Pasa un bisturí por las venas de Nadine de Klerk y probablemente te encontrarás con un bloque de hielo duro como una roca que no se ve afectado por el infierno que arrasa afuera llamado críquet de la Copa del Mundo. Para un bateador de nivel inferior entrar y salvar a su equipo de una derrota inminente es todo un desafío y con algo de estilo.
Dos juegos. Dos noches. El mismo Coliseo junto al mar. Uno vio una arena bastante llena animando a los gladiadores locales, mientras que el otro casi no tenía espectadores, con la multitud en gran medida ausente debido a la desigual pareja de rivales. Sin embargo, Sudáfrica (sorprendente y frustrante a partes iguales) realizó idénticas muestras de espíritu para terminar con la victoria en ambas ocasiones, dejando a sus rivales en una posición difícil.
Contra India, de Klerk llegó con 110 carreras y 85 bolas. El valiente golpe de 70 carreras de la capitana Laura Wolvaardt acababa de perder ante Sudáfrica por seis ventanillas y el duro orden de los bolos de la India estaba empezando a ver luz al final del túnel. Las Mujeres de Azul mantuvieron el control de las Proteas y el precio de venta aumentaba con cada transición.
Sudáfrica necesitó 52 carreras de los últimos cinco overs cuando el generalmente tacaño Sneh Rana recibió el balón. De Klerk se dio espacio y conectó un cabezazo desde la cobertura para cuatro y luego lanzó un centro por encima del medio del portillo para seis. Sneh retrocedió, deteniendo la pierna previamente establecida de Chloe Tryon.
Harmanpreet Kaur se acercó al joven Kranti Gouda para encontrar un gran avance. La presión era obvia cuando el control de crucero comenzó a abrirse al principio. Luego, De Klerk la atacó con dos enormes seises y un cuatro, elevando su medio siglo en el camino.
India puso fin a esa racha tras la caída de Richa Ghosh, que necesitaba ayuda con un tendón de la corva. A De Klerk no le hizo gracia e inmediatamente se acercó al árbitro y le preguntó por las tácticas de su oponente para ralentizar el juego; Recuerdos del Mundial T20 masculino donde Rishabh Pant cometió una travesura similar, aún frescos para las Proteas.
Ayabonga Khaka mantuvo a De Klerk tranquilo durante el descanso y para entonces ya se habían quitado todas las camisetas azules en un intento de conseguir la destitución del todoterreno sudafricano.
Pero no la pudieron detener. Mantuvo el ritmo requerido, tomando 11 carreras de Deepti Sharma, lo que redujo la ecuación a las 12 carreras necesarias para cubrir esa cantidad de bolas. Los dos seises sin esfuerzo de Amanjot Kaur sellaron el trato para las Proteas y de Klerk terminó con un 84 invicto de 54 bolas.
RELACIONADO | A Nat Sciver-Brunt le gusta combinar la paternidad con un brillante cricket
Recuerde que este era un partido de liga, pero por momentos parecía sorprendentemente desesperado. Los sudafricanos corrieron al campo como si hubieran ganado el torneo y remataron a De Klerk empapado con abrazos y masajes en la cabeza.
“No es bueno para el corazón (risas), pero me gusta estar bajo presión. Me encantan los Mundiales. No hay escenario más grande que jugar contra India en casa. Tuvimos que darlo todo. Somos capaces de vencer a los mejores equipos del mundo. Sólo teníamos que tomar el control con nuestras propias manos. Somos un muy buen equipo en el backfield”, anunció el jugador de 25 años después de la victoria.
Las condiciones de humedad en Vizag y el dramatismo de todo esto cobraron un alto precio y, después de terminar el trabajo, De Klerk se desplomó en el suelo con calambres.
Este no es el final. Cuatro días después, en el partido contra Bangladesh, De Klerk volvió a tomar el mando. Decididos a causar estragos en la carrera de semifinales, los hombres de Nigar Sultana Joty lograron una puntuación lenta pero competitiva de 232 de seis. Los jugadores de Sudáfrica volvieron a fallar y los mismos héroes (Wolvaardt, Tryon y de Klerk, con un poco de ayuda de Marizanne Kapp) se unieron a la persecución.
Una vez más, De Klerk entró en el minuto 41 y las Proteas necesitaron 70 carreras de 58 bolas.
Su intención era que todos lo vieran desde el principio mientras apuntaba a los límites de las plazas. Hábilmente puso a Fahima Khatun a cuatro patas a través de la pierna cuadrada y hacia atrás para aliviar la tensión en los brazos cansados de Tryon. Pero se produjo el caos cuando Tryon, después de recibir relevo en una atrapada fallida, se quedó sin balón. Los aficionados sudafricanos y el vestuario estaban tensos. ¿Quién apoyaría a De Klerk en su búsqueda de un bis?
Masabata Klaas demostró que podía jugar un papel secundario, logrando efectos y manteniendo el impulso de la persecución de De Klerk. Mientras los hilanderos se aferraban al pico de puntuación, algún límite ayudó a mantener el ritmo a un nivel manejable. Luego, De Klerk fue salvado por Shorna Akter, quien dejó a la acompañante de bolos Rabeya Khan después de un largo descanso. Las cámaras inmediatamente enfocaron a De Klerk, quien se dio cuenta con el corazón en la garganta de lo afortunada que era de haber escapado.
No hubo vuelta atrás cuando aplastó a Nahida Akter por un cuatro y un seis, terminando con un invicto 37 de 29 bolas.
Tryon aceptó el premio al mejor jugador del partido, pero rápidamente reconoció a la joven estrella del equipo. “Me alegra ver a Nadine atrás haciendo lo que mejor sabe hacer”, señaló.
