Ohtani, Yamamoto y Sasaki honrados en un mural de 12 pisos de los Dodgers

Robert Vargas se encuentra en una situación difícil.

Un artista de Los Ángeles ha acometido uno de sus murales más ambiciosos. Titulado “Samurai of the Diamond”, el video muestra al trío de estrellas japonesas de los Dodgers (el campocorto Shohei Ohtani y los lanzadores Roka Sasaki y Yoshinobu Yamamoto) en una extraña exhibición en un edificio de 12 pisos. Hotel DoubleTree en Torrance.

A primera hora de la tarde del sábado, Vargas todavía tenía mucho trabajo por hacer para completar el mural antes de su inauguración oficial a las 10 a.m. del martes. Pero cualquiera que conozca a Vargas y su trabajo sabe que puede hacerlo.

“Puede que termine a las 9:59, pero esa información la daremos a las 10”, dijo Vargas.

Diego Guerrero, residente de Koreatown, se encuentra entre los que están familiarizados con el estilo de Vargas. Después de ver al artista trabajar en el enorme mural de Fernando Valenzuela en Boyle Heights en el otoño de 2024, Guerrero dijo que tiene “plena fe” en que Vargas cumplirá con el plazo esta vez.

“Sé que lo tiene”, dijo Guerrero durante una visita el sábado al sitio de DoubleTree. “La última vez que lo hizo estaba lloviendo y aun así logró hacerlo. Así que no tengo dudas de que lo terminará”.

Vargas dijo que la nueva pintura fue creada como una continuación de un enorme mural de Ohtani que pintó en la pared. Hotel Miyako en Pequeño Tokio poco después el ex lanzador de los Angelinos firmó con los Dodgers de cara a la temporada 2024. En dos temporadas en Los Ángeles, Ohtani ganó dos premios MVP de la Liga Nacional y ayudó a los Dodgers a ganar dos campeonatos de Serie Mundial.

Los Dodgers firmaron a Yamamoto durante la misma temporada baja y a Sasaki un año después. Ambos lanzadores jugaron papeles clave en la carrera del equipo en la postemporada de 2025. Yamamoto tuvo marca de 7-1 después de dos juegos completos y entró a la final en el Juego 7 de la Serie Mundial contra los Toronto Blue Jays. Sasaki pasó al bullpen para los playoffs y registró tres salvamentos y dos recepciones.

“Si el mural (de Ohtani) estaba destinado a marcar el comienzo de una nueva era y una nueva cara aquí en Los Ángeles, este mural buscaba construir un puente cultural entre Los Ángeles y Japón y realmente destacó la grandeza que estos jugadores japoneses nacidos en el extranjero contribuyen no solo al equipo, sino también a la identidad de esta comunidad”, dijo Vargas. “Y también es inspirador para los niños que pueden mirar hacia arriba y ver a los héroes de esta comunidad que se parecen a ellos”.

Robert Vargas pintó una imagen de Shohei Ohtani el sábado en el Hotel DoubleTree en Torrance, parte del mural “Diamond Samurai” de un artista local.

(Genaro Molina / Los Ángeles Times)

Conocida por su gran población japonés-estadounidense y la concentración de empresas japonesas, Torrance firmó acuerdos de amistad urbana con Bizen (la ciudad natal de Yamamoto) en agosto de 2024 y Oshu (la ciudad natal de Ohtani) en octubre de 2024.

A Vargas, quien tiene una casa en Japón debido al frecuente trabajo mural que realiza allí, se le ocurrió la idea de un mural en Torrance en honor a las estrellas japonesas de los Dodgers de esa época.

“Creo que son un ejemplo de cómo comportarse bien dentro y fuera del campo”, dijo Vargas sobre los tres jugadores. “Su ética de trabajo se refleja realmente en la cultura. Por eso Ohtani es tan respetado en el campo, no sólo por lo que hace con el bate o la pelota de béisbol, sino también por su forma de comportarse. Es refrescante”.

Su idea obtuvo el apoyo de líderes locales como el alcalde George Chen y el concejal Jon Kaji.

“Desde que los Dodgers firmaron a Shohei Ohtani en diciembre de 2023, la comunidad se ha unido en torno a Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Roka Sasaki, lo que nos da a todos un sentimiento de orgullo”, dijo Kaji en un correo electrónico a The Times. “…’Samurai of the Diamond’ es un ejemplo del poder unificador del deporte que trasciende fronteras y nacionalidades.”

Chen escribió en un correo electrónico separado: “Hay muchos fanáticos de los Dodgers en la ciudad de Torrance, y la grandeza de estos tres jugadores se ha convertido en grandes modelos a seguir para jóvenes y mayores. Juegan al más alto nivel en la MLB y, sin embargo, nos han demostrado que incluso los grandes atletas y celebridades pueden mantener un cierto nivel de madurez, mostrar respeto por los demás, recoger basura, no tomar represalias cuando son atacados y siempre demostrar un gran espíritu deportivo”.

El muro incluirá una función interactiva: cuando los visitantes escaneen el código QR, verán a cada jugador cobrar vida y lanzar un tiro, con animación proporcionada por empresa de realidad aumentada. También está en marcha la instalación de lámparas en el estacionamiento, que iluminarán el mural por la noche.

“Ese será el destino”, dijo Vargas.

Linda Amato, directora ejecutiva de DoubleTree, quien también es directora ejecutiva de la oficina de visitantes Discover Torrance, dijo que el hotel planea crear “oportunidades para reunirse al aire libre y disfrutar de los juegos (de los Dodgers) bajo las estrellas junto al mural interactivo”.

“La respuesta de la comunidad ha sido increíble”, dijo Amato en un correo electrónico. “Hay una verdadera sensación de entusiasmo: la gente viene todos los días para ver el progreso y participar en el proyecto. Ha traído una nueva energía a la ciudad. Robert Vargas ha sido increíble durante todo el proceso, a menudo hablando con los invitados sobre su visión y técnicas, lo que eleva la experiencia general”.

Vargas eligