CHARLOTTE, Carolina del Norte – El estudio de casi dos años de NASCAR para cambiar el formato decisivo del campeonato terminó el lunes con la revelación de que la serie de autos stock volverá a una versión de 10 carreras en 2026, muy parecida a la primera versión introducida hace 22 años.
El sistema volverá a un formato de 10 carreras con los 16 mejores pilotos de la clasificación de la temporada regular. No habrá eliminaciones de pilotos cada tres carreras, la victoria será un aliciente y el nombre volverá a “The Chase”. El piloto con la mayor cantidad de puntos durante la final, que se llevará a cabo el 8 de noviembre en el Homestead-Miami Speedway, será coronado campeón.
“A medida que NASCAR hace la transición a un modelo de campeonato revisado, nuestro enfoque está en recompensar el desempeño del piloto y del equipo en cada carrera”, dijo el presidente de NASCAR, Steve O’Donnell. “Al mismo tiempo, queremos honrar la rica historia de NASCAR y las tradiciones que hacen que este deporte sea tan especial.
“Nuestros fanáticos están en el centro de todo lo que hacemos y este formato está diseñado para honrar su pasión cada fin de semana de carrera”.
Los cambios se realizaron después de que los fanáticos se quejaran de los ajustes periódicos al sistema, que se mantuvo prácticamente sin cambios desde su introducción en 2004 hasta 2013, cuando Jimmie Johnson ganó seis de su récord de siete campeonatos.
Poco a poco se fueron produciendo cambios, incluidas eliminaciones, un campo ampliado, una victoria garantizada y, finalmente, un final de temporada en el que el ganador se lo lleva todo.
Los fanáticos estaban cansados de los cambios. Las victorias en la temporada regular garantizaban la entrada a los playoffs de 10 carreras; ganar cualquiera de las tres primeras rondas de tres carreras permitía a un piloto avanzar a la siguiente ronda, mientras que los tres últimos pilotos al final de cada ronda eran eliminados.
Al final, el ganador fue simplemente el piloto que terminó entre los cuatro aspirantes al título restantes en la final de temporada.
Hamlin ganó dos carreras de playoffs (sus seis victorias en la temporada son la mayor cantidad en la Serie de la Copa) y lideró 208 de 319 vueltas en Phoenix. Estaba en cabeza faltando tres segundos cuando una advertencia tardía cambió el resultado y lo envió a tiempo extra; Larson terminó tercero, dos puestos por delante de Hamlin, y ganó el campeonato automático.
Esta no fue la única carrera del último fin de semana de 2025 que no terminó como se esperaba.
Corey Heim obtuvo 11 victorias al comienzo de la final de la Serie de Camionetas en Phoenix, pero para asegurar el título tuvo que bajar su camioneta en una escandalosa carrera de siete anchos en tiempo extra. Logró ganar y NASCAR evitó la controversia de negarle el título a su piloto más consistente debido al formato efectista.
NASCAR no tuvo tanta suerte la noche siguiente en la Serie Xfinity cuando el ganador de 10 carreras, Connor Zilisch, perdió su campeonato porque la carrera la ganó Jesse Love. Love comenzó la temporada con una victoria en Daytona y la cerró con una victoria en Phoenix: sus únicas dos victorias de la temporada, pero lo suficientemente buenas en este formato como para ganar el campeonato.
El discurso de los fanáticos, que se había ido construyendo durante varios años y se intensificó después de que Joey Logano ganara dos títulos en tres años, incluido el de 2024, cuando avanzó para eliminar a otro piloto, explotó después de Hamlin.
Los cambios anunciados el lunes estaban en marcha y se implementaron después de una extensa revisión que involucró la cooperación entre propietarios, conductores, fabricantes de automóviles, pistas, socios de transmisión y fanáticos.
“Venir a Phoenix fue un momento que me dejó sin aliento”, dijo O’Donnell. “Sabemos que alguien ganó el campeonato, lo ganó absolutamente según las reglas. ¿Pero era el mejor formato que podíamos haber elegido? En el garaje, la situación cambió”.
El nuevo formato tiene como objetivo aumentar la importancia de cada carrera y garantizar la coherencia de los premios, manteniendo al mismo tiempo la importancia de ganar. Será conocido por su nombre original “The Chase”, aceptando también el término “postemporada”. NASCAR está eliminando los coloquiales “playoffs” y “campeón de la temporada regular”.
NASCAR eliminó el puesto automático en los playoffs que se ganaba al ganar la temporada regular, una medida destinada a aumentar la importancia de cada evento en el calendario y enfatizar la consistencia a lo largo de la temporada regular.
Ganar una carrera ahora otorgará al piloto ganador 55 puntos (antes 40) para recompensar a los conductores que luchan por ganar en lugar de conformarse con puntos sólidos durante días. NASCAR espera que esto fomente carreras agresivas y un fuerte desempeño del equipo.
Los puntos de todos los demás elementos, incluidos los puntos de etapa, permanecen sin cambios.
El líder en puntos después de la temporada regular recibirá una ventaja de 25 puntos sobre el segundo favorito, ya que los puntos se restablecerán para los 16 pilotos de la Caza. Ganar una carrera de playoffs ya no garantiza el avance automático a la siguiente ronda, una medida que, según NASCAR, impide a los equipos utilizar el resto de una ronda determinada como tiempo para prepararse para la final.
