René Cárdenas, el primer locutor de radio en transmitir juegos de béisbol de las Grandes Ligas en español a una audiencia nacional mientras trabajaba con los Dodgers y quien ayudó a lanzar transmisiones en español para otros dos equipos, murió el domingo en Houston. Tenía 96 años.
Los Dodgers anunciaron su muerte el domingo por la noche, destacando sus 21 años (más de dos períodos) con el equipo, que comenzó en 1958. El pionero de la radiodifusión también fue el primer locutor en español de los Astros de Houston, a partir de 1962.
Cárdenas convocó juegos durante 38 temporadas con los Dodgers, Astros y Texas Rangers y allanó el camino para Jaime Jarrín, quien se unió al personal de transmisión en 1959 y sirvió como locutor de los Dodgers durante 64 temporadas.
“Sin duda, fue uno de los pioneros de las transmisiones radiales de béisbol en español y abrió la puerta para que otras emisoras llegaran a las ligas mayores”, dijo Jarrín a The Times en español el lunes por la mañana. “Era un completo profesional, de verdad”.
Cárdenas nació el 6 de febrero de 1930 en Managua, Nicaragua. Su abuelo, Adán Cárdenas, fue presidente del país de 1883 a 1887 y es conocido por introducir el béisbol en Nicaragua a finales del siglo XIX, mientras que su tío, Adolfo, jugó en el primer equipo nacional.
Pero Cárdenas se volvió más experto en cubrir la acción, y cuando dejó la escuela secundaria no sólo escribía para La Prensa, el principal periódico de Nicaragua, sino que también transmitía partidos para Radio Mundial, la estación de mayor audiencia en la capital.
“Tenía un estilo muy original”, dijo Edgard Tijerino, periodista deportivo de Nicaragua, a Kevin Baxter del Times en 1995. “Era una forma de transmitir que nadie aquí en Nicaragua tenía. La gente de mi generación lo recuerda con cariño y todavía aprecia su trabajo”.
Cuando los Dodgers se mudaron de Brooklyn antes de la temporada de 1958, se asociaron con KWKW-AM (1330), la única estación de radio en español en Los Ángeles en ese momento, para transmitir juegos en español. Cárdenas fue contratado como locutor principal jugada por jugada, mientras que Jarrín lo siguió durante la primera temporada antes de asumir el cargo de segundo locutor. Durante esta época, Cárdenas participó en la primera transmisión en español de la Serie Mundial en 1959 y del Juego de Estrellas en 1961.
Antes de la temporada de 1962, Cárdenas se convirtió en el locutor principal jugada por jugada del nuevo equipo de Houston, entonces conocido como el Colt .45. Hizo una crónica de las primeras 14 temporadas del equipo, durante las cuales el equipo se mudó al Astrodome y pasó a llamarse Astros en 1965.
Cárdenas regresó a Nicaragua a fines de la década de 1970 para vivir semi-jubilado, pero el malestar político en el país en la forma del Frente Sandinista de Liberación Nacional lo obligó a huir y eventualmente regresar a los Estados Unidos. La victoria final de los rebeldes los llevó justo afuera de la puerta principal de la hacienda de tres cuartos de acre de Cárdenas.
“Todas las noches discutían en mi casa. Nos escondíamos debajo de la cama todas las noches durante meses”, dijo Cárdenas al Times en 1995. “Estábamos en una guerra sin ser soldados”.
A Cárdenas, quien se convirtió en ciudadano estadounidense en 1963, le confiscaron su casa, los ahorros de toda su vida y muchos recuerdos invaluables de su carrera televisiva.
Después de trabajar con los Texas Rangers, Cárdenas regresó a los Dodgers para la temporada de 1982. En este punto, Jarrín ya estaba establecido como el principal locutor jugada por jugada del equipo, especialmente después de la Fernandomanía de la temporada anterior, cuando en entrevistas con los medios se hacía referencia a Jarrín como el intérprete de Fernando Valenzuela.
“Nuestro productor le explicó: ‘No puedes volver como locutor número uno porque Jaime está establecido, tiene muchos años como locutor principal y es querido por la comunidad’”, dijo Jarrín el lunes. “René dijo: ‘No me importa, volveré como el número 2 con Jaime. Sólo quiero volver a jugar béisbol. Él estaba decidido a regresar a los Dodgers.
“Durante este tiempo, desarrollamos una estrecha amistad y fuimos bien recibidos por la comunidad como dúo televisivo”.
Cárdenas trabajó con los Dodgers durante la temporada de 1998 antes de regresar a Houston, donde escribió para múltiples medios y luego transmitió los juegos de los Astros por radio en 2007 y por televisión en 2008, creando otra novedad en ese momento: El único equipo de la MLB con transmisión independiente en español, con cámaras y gráficos dedicados en español, separados de la transmisión en inglés.
Cincuenta años después de su primera transmisión con los Dodgers, Cárdenas sigue siendo un pionero.
Ha sido nominado varias veces al Premio Ford C. Frick del Salón de la Fama del Béisbol, incluido el año pasado, pero no recibió suficientes votos para ser incluido. Es incluido en el Salón de la Fama del Béisbol de Nicaragua, el Ala de Locutores del Salón de la Fama del Museo del Béisbol de la Herencia Hispana y el Salón de la Fama de los Astros.
“Creo que lo que le hizo difícil fue que no se había comprometido completamente con los Dodgers”, dijo Jarrín, uno de los tres locutores latinos en el Salón de la Fama del Béisbol, sobre las posibilidades de exaltación de Cárdenas. “Estuvo ausente durante muchos años. Así que tal vez la falta de continuidad pudo haberlo obstaculizado. Porque profesionalmente merece estar en el Salón. Me encantaría que fuera admitido póstumamente porque fue un pionero de la radiodifusión y un verdadero profesional”.
