Después de superar a los valientes afganos en un emocionante doble final de Super Over, las Proteas tendrán que levantarse los calcetines contra el equipo Kiwi cuando los dos equipos se enfrenten en el choque de primera categoría del Grupo D de la Copa del Mundo T20 2026 en el Estadio Narendra Modi en Ahmedabad el sábado.
La victoria de Nueva Zelanda en cinco terrenos sobre Afganistán en Chennai fue un marcado contraste con los actos heroicos de Sudáfrica al recuperarse del abismo contra el mismo oponente aquí a principios de semana. Sin embargo, los horizontes de Sudáfrica y Nueva Zelanda, que durante más de dos décadas han tenido malos resultados en los acontecimientos globales, están convergiendo.
Ambos ganaron el testigo del Campeonato Mundial de Pruebas (WTC), pero el título de bola blanca de la ICC se les había escapado desde el cambio de milenio. A pesar de producir algunos de los mejores jugadores, a menudo son eclipsados por la élite del cricket: los Tres Grandes.
Esta Copa Mundial T20, como muchas otras competiciones mundiales de bola blanca en el pasado reciente, será una oportunidad para que Sudáfrica y Nueva Zelanda alteren el orden establecido y se liberen de la etiqueta de “estrangulamiento” que a menudo se asocia con la supuesta tendencia de sus jugadores a ceder bajo presión.
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Invictos hasta el momento en este torneo, se enfrentarán en una competición que inevitablemente pondrá fin a la racha ganadora de alguien. Sin embargo, dado el formato del torneo en el que los cabezas de serie están predeterminados, el ganador de este enfrentamiento obtendrá poco más que el derecho de fanfarronear y estará un paso más cerca de confirmar un lugar en los Súper Ocho.
La amenaza es limitada, pero el contexto es extenso. El equipo neozelandés no ha ganado contra las Proteas en cuatro partidos de la Copa del Mundo T20, perdiendo dos de ellos por márgenes agonizantemente estrechos de una y dos carreras en 2009 y 2014 respectivamente. Sin embargo, ha pasado más de una década desde que ambos equipos se enfrentaron en una exhibición T20, por lo que es poco probable que la historia pese mucho sobre los neozelandeses.
El presente puede ser favorable para el equipo de Proteas, que en este estadio obtuvo las dos victorias ante Canadá y Afganistán. Además, su victoria de 57 terrenos sobre Canadá fue un partido nocturno, por lo que sus jugadores sabrán cómo lidiar con el rocío, que podría ser crucial en este lugar. Otra buena actuación en Ahmedabad contra un oponente de calidad pondrá a los Saffers en una buena posición en el Super Eights, donde están programados para jugar dos de sus tres partidos aquí si logran pasar a la siguiente ronda.
Pero antes de subir la apuesta, querrán tapar algunas grietas, especialmente en el departamento de bolos. Mientras que Lungi Ngidi, que utilizó eficazmente las bolas más lentas en el PowerPlay, emergió como un improbable líder de ritmo, su compañero de bolos más famoso, Kagiso Rabada, era derrochador y carecía de control y disciplina. Sus dos entregas sin balón en el último over del tiempo reglamentario contra Afganistán pusieron a Sudáfrica en los dientes del Super Over y fue el lanzador más caro en el partido contra Canadá, concediendo 1/40 en sus cuatro overs.
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Es una historia similar para el equipo neozelandés, que confió en Lockie Ferguson, devastado por las lesiones, para lograr resultados revolucionarios en PowerPlay con sus entradas más lentas, mientras que el jugador T20I mejor clasificado del mundo, Jacob Duffy, parecía pálido.
El arma giratoria en ambos lados fue efectiva pero no amenazante. Sudáfrica tiene un promedio de 51 jugadores de orden medio (7 a 15) en este torneo, en comparación con la cuenta de 79 de Nueva Zelanda. Los ases de Sudáfrica y Nueva Zelanda, Keshav Maharaj y Mitchell Santner, han sido económicos, pero solo pueden presumir de tener un cuero cabelludo en esta competencia. Los oponentes parecen felices de minimizar el riesgo y minimizarlo.
En un estadio donde los hilanderos han tomado sólo ocho terrenos, en comparación con los 17 del marcapasos, el desafío para los lanzadores más lentos será más pronunciado en este torneo.
Agregue a esto dos poderosas falanges que parpadean en un coliseo de alta puntuación y tendrá una competencia impresionante. Tim Seifert y Finn Allen se combinaron para una asociación récord de 175 carreras que goleó a los Emiratos Árabes Unidos por 10 terrenos. Por otro lado, Quinton de Kock y Ryan Rickelton anotaron 114 carreras en 61 bolas contra Afganistán por el segundo terreno. El poder y las intenciones se acumulan en ambos lados, desde arriba hasta el medio. La diferencia puede ser quién parpadea primero en este juego de suma cero.
Publicado el 13 de febrero de 2026