Un método para la locura
“Es algo bastante natural”, admitió más tarde De Klerk. “Éste es mi papel en este equipo. Tengo que terminar el partido”. ¡También admite que este tipo de descaro también necesita un poco de locura!
“Estoy hablando conmigo misma como un bicho raro. No sé cuánto captan realmente los micrófonos en el muñón”, dijo. estrella del deporte después de que Bangladesh ganara.
“A veces los nervios me superan. Intento concentrarme en mantener la calma. Entonces, ya sea que vaya a un partido en el que se requieren 11 carreras más o cinco carreras, trato de mantener la misma mentalidad, ser positivo y hacer a un lado a los oponentes”.
Dado que los todoterreno están demostrando ser cada vez más importantes en el juego femenino, de Klerk ha tenido el beneficio de colaborar más con el entrenador de bateo Baakier Abrahams sobre el impacto que puede tener en el sauce.
“El cambio más grande, si lo hubo, fue cambiar la forma en que tomo guardia para tener acceso a más áreas. Ese fue un elemento muy clave para mí”, explicó.
“Hemos estado trabajando mucho en los efectos y el juego con el pie trasero. Hemos tenido algunos campamentos en Durban donde hemos estado trabajando en los efectos y se puede ver cómo estamos lidiando con los ajustes”.
Desarrollando en transición
De Klerk, ex lanzador de jabalina, se siente bastante cómodo en el cricket y siempre está buscando formas de contribuir a la causa de su equipo. El todoterreno de los bolos está subiendo al escenario internacional para un equipo que todavía se está recuperando del retiro del as Shabnim Ismail. También se encargó de más tareas de bolos durante la mayor parte de 2024 mientras Kapp se ocupaba de las lesiones.
La vida en el banquillo sólo podría ayudarla a desarrollarse como jugadora de críquet.
“Es muy difícil aprender tus habilidades y tu oficio si estás sentado al margen. He estado jugando mucho más en los últimos años. Tengo más confianza en mi juego y en cómo quiero jugar. Tengo un poco más de libertad en la forma en que abordo las cosas”.
Además de ser un pilar en el equipo senior de Proteas, de Klerk también es un jugador de críquet trotamundos, representando a Brisbane Heat en el Women’s Big Bash, Oval Invincibles en The Hundred y Mumbai Indians y Royal Challengers Bengaluru en la Women’s Premier League.
A medida que los totales en ambos formatos de pelota blanca subían cada año, De Klerk perfeccionó sus habilidades de sauce.
“La gente te descubrirá y tratará de explotar tus debilidades. Tienes que tratar de encontrar una manera. A veces sales, a veces lo descubres.
“Me gusta ver muchos videos de mi bateo cuando estaba luchando. ¿Qué hice? ¿Cómo salí de esa fase difícil? ¿O qué hice cuando no pude salir de esa fase difícil? Intento mirar nuevamente lo que hice en el pasado y juntar las piezas”.
Hace un tiempo, su objetivo de volver a visitar era un 106 invicto para The Blaze en el Trofeo Rachael Heyhoe Flint de 2024.
“Para entonces, estaba pasando por un período muy débil. Realmente estaba luchando con las carreras, apenas llegando a cifras dobles. Me sentí un poco abatido. Esas entradas, estuve luchando desde el principio. Tenía ocho de 25 bolas o algo así. Simplemente no podía alejar la bola. Recuerdo que pensé: ‘Déjame seguir con eso’. Será más fácil. No te sientas presionado y tira tu portillo.” Es un juego para mayores de 50 años; tengo tiempo. Gané confianza y finalmente comencé a encontrar huecos y finalmente obtuve cien puntos. Este golpe fue importante como punto de referencia a reconsiderar en el futuro.
Manteniendo las cosas ligeras
El banquillo sudafricano no es un lugar fácil cuando los Proteas están de espaldas a la pared. Por ejemplo, Kapp, en un buen día, podría asustarte con su cara de póquer mientras corre para abrir la bolera. Es un millón de veces peor cuando Sudáfrica tartamudea con el bate y no está ahí para ayudar. Incluso aquí, a De Klerk le encanta ser presagio de buenas vibraciones.
“Me gusta bromear. Soy la ruidosa. Me río muy fuerte, hablo mucho. A veces la gente piensa: ‘Chica, por favor, cállate’. Tenemos algunos payasos en el equipo, pero me encanta bromear. Estoy bastante relajado y relajado”.
Cumplir con esta recomendación puede resultar difícil en medio de una campaña mundialista tensa y con tanta emoción. Sudáfrica ha llegado a las semifinales en las dos últimas Copas del Mundo para mayores de 50 años y no ha logrado llegar a la final de las dos últimas exhibiciones T20. Así que es fácil ver por qué cada victoria y cada remontada significan mucho más para esta unidad.
“Hay un buen dicho de este lado que dice que lo alto no debe ser demasiado alto y lo bajo no debe ser demasiado bajo. Creo que en los deportes profesionales es muy importante recordar eso. Ser emocional tiene sus desafíos, pero vale la pena. Hay tanta emoción cada vez que cantamos el himno. Queremos que nos vaya bien en casa para nuestras familias”, explicó.
Sudáfrica ha resucitado su campaña en la actual Copa del Mundo gracias a varias actuaciones, pero de Klerk cree que todavía queda mucho por hacer del equipo.
“Espero que podamos seguir ganando y jugar nuestro mejor cricket. Creo que lo mejor está por llegar, así que espero que lo mejor sea cuando más importa”.
Publicado el 14 de octubre de 2025
