Nirupama Sanjeev: Simplemente no tengo la perspectiva de un jugador… tengo la perspectiva de un entrenador y un padre

Al igual que en sus días de actriz, Nirupama Sanjeev, de 48 años, lo da todo en los comentarios. Años de jugar en el WTA Tour, incluidos Grand Slams, y luego entrenar a niños, aspirantes a profesionales y a su hija, le dieron una perspectiva adicional como jugadora, madre y entrenadora.

Todo fue visible durante el torneo WTA 250 Chennai Open 2025 en el estadio SDAT-Nungambakkam. Primera jugadora india en ganar una ronda en un torneo de Grand Slam (Abierto de Australia 1998), habló con The Hindu sobre diversos temas, incluidas las deficiencias de las tenistas indias actuales, el camino a seguir y sus puntos de vista sobre el entrenamiento en la cancha, que se presentó oficialmente en enero de este año.

“Un buen entrenador sentado al margen puede marcar la diferencia”, dijo el ex número uno de la India y medallista de bronce en dobles mixtos de los Juegos Asiáticos de 1998 junto con Mahesh Bhupathi.

¿Cuándo y cómo empezó tu aventura con los comentarios?

Comenzó con el Gold Flake Open masculino en Chennai en 2000. Luego comenté para Star Sports y ESPN junto con la leyenda del tenis indio Vijay Amritraj y Alan Wilkins en Wimbledon y el US Open. Hice esto durante algunos años y luego me tomé un descanso porque estaba ocupado viajando con mi hija mientras ella competía en torneos de la ITF. Actualmente continúa sus estudios en la Universidad Johns Hopkins en Maryland, Estados Unidos. Y tengo tiempo.

Te tomaste tu primer descanso a principios de la década de 2000, ¿verdad?

Cuando nació mi hija en 2002, no tenía dinero para viajar. Sobre todo porque mi marido también viaja mucho y trabaja en la industria de TI. Anteriormente, junto con mi hermano, dirigí la Academia de Tenis Niru en San José (California). Cerramos este negocio el año pasado. Mi hermano y yo lo dirigimos durante 19 años, desde 2004 hasta 2023. Actualmente organizamos torneos en Florida.

¿Qué tipo de torneos organizáis?

Organizamos torneos de la Asociación de Tenis de Estados Unidos y la UTR para aspirantes a profesionales. También doy clases aparte y quien realmente quiera puede entrenar, principalmente juniors.

¿Cuánto estás disfrutando de tus segundas vueltas como entrenador y comentarista?

Sí, me encanta. Porque después de mi paso por el coaching, mi perspectiva cambió. Simplemente no tengo la perspectiva de un tenista. Tengo la perspectiva de un entrenador y de un padre. Tengo muchas perspectivas que creo que son mucho más importantes en este momento.

¿Dónde aprendiste los matices de comentar?

De hecho, lo hice por primera vez en Chennai con Vijay Amritraj en 2000. Todavía estaba de gira en ese momento. Fue entonces cuando escribí el comentario. Vijay me dio algunos consejos que me hicieron sentir muy relajada. Y cuando me uní a Star Sports en 2001, todavía jugaba. Estuve en Wimbledon (jugué las eliminatorias). Y ahí fue donde conocí a Alan Wilkins. Realmente me ayudó mucho. Tuve la oportunidad de comentar con el ex entrenador australiano Darren Cahill durante el US Open cuando comentaba para Star Sports. Esta es otra persona de la que aprendí mucho. En Wimbledon aprendí un poco del exjugador Brad Gilbert. Cuando escuchas a toda esta gente hablar, aprendes mucho.

Estuviste aquí en 2022 durante el WTA 250 Chennai Open como comentarista. ¿Cuáles fueron tus experiencias?

