El panorama de las MMA cambia constantemente y el comienzo de 2026 trae cambios que podrían resultar dramáticos. El líder de la industria es UFC, que dentro de tres meses estará en el centro de atención de la Casa Blanca, presentando una cartelera encabezada por la pelea por el campeonato más grande de su historia. Sin embargo, ese evento histórico del 14 de junio puede haber sido eclipsado por la entrada de Jake Paul en Most Valuable Promotions MMA un mes antes. Varias estrellas de UFC que alguna vez fueron poderosas están alineadas para el espectáculo del 16 de mayo, que seguramente atraerá a una audiencia considerable en el servicio de transmisión de Netflix.
Y luego está el PFL. Desde sus inicios hace casi diez años, PFL ha recorrido varios caminos en un esfuerzo por diferenciarse de otras organizaciones de MMA. Durante varios años, la promoción imitó a otras importantes organizaciones deportivas profesionales al ofrecer un formato de temporada y playoffs. El año pasado, la PFL experimentó con un torneo de eliminación simple de una temporada con un grupo ampliado de luchadores adquiridos en la fusión de la compañía con Bellator MMA. Este año, la liga PFL se ha reinventado una vez más y ahora opera bajo el sistema tradicional de emparejamiento de MMA.
A partir del viernes y durante las próximas cinco semanas, PFL saldrá a la carretera, presentando cuatro carteleras en las principales ciudades de Estados Unidos y Europa. Hay muchas peleas intrigantes durante los eventos. Aquí tienes algunos para que los consultes.
PFL Madrid: Si el cinturón encaja…
Viernes a las 16:00 horas. ET, preliminares a la 1:00 p.m. en ESPN+
Lado A: Costello van Steenis contra Fabian Edwards
Esta es la única pelea por el campeonato de la PFL programada durante este período de cinco semanas. Por lo tanto, será una prueba para ver si alguno de los jugadores tiene entusiasmo por el campeonato.
La respuesta puede parecer obvia, ya que Van Steenis ya ostenta el título de peso mediano. Pero consideremos la pelea en la que ganó el cinturón en julio pasado. Alcanzó a Johnny Eblen en las tarjetas mientras el reloj de la última ronda avanzaba y luego estranguló al campeón hasta dejarlo inconsciente cuando faltaban 9 segundos. Una victoria es una victoria, pero perder los primeros 24 minutos y 51 segundos de la pelea de 25 minutos deja al nuevo rey en un trono inestable.
¿Pero está Edwards finalmente listo para superar el obstáculo? Luchó contra Eblen dos veces por el título de Bellator, perdiendo en ambas ocasiones. También perdió una pelea en 2020 ante van Steenis, aunque fue por decisión dividida y desde entonces Edwards ha estado más activo en peleas de alto nivel que «El Español». Otro aspecto positivo es que Edwards tiene marca de 3-0, durante la cual ganó el torneo de la PFL de 2025.
Corte más profundo: Pelea entre AJ McKee y Adam Borics
Aquí hay uno de los archivos de Bellator que podría haber sido: un ex campeón de peso pluma de la ahora desaparecida organización peleando contra un ex retador al título. Llamar a McKee “ex campeón” lo subestima un poco. Era un talento local (sus primeras 23 peleas fueron dentro de la jaula de Bellator) que generó mucho entusiasmo en su camino para ganarle el cinturón a Patricio Pitbull en 2021. Después de que el brasileño lo recuperó en una revancha con McKee el año siguiente, el primer retador de Pitbull fue Borics. Así que McKee y Borics han estado juntos en la cima de la división de 145 libras de Bellator, pero nunca se han enfrentado en la jaula, hasta ahora.
PFL Pittsburgh: renacimiento o supervivencia
28 de marzo a las 22 h. ET por ESPN2, preliminares a las 7 p.m. en ESPN+
Lado A: Batalla entre Johnny Eblen y Bryan
Eblen no ha peleado desde su asombrosa derrota ante van Steenis el verano pasado. Una caída tan repentina e impactante puede ser difícil de superar, pero será mejor que el ex campeón de peso mediano se levante y lo supere rápidamente. Se enfrenta a un desafío de alto nivel.
Battle hará su debut en la PFL recién salido de UFC, donde perdió una vez en nueve apariciones. Seguramente estará de mal humor y listo para golpear a alguien después de su decepcionante salida del octágono. A pesar de su sólido historial, UFC lanzó Battle el verano pasado después de que perdió el peso tres veces en seis apariciones entre 2023 y 25. La gota que colmó el vaso para Battle llegó en UFC 319 cuando su pelea programada contra Nursulton Ruziboev fue cancelada después de que Battle excediera el límite de peso mediano en 4 libras.
