DENVER – Doug Moe, un original de ABA que saltó a la fama durante una década abandonada, irrespetuosa y a veces calificada como R como entrenador de los Denver Nuggets en la década de 1980, murió el martes. Tenía 87 años.
El hijo de Moe, David, notificó a varios de los amigos del entrenador que su padre había muerto después de una larga batalla contra el cáncer, dijo a The Associated Press Ron Zappolo, una personalidad televisiva de Denver desde hace mucho tiempo y un buen amigo de Moe.
Los Nuggets, en una publicación en las redes sociales, llamaron a Moe “un líder único en su tipo y un individuo que ha liderado una de las décadas más exitosas y emocionantes en la historia de los Nuggets”.
Moe tuvo marca de 628-529 en 15 temporadas como entrenador en jefe, incluidas temporadas con los San Antonio Spurs y los Philadelphia 76ers. Nunca ganó un campeonato; su actuación más memorable se produjo en 1985, cuando su mejor equipo de Denver perdió ante Los Angeles Lakers en las Finales de la Conferencia Oeste. En 1988, fue nombrado Entrenador del Año de la NBA.
Más que por sus victorias y derrotas, Moe será recordado por sus infracciones de tránsito y las actuaciones igualmente entretenidas que realizó mientras merodeaba por el banquillo durante sus días como entrenador.
Sus equipos de Denver a principios de la década de 1980 lideraron la liga en anotaciones durante cinco temporadas consecutivas y rara vez jugó partidos consistentes.
Llamó a las personas que más le gustaban “rígidas” (o peores) y usó un lenguaje más colorido para ganar puntos para sus películas favoritas: Kiki VanDeWeghe, Danny Schayes y Bill Hanzlik se destacaron.
El entrenador caminaba detrás de las líneas con una de sus gastadas chaquetas deportivas, generalmente sin corbata (tenía una pequeña reserva de “trajes de emergencia” en su armario para eventos más grandes), con el cabello despeinado y una voz tensa que apenas era un ronquido al final de la mayoría de los juegos.
El banco de los Nuggets y las 10 filas detrás de él no eran lugar para niños, pero a las pocas horas Moe se encontraba en un bar o cafetería con muchos de los mismos jugadores que criticaba, preguntándose a menudo de dónde había salido ese hombre malhablado en la banca.
“A veces pienso que tengo una personalidad de Jekyll y Hyde. A menudo hago payasadas antes y después del juego, pero cuando el juego comienza, mis emociones simplemente se apoderan de él”, dijo Moe a The New York Times en 1983.
Años antes de la llegada de John Elway, Moe era la personalidad deportiva más importante de Denver. Zappolo, el comentarista deportivo, dijo que había un lindo osito de peluche detrás del grito del día del partido.
“No sé si alguna vez ha habido una figura deportiva más importante en Denver, no sólo por su éxito, sino también por lo colorido que era y lo amable que era”, dijo Zappolo. “Hoy en día hay muchas personas que se sienten los mejores amigos de Doug”.
Douglas Edwin Moe nació el 21 de septiembre de 1938 en Brooklyn, Nueva York. Cuando era adolescente, se hizo muy conocido en los círculos del baloncesto de Nueva York, donde a veces iba al gimnasio usando nombres falsos para jugar en equipos para los que de otro modo no sería elegible.
Formó equipo con su buen amigo Larry Brown en Carolina del Norte, donde obtuvo dos veces honores All-America como alero pequeño de 6 pies 5 pulgadas. Sin embargo, la carrera universitaria de Moe se vio truncada debido a un escándalo en el que le pagaron 75 dólares por el billete de avión para una reunión; se negó a tirar juegos.
Después de unos años en Europa, Moe volvió a firmar un acuerdo global con Brown mientras se abría paso en la incipiente empresa ABA. Moe fue tres veces All-Star durante una carrera de cinco años que terminó temprano debido a problemas permanentes en las rodillas.
Después de que terminó su carrera profesional, se volvió a conectar con Brown, trabajando como su asistente con los Carolina Cougars y luego con los Nuggets hacia el final de sus días de franquicia ABA.