Sí, estuve aquí. Entonces las cosas iban mucho mejor en el campo. Esto también se debe a que el clima también fue muy favorable. Fue fantástico para Linda Fruhvirtova, de 17 años, ganar el título. Creo que el clima es un factor importante en este momento cuando se organizan torneos. Creo que fue útil en septiembre (2022). Fue especial para mí porque mi hija estaba conmigo cuando fuimos desde aquí (Chennai) al torneo ITF en Kuwait.

¿Cuál fue tu experiencia esta vez?

Fue asombroso. Y tener a Alan Wilkins aquí es especial porque no lo he visto en casi 20 años. Es en parte mi mentor en el cuadro de comentarios junto con Vijay Amritraj.

¿Algún buen partido que estés disfrutando viendo esta vez?

Realmente disfruté viendo a Janice Tjen de Indonesia porque no es convencional y aporta algo que no se suele ver. Es agradable verla (de revés) atacando, entrando y voleando. También disfruté viendo a la mujer tailandesa (Lanlan) Tararudee. Tenía una personalidad rica. Especialmente la forma en que golpeó la pelota con su derecha fue simplemente genial. Y luego estaba la croata Donna Vekic. Nuestros jugadores indios, Shrivalli Bhamidipatty y Sahaja Yamalapalli, me alegré de verlos jugar y desempeñarse bastante bien.

El indio Shrivalli se enfrentará al australiano Birrell en el WTA Chennai Open. | Crédito de la foto: B. JOTHI RAMALINGAM

¿Cómo se desempeñaron los indios Shrivalli, Sahaja y Maaya Rajeshwaran en el torneo?

Shrivalli jugó muy bien en la segunda ronda contra Kimberly Birrell, perdiendo 7-5, 7-6(2). Fue un partido difícil. Podría haber sido de cualquier manera. Nuestros jugadores carecen de experiencia para ganar a su nivel. Sahaja también jugó muy bien. Maaya estaba demasiado nerviosa. No creo que fuera su juego. Se presionó demasiado sin motivo alguno, pero no sabes cómo piensa una chica de 16 años. No es 100% su juego.

Creo que tenemos que darle un poco de holgura y dejarla respirar un poco y necesita aprender algo. Siento que tener un poco de variedad en nuestros tiros también ayudará a nuestros jugadores. Emparejar tiro a tiro con los mejores jugadores puede no ser lo correcto para nosotros si nuestro estado físico no está a la altura de ellos.

Muchas cosas han cambiado en el tenis indio desde que empezó a jugar en los años 90. ¿Cuánto fue para mejor y cuánto para peor?

Sigo pensando que la selección de torneos debería ser mejor para las chicas. Creo que necesitan elegir mejor sus torneos. A veces tienes que jugar torneos de nivel inferior, clasificarte, ganar confianza y luego ser cabeza de serie. Luego pasa a torneos de mayor nivel. Jugar en EE. UU. es bueno para subir tu nivel porque jugarás contra jugadores que son realmente buenos y tu nivel aumentará, pero en mi opinión, este no es necesariamente el mejor curso de acción en lo que respecta a tu clasificación. Me encantaría verlos jugar juntos y viajar juntos. El poder es extremo. Las niñas golpean la pelota mucho más fuerte. La fisicalidad ha cambiado. La recuperación ha cambiado. Como la longevidad. El baño de hielo y todo lo demás eran inauditos cuando jugaba. En nuestro caso fue “simplemente ve y estírate”.

India fue sede de múltiples torneos WTT este año. Este año, fue sede de torneos Challenger masculinos y femeninos de nivel inferior, incluidos siete torneos del ITF Women’s World Tour y los torneos WTA 125 y WTA 250. ¿Pero crees que más torneos de 125 y 250 ayudarán a los indios a competir mejor y mejorar su juego?

Muchos de ellos no se encuentran en tan mala situación. Pueden jugar fuera de la India, pero hay que clasificarse. Un buen ejemplo es la cuarta cabeza de serie Janice Tjen, que ganó el Abierto de Chennai. Si miras su historial, pasó las eliminatorias, salió adelante por las malas y le está yendo bien en los torneos.

