Kevin Mackey, el primer entrenador de baloncesto masculino de la División I en ganar un juego en el torneo de la NCAA con el equipo llamado “Cenicienta”, murió el martes de un aparente ataque cardíaco, le dijo su hijo Brian a ESPN. Mackey tenía 80 años.
El 14 de marzo de 1986, Mackey entrenó a los Cleveland State Vikings en un juego de primera ronda contra los Indiana Hoosiers, cabeza de serie número 3, entrenado por el miembro del Salón de la Fama Bob Knight y dirigido en la cancha por el All-American Steve Alford.
Pero los ágiles Vikings No. 14, provenientes de una conferencia que pocas personas conocían (la Asociación de Universidades de Midcontinent) y jugando el balón en la cara conocido como “run and stun”, derrotaron a los muy favorecidos Hoosiers 83-79, un año antes de que Knight, Alford, Keith Smart e Indiana regresaran para ganar el Torneo de la NCAA de 1987.
Liderados en la cancha por el defensa Ken “Mouse” McFadden y los delanteros Clinton Smith y Clinton Ransey, los Vikings de Mackey avanzaron a la segunda ronda de la NCAA en 1986 y luego derrotaron a Saint Joseph’s. Los Vikings estuvieron a segundos de avanzar al Elite Eight, pero David Robinson anotó un gol de campo en el último segundo para cambiar la racha de CSU en una derrota por 71-70 ante Navy. Mackey, de lengua dorada, siempre llamó a la temporada 1985-86 de los Vikings “un viaje en alfombra mágica”.
En el verano de 1990, Mackey acababa de firmar un contrato de dos años por valor de 350.000 dólares al año para seguir siendo entrenador en Cleveland State. Se ganó el apodo de “Rey de Cleveland” en la ciudad dos décadas antes de que LeBron James adoptara el mismo apodo como miembro de los Cleveland Cavaliers.
Sin embargo, para entonces Mackey se había vuelto adicto al crack y al alcohol, le dijo más tarde a ESPN y a otros medios de comunicación. El 13 de julio de 1990, había estado en una casa de drogas durante nueve horas cuando alguien llamó a la policía de Cleveland y a una estación de televisión local. Mackey salió corriendo del apartamento vistiendo una camiseta verde de baloncesto de Cleveland State, drogado con cocaína y alcohol. Intentó huir pero fue detenido y detenido. Todo fue grabado y reproducido en bucle en las noticias locales, poniendo fin a su carrera como entrenador de baloncesto universitario.
Mackey le dijo una vez a ESPN que mientras estaba en prisión después de su arresto, otros reclusos ni siquiera lo dejaban dormir en su cama. “Ya no soy el rey de Cleveland”, se dijo mientras se sentaba en el frío suelo de cemento. Se sometió a un tratamiento antidrogas con el ex jugador de la NBA John Lucas y fue entrenador de baloncesto de ligas menores antes de que Larry Bird, entonces presidente de operaciones de baloncesto de los Indiana Pacers, lo contratara como cazatalentos.
Antes de llegar a Cleveland, fue asistente de Tom Davis en Boston College, donde reclutó a los futuros jugadores de la NBA John Bagley y Jay Murphy, quienes fueron ignorados por otros entrenadores.
“Tenía un gran ojo” para detectar talentos, dijo Brian Mackey.
En el momento de su muerte, Kevin Mackey llevaba 35 años sobrio. Dejó atrás a tres hijos (Brian, Cheryl y Kristy) y estaba muy orgulloso de sus siete nietos. Vivía en Walpole, Massachusetts.
Dwayne Bray es vicepresidente de producción de Andscape.
