford tiene muchos rasgos que les gustan a los Rangers y que podrían contribuir a que se acerque a su techo durante la próxima temporada o dos.
“Hay muchas maneras en que puede cambiar el juego”, dijo Schumaker. “Y creo que habrá más bases robadas. Creo que habrá más primeros, terceros y dobles.
“Pero creo que no es sólo una herramienta de bateo. Creo que lo que lo hace tan atractivo como verdadero líder del club es que hace todo bien”.
La ofensiva de los Rangers fue una de las unidades más decepcionantes –y desconcertantes– del béisbol el año pasado. La estrategia de Young en la temporada baja fue cambiar su estilo de ataque para que fuera menos variable en términos de rendimiento en casa y fuera y consistencia de juego en juego.
Independientemente de que esta estrategia dé resultado o no, tal vez la mejor esperanza de los Rangers para un regreso ofensivo resida en algo mucho más simple. Este es un catalizador ofensivo que vendrá y complementará a la estrella establecida Corey Seager, dándole a Texas una combinación letal de uno y dos en la parte superior de su alineación.
En otras palabras, si Langford puede dar otro gran paso como lo dio el año pasado, podría hacer tanto como cualquier cambio que hizo en la temporada baja para solucionar los problemas de bateo de los Rangers.
“Definitivamente es una apariencia diferente”, dijo Langford, “en términos de la alineación y todo eso. Pero nos sentimos bastante bien al respecto”.
Si has olvidado lo bueno que es y se suponía que debía ser Wyatt Langford, tal vez todo esto te refresque la memoria. Dentro de la industria, tanto los Rangers como los equipos en los que juegan son muy conscientes de quién es Langford y en quién puede convertirse.
“Todos en el juego entienden lo bueno que es”, dijo Young. “Y lo mejor está por llegar”.
