TORONTO— Un partido y todo cambió.
Un juego en el que ponchó a 10 bateadores y conectó tres jonrones, y la atmósfera fue completamente diferente.
No hubo nada fuera de lo común en la escena del día de prensa de la Serie Mundial del jueves, desde la pared de gente frente a Shohei Ohtani hasta los micrófonos colgados sobre su cabeza por reporteros de televisión pegados al final del grupo.
Esto es lo que cambió durante la semana pasada: Ohtani ya no hizo preguntas sobre cómo el lanzamiento podría afectar negativamente su bateo.
En lugar de servir como la inquisición de Ohtani como jugador de dos vías, esta Serie Mundial contra los Azulejos de Toronto se transforma en una celebración del acto más singular del béisbol moderno.
Las dudas sobre su juego bidireccional se han disipado, si no desaparecido por completo, lo que es un testimonio de lo mucho que Ohtani se parecía a su regreso a las Pequeñas Ligas en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional cuando dominó a los Cerveceros de Milwaukee desde el montículo y los golpeó desde la caja de bateo.
Ohtani silenció a sus escépticos.
Sin embargo, en algún momento en el futuro las sospechas volverán. Siempre es así y por eso vale la pena recordarlo. La actuación de Ohtani en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Recuerde lo que fue verlo hacer desaparecer las pelotas de béisbol en una noche de octubre, la próxima vez que haya rumores de que los Dodgers podrían estar mejor si Ohtani se concentrara únicamente en batear. Recuerde lo que fue verlo vencer a los Cerveceros con su recta y su barredora cuando comenzaron a surgir dudas sobre si era demasiado mayor para manejar la carga de trabajo de un jugador de dos vías.
Juegos como el que jugó Ohtani contra los Cerveceros son los que hacen que valga la pena ver deportes. Un atleta que traspasa los límites de lo humano hace que los juegos sean interesantes.
Así que basta de tonterías sobre lo que tal vez no pueda hacer. Imagínate lo que hizo Fuerza haz esto y deja que el soñador siga soñando.
El béisbol necesita esto. Ohtani quiere esto.
Ohtani dijo al comienzo de la temporada que quiere seguir siendo un jugador de dos vías: “El número uno es Creo que puedo hacerlo. Esa es mi naturaleza personal y creo que es mi fortaleza. Si puedo ser un activo para el equipo como ambos (lanzador y bateador), creo que es un rol que sólo yo puedo desempeñar y creo que ese es mi trabajo”.
Shohei Ohtani es aplaudido por sus compañeros tras recibir el premio MVP de la NLCS.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Las preocupaciones sobre el lanzamiento de Ohtani no surgieron de la nada. De hecho, fue peor bateador los días que lanzó y los días posteriores.
En esta situación particular, los Dodgers no podían permitirse el lujo de sacarlo de la rotación de postemporada. Hubo un descenso significativo en la posición de Ohtani a favor del próximo titular, ya fuera Clayton Kershaw o Emmet Sheehan.
Pero examinar la disminuida producción ofensiva de Ohtani a principios de la postemporada trajo consigo un subtexto con el que el tres veces Jugador Más Valioso estaba íntimamente familiarizado: ¿Debería jugar en ambos sentidos?
Esta pregunta ha perseguido a Ohtani a lo largo de su carrera.
Cuando Ohtani firmó con los Nippon-Ham Fighters, el establishment del béisbol japonés lo acusó de faltarle el respeto por pensar que podía lanzar y batear como lo hacía cuando era aficionado. Mientras se preparaba para pasar a las ligas mayores, en Estados Unidos y Japón se suponía que eventualmente tendría que elegir entre lanzar o batear. Cuando Ohtani regresaba de su primera reconstrucción de codo Tommy John, incluso algunos de sus seguidores más acérrimos se preguntaron si debería dejar de lanzar.
Al principio de su carrera con los Angelinos, Ohtani no jugó durante varios días antes y después de las aperturas. No bateó en los juegos que lanzó. Entonces, cuando los Angelinos le informaron que estaría en la alineación todos los días al comienzo de la temporada 2021, Ohtani asumió que estaban tratando de obligarlo a convertirse en bateador o lanzador de tiempo completo.
En cada caso, Ohtani respondió haciendo algo espectacular. El ejemplo más reciente de esto es un juego en el que hubo 10 ponches y 3 goles marcados.
“No creo que nadie vuelva a hacerlo”, dijo Kershaw, “a menos que sea él”.
A menos que sea él.
Entonces, ¿por qué ponérselo más difícil?
Ohtani tiene 31 años. En uno o dos años, volverán a surgir dudas sobre si debería seguir siendo un jugador de dos vías o reducir su carga de trabajo. Quizás Ohtani esté de acuerdo. Pero si no lo hace, recuerde esto: su actuación contra los Cerveceros no fue posible escuchando la sabiduría convencional. Esto fue posible porque él se opuso.
Ahora volverá a tener la oportunidad de ampliar los límites de la realidad para lograr lo que antes parecía imposible en el mayor escenario deportivo.