Moe insistió en que nunca quiso ser entrenador en jefe (no quería trabajar tan duro), pero Brown lo convenció para que aceptara el puesto en San Antonio. Con la ayuda de George Gervin, Moe ganó la liga dos veces y llegó a las finales de conferencia en cuatro temporadas con los Spurs.
La siguiente parada de Moe fue Denver, donde asumió el cargo después de despedir a otro de sus amigos de Carolina, Donnie Walsh, en 1980. Las siguientes 10 temporadas marcaron una era dorada para los Nuggets, que jugaron con uniformes arcoíris y reescribieron los libros de récords, pero nunca emergieron de la sombra de las entonces dinastías Lakers y Celtics.
En la temporada 1982-83, Alex English y VanDeWeghe lograron 1-2 en anotaciones, una hazaña que ninguno de sus compañeros ha logrado desde entonces. En 1983, los Nuggets perdieron ante los Pistons 186-184, lo que sigue siendo el partido con mayor puntuación en la historia de la NBA. Moe ganó 432 juegos con los Nuggets y la franquicia retiró ese número con el nombre de Moe adjunto.
Pasaron más de 30 años desde que Moe se retiró y regresó a San Antonio antes de que los Nuggets se abrieran paso y se convirtieran en campeones de la NBA.
Por extraño que parezca, uno de los golpes de entrenador más coloridos de Moe se produjo a expensas de los Nuggets en el último día de la temporada 1977-78 cuando estaba con los Spurs. En uno de los primeros juegos, Denver, entonces entrenado por Brown, alimentó a David Thompson en camino a una explosión de 73 puntos contra Detroit que superó brevemente a Gervin en una reñida batalla por el título anotador.
Así que esa noche, Moe les dijo a los Spurs que se apartaran del camino de “Ice”. Gervin anotó 63 puntos contra el Jazz para ganar el título por 0,07 puntos.
La cima de la carrera de entrenador de Moe, sin embargo, llegó con los Nuggets, donde sus equipos mejoraron significativamente cuando Fat Lever y Calvin Natt fueron canjeados en 1984. Sin embargo, ambos se lesionaron en las finales de conferencia contra los Lakers en 1985. Los Nuggets perdieron los últimos tres juegos, perdiendo la serie 4-1, y Moe nunca estuvo cerca de ganar.
Aunque los Nuggets se centraron en la ofensiva, Moe pasó mucho tiempo predicando la defensa, insistiendo en que la defensa, y no la capacidad del equipo para anotar, sería la diferencia entre ganar y perder.
En una ocasión, exasperado por la falta de esfuerzo en una derrota ante Portland, ordenó a su equipo que dejara de intentar defender y permitió que los Blazers tomaran forma libre en los minutos finales, estableciendo el récord anotador del equipo en un solo juego. Apenas unas semanas después fue multado y suspendido por arrojar agua a un funcionario.
Pero en su mayor parte, Moe hizo su carrera sin tomarse a sí mismo demasiado en serio, un contrapeso irónicamente marchito a los ordenados equipos de Pat Riley y Laker Showtime que dominaron la Conferencia Oeste de la NBA durante una década.
Moe incluso destacó uno de sus peores momentos, cuando fue despedido por los Nuggets en 1990, vistiendo una camisa hawaiana y abriendo champán en una conferencia de prensa mientras su esposa, a quien llamaba “Big Jane”, miraba. Insistió en que era un día que valía la pena celebrar porque ahora le pagarían por no hacer nada.
Moe terminó su carrera como entrenador en jefe con un período fallido en Filadelfia que duró menos de una temporada antes de regresar a Denver en roles secundarios, incluido regresar a la banca como asistente de George Karl.
“Porque soy estúpido o algo así”, respondió Moe cuando se le pidió que explicara por qué estaba entrenando nuevamente.
De nada.
Y a pesar de su insistencia en que hacía poco más que lanzar el balón, había un método bien ensayado y practicado detrás de lo que parecía la locura de su constante juego aéreo.
“Nunca habrá otra figura del deporte como Doug Moe”, dijo Zappolo. “Él realmente era único en su clase”.