Esta es una señal de que está en el camino correcto. Los jugadores indios deben planificar todo en consecuencia y viajar con el entrenador adecuado. Los jugadores indios están jugando muy bien. Creo que Maya, Shrivalli y Sahaja deberían formar equipo, tomar un autobús y viajar juntos.

El tenis es un deporte individual. ¿Es posible?

De eso se trata. Entonces tú decides qué es importante. Lo que intento decir es que lo que hizo Tailandia, eso es lo que hizo Indonesia. Jugar juntos marcó una gran diferencia para ellos. Se cuida la seguridad y un autobús que pueden compartir. Hay mucho que hacer, pero una y otra vez volvemos a la vieja regla de que un jugador viaja aquí y el otro viaja allá. ¿De qué se trata? Tiene que haber un esfuerzo conjunto. De lo contrario no funcionará. Organizar torneos de 250 y 150 puede suceder o no. Primero tenemos que mejorar nuestro juego y luego podremos lograrlo. Creo que habrá más torneos cuando veas a alguien (jugadores indios) haciendo tal progreso. A la gente se le ocurrirán torneos de este tipo, definitivamente sucederá. Pero primero, veamos cómo las chicas entran entre las 200 mejores del mundo. Entonces sucederá automáticamente. Te lo garantizo.

¿Todavía consideras entrenar a jugadores jóvenes y mayores?

Verás, el punto es que tiene que haber respeto mutuo en el coaching. Estoy más allá del punto en el que quiero cuidar a la gente. Para mí es como si alguien realmente quisiera hacerlo, realmente tiene que desearlo. Estoy abierto a todo. La cuestión es que tiene que ser en mis términos y tenemos que llegar a un acuerdo.

¿Qué piensas sobre el entrenamiento en la cancha?

Después de ver muchos partidos aquí, descubrí que hoy en día todo el escenario del entrenamiento ha cambiado por completo porque realmente puedes entrenar. Desde que jugué hasta ahora, es completamente diferente. La importancia de un buen entrenador que esté tranquilo y sereno y que pueda dar al jugador los consejos adecuados se ha vuelto mucho más importante. Se ha vuelto incluso necesario. Entonces, para alguien como Joanna Garland de Taipei, que perdió 5-0 en el tercer set ante Kimberly Birrell en las semifinales, creo que se podría haber evitado si hubiera habido un buen entrenador en su equipo que le hubiera dicho que mantuviera la calma y hiciera lo correcto. Siento que hoy en día si alguien no tiene un buen entrenador, ¡creo que le pueden atribuir algunos de sus fracasos!

Creo que un buen entrenador sentado al margen sólo puede decir una o dos cosas, como mantener la vista fija en el balón, mantener la calma y la compostura y no preocuparse por los resultados. Estas cosas realmente pueden marcar la diferencia.

¿Cómo ves tu futuro como comentarista y entrenador?

Me gustan ambos, pero también me gusta estar en casa, hacer jardinería y cuidar a mis perros. Estoy igualmente feliz entrenando a nivel base. Tengo algunos niños pequeños en Florida a los que puedo entrenar. Yo también estoy feliz de hacerlo. Me estoy aclimatando a las últimas técnicas de coaching. No quiero viajar 30 semanas al año.

Respecto al retiro de Rohan Bopanna…

Me lo pasé muy bien jugando dobles mixtos con Rohan en los Juegos de la Commonwealth de 2010 en Nueva Delhi. Me apoyó mucho cuando regresé al equipo indio. En la primera ronda tuvimos un partido muy difícil contra Anastasia Rodionova y Paul Hanley de Australia. Aún así los empujamos al tercer set antes de perder el marcador decisivo 6-3. Todavía recuerdo este partido. Rohan es una persona fantástica y siempre va directo al grano. No hay nada artificial en ello. Unos años más tarde, cuando mi hija jugaba en un torneo de la ITF en Indian Wells, él vino a verla. Tiene los pies en la tierra y estoy feliz de haberlo conocido. Le deseo todo lo mejor en su jubilación.