Uno imagina que los entrenadores de Eblen en American Top Team ignorarán todo este ruidoso alboroto y centrarán sus estudios cinematográficos en la única derrota de Battle en UFC, en la que Rinat Fakhretdinov de ATT anotó siete derribos y controló a Battle durante más de 14 minutos de una pelea de 15 minutos en 2022.
Corte más profundo: Impa Kasanganay contra Dalton Rosta
Si has visto los torneos anuales de la PFL a lo largo de los años, habrás visto muchos de estos dos muchachos. Kasanganay ganó la temporada 2023 y fue finalista en 2024, ambos en peso semipesado. Rosta fue finalista de peso mediano el año pasado, perdiendo ante Fabian Edwards en la final. Esta pelea se lleva a cabo en 185 libras, lo cual no es un peso desconocido para Kasanganay, quien ha saltado entre clases para encontrar las mejores peleas. Encontró uno.
PFL Chicago: Un misterio por resolver
11 de abril a las 21 h. ET por ESPN2, preliminares a las 6 p.m. en ESPN+
Lado A: Sergio Pettis contra Mitch McKee
Esta pelea parece ser la tarjeta de presentación de Pettis. El ex campeón de peso gallo de Bellator y peleador de UFC es de Milwaukee -a una hora y media de distancia- y ha demostrado en sus apariciones anteriores en Chicago que sus fanáticos viajan. Eso es porque esperan grandes cosas de Pettis, cuya carrera está llena de conquistas notables, desde el ex campeón de peso mosca de UFC Brandon Moreno y el retador al título de peso mosca Joseph Benavidez hasta los campeones de Bellator Patricio Pitbull y Kyoji Horiguchi.
Ahora Pettis se encuentra cara a cara con un ex luchador universitario que es poco conocido excepto por los fanáticos incondicionales. Para McKee, esta será la pelea más importante de su carrera y una gran prueba de su récord de 10-0. ¿Podrá superar sus dificultades o está dispuesto a aprovechar la oportunidad?
Corte más profundo: Raufeon Stots contra Renat Khavalov
Stots sufrió una derrota ante Pettis, su ex compañero de entrenamiento, en junio pasado, poniendo fin a una racha de 13 victorias en 14 peleas. El siguiente es un rostro mucho menos familiar: Stotsa. Los fanáticos de las MMA tal vez recuerden a Khavalov de la primera cartelera de la PFL de este año, donde mejoró su récord a 11-0. Y si no es el propio Khavalov, los fanáticos al menos reconocerán al cornerback daguestaní Khabib Nurmagomedov.
PFL Belfast: héroe local
16 de abril a las 19 h. ET por ESPN/ESPN2, preliminares a las 3 p.m. en ESPN+
Lado A: Paul Hughes contra Jay Jay Wilson
La comida casera será un placer para Hughes, ya que el peleador de peso ligero de Belfast, Irlanda del Norte, ha perdido dos de sus últimas tres peleas, aunque las derrotas se produjeron en peleas por el título muy reñidas contra el campeón invicto Usman Nurmagomedov. Esta será la quinta pelea profesional de Hughes en su ciudad natal. Ganó los cuatro anteriores por resultados de primera ronda.
Su oponente es un luchador que alguna vez compartió con Nurmagomedov en el ranking ESPN 2021 de luchadores de MMA menores de 25 años. Wilson tenía marca de 8-0 en ese momento, pero desde entonces no ha tenido el mismo éxito que Nurmagomedov u otro peleador de 155 libras en ese ranking, el campeón de UFC Ilia Topuria. ¿Puede un jugador neozelandés arruinar la velada de Hughes en su patio trasero de Irlanda del Norte?
Corte más profundo: Dovletdzhan Yagshimuradov vs.Tyson Pedro
La última vez que los fanáticos vieron a Yagshimuradov, no tenía posibilidades de convertirse en el campeón inaugural de peso semipesado de la PFL, perdiendo por decisión ante Corey Anderson en octubre. Se ganó esa oportunidad al ganar el torneo PFL de 2024, derrotando en el camino a los dos campeones de la temporada pasada, Kasanganay (2023) y Rob Wilkinson (2022). El próximo desafío de Yagshimuradov es Pedro, quien hará su debut en la PFL después de diez años en UFC y una derrota por 1-0 en el boxeo.
