La diversión continúa.
Después de ganar el Barnburner y perder, UCLA necesitaba un regreso para continuar con su improbable resurgimiento a mitad de temporada.
Nico Iamaleava hizo lo mismo en un día que parecía que podría haber tenido un final muy diferente para el mariscal de campo de UCLA.
Después de interceptar dos pases y perder una pérdida de balón, Iamaleava finalmente encontró su ritmo cuando su equipo más lo necesitaba, superándose las lesiones y guiando a UCLA a una reñida victoria por 20-17 sobre Maryland el sábado en el Rose Bowl.
Al regresar de una lesión en la rodilla derecha que lo obligó a perderse brevemente el juego, Iamaleava diseñó un ataque terrestre que comenzó en la yarda 27 de UCLA y terminó en las cinco de Maryland después de una carrera muy reñida de 35 yardas de Anthony Frias II en la que el corredor no fue tacleado, giró y rompió tacleadas.
Mateen Bhaghani tomó el control y anotó un gol de campo de 23 yardas con dos segundos restantes para la tercera victoria consecutiva de los Bruins después de que Maryland no pudiera lograr un milagro desde el principio.
Este triunfo requirió mucho esfuerzo.
La defensa de UCLA, que había sido fuerte todo el día y sólo concedió un gol de campo, de repente flaqueó en los últimos dos minutos.
Maryland recorrió 75 yardas en sólo 84 segundos para anotar el empate, y el mariscal de campo Malik Washington conectó con Jalil Farooq en un pase de ocho yardas con 40 segundos restantes.
Sin embargo, Iamaleava conservó algo de magia en un último cuarto memorable, completando dos pases largos a Titus Mokiao-Atimalala antes de la buena racha de Frías.
Anteriormente, cuando se enfrentaba a un cuarto y 10 del mediocampista y los Bruins perdían 10-7, Iamaleava conectó un pase de 16 yardas al receptor abierto Kwazi Gilmer y luego agregó uno de 15 yardas para una penalización por apuntar a los Terrapins.
Tres jugadas después, Iamaleava completó un pase de 14 yardas a Mikey Matthews en la esquina de la zona de anotación para darle a los Bruins una ventaja de 14-10.
Las cosas mejoraron rápidamente para UCLA cuando el apoyador Scooter Jackson interceptó un pase en la siguiente posesión de Maryland y corrió con sus compañeros hacia la zona de anotación más lejana. Bhaghani agregó un gol de campo de 42 yardas después de que Iamaleava abandonara el campo en la siguiente posesión.
Parecía difícil de imaginar hace un mes, pero la atención nacional estará puesta en los Bruins (3-4 en general, 3-1 Big Ten) el próximo fin de semana cuando se enfrenten al tercer favorito Indiana como parte del juego de exhibición “Big Noon” de Fox.
UCLA ganó a pesar de no alcanzar el promedio de 40 puntos que había anotado en los dos juegos anteriores bajo la dirección de Jerry Neuheisel como base.
Con la oportunidad de empatar el marcador a mitad del último cuarto, Bhaghani falló por poco un gol de campo de 56 yardas hacia el lado izquierdo.
El tiro de campo fue una decisión cuestionable considerando que los Bruins se enfrentaban a cuarta y 2 en la yarda 38 de Maryland cuando enviaron a Bhaghani al campo.
Un día incierto para Iamaleav se volvió mucho más difícil al final del tercer cuarto.
Con los Bruins respaldados en su propia línea de cuatro yardas, Iamaleava miró a Gilmer antes de lanzar el balón hacia la banda. Jamare Glasker de Maryland enfrentó un pase en la yarda ocho y lo devolvió para touchdown, dándole a los Terrapins una ventaja de 10-7.
Fue un día en el que mandaba la defensa.
Después de solo una posesión que puso a Maryland (4-3, 1-3) fuera de la zona de anotación, la defensa de UCLA enfrentó una segunda prueba al final del tercer cuarto cuando los Terrapins anotaron primero y anotaron a siete. Después de una breve ráfaga, un pase incompleto y un pase corto, Maryland corrió hacia la cuarta oportunidad y anotó con ambos.
Movimiento equivocado.
Washington pasó a la esquina de la zona de anotación donde Andre Jordan Jr. de UCLA detuvo el pase por falta de finalización.
La primera mitad vio el desarrollo de un libro de cuentos para UCLA.
El niño que una vez estuvo afuera del Rose Bowl sosteniendo un cartel sobre su cabeza que decía: “¡Jugaré aquí algún día!”. hizo más que simplemente presentarse en un estadio histórico.
Casi una década después, tan pronto como pudo, Frías anotó en un pase de touchdown de 55 yardas, cortando en un sentido, luego en el otro, antes de deslizarse dentro de la línea de 10 yardas para darle a UCLA una ventaja de 7-3 a principios del segundo cuarto.
Un gran admirador de Christian McCaffrey, quien se pintó el pecho desnudo con una “S” roja el día de la victoria de Stanford en el Rose Bowl sobre Iowa en 2016, Frías celebró su primer touchdown de UCLA, y la racha anotadora más larga de la temporada de su equipo, caminando alto detrás de la zona de anotación antes de golpear las manos de un fanático de los Bruins.
Hubo varios otros aspectos ofensivos destacados para UCLA. Los Bruins parecían preparados para preparar un gol de campo de 55 yardas en la primera mitad antes de retrasar el juego y atacar.
Una serie prometedora poco antes del medio tiempo terminó cuando Iamaleava recorrió el campo y lanzó un pase que fue interceptado por Jalen Huskey de Maryland en la yarda ocho de los Terrapins. Fue la primera derrota de UCLA desde que perdió ante Nuevo México, poniendo fin a una racha de tres partidos consecutivos sin regalar el balón.
Afortunadamente para los Bruins, su defensa no cedió mucho y su base se negó a darse por vencido.
