Rodney Rogers, ex estrella de Wake Forest y jugador de 12 años de la NBA, falleció. Tenía 54 años.
El sábado, la escuela anunció que Rogers había muerto el viernes. Rogers, la selección número 9 en el draft de la NBA de 1993, quedó paralizado de los hombros para abajo desde un accidente de moto en noviembre de 2008. Rogers murió por causas naturales relacionadas con una lesión de la médula espinal, según una declaración de la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto presentada en nombre de la familia de Rogers.
“Los últimos 17 años han sido desafiantes y profundamente bendecidos”, dijo la NBPA en un comunicado. “A lo largo de cada momento, Rodney se mantuvo alegre: positivo, motivado y lleno de una fuerza silenciosa que inspiró a todos los que lo rodeaban”.
Rogers fue Novato del Año de la Conferencia de la Costa Atlántica en 1991 y Jugador del Año en 1993, cuya camiseta número 54 fue retirada por los Demon Deacons. El fornido delantero de 6 pies 10 pulgadas con un poderoso atletismo se ganó el apodo de “El Toro de Durham” durante su carrera preparatoria y anotó casi 9,500 puntos en la NBA, lo que le valió los honores de Sexto Hombre del Año de la liga en 2000.
La lesión de Rogers llevó al establecimiento de una fundación que lleva su nombre, a través de la cual Rogers apoya a las personas con lesiones de la médula espinal mientras promueve la resiliencia y el crecimiento personal frente a estos desafíos. Wake Forest lo honró con su Premio al Alumno Distinguido 2022 junto con un doctorado honoris causa.
“Rodney es la persona más fuerte que he conocido, física y mentalmente, y su resistencia fue evidente en la lucha que mostró todos los días”, dijo el gran y ex compañero de equipo de Demon Deacons, Randolph Childress, en un comunicado emitido por la escuela. “Lo he dicho antes y lo sigo diciendo: fue el mejor atleta que jamás haya pisado el campus de Wake Forest. Significó mucho para tanta gente y me siento extremadamente afortunado de haber estado con él ayer”.
Rogers jugó tres años en Wake Forest, promediando 21,2 puntos durante la temporada 1992-93, en la que Wake Forest alcanzó el Sweet 16 del Torneo de la NCAA, antes de declararse para el draft de la NBA como junior. Comenzó su carrera en la NBA con los Denver Nuggets y luego jugó para los LA Clippers, Phoenix Suns, Boston Celtics, New Jersey Nets, New Orleans Hornets y Philadelphia 76ers.
“Es fácil concentrarse en su extraordinario talento, pero lo que destacó para todos los que lo conocieron fue que era una persona extraordinaria”, dijo Dave Odom, entrenador de Rogers en Wake Forest. “Amaba a sus compañeros de equipo, amaba a su familia, amaba a Wake Forest y amaba el juego de baloncesto. Le encantaba jugar para Wake Forest.
“Cada vez que lo visitamos, me alejaba recordándome a mí mismo que nunca debía quejarme, porque él nunca lo hizo. Enfrentó la vida exactamente como vino y aprovechó cada momento al máximo. Fue un placer verlo como jugador de baloncesto, pero era un hombre aún más grande. Compartió su fuerza, espíritu y vida con todos los que lo rodeaban”.
Según un comunicado de la NBPA, a Rogers le sobreviven su esposa, Faye; hijas Roddrek y Rydeiah; hijos Rodney II y Devonte; su madre, Estelle Spencer; y Eric Hipólito, abrazado como un hijo por Rogers.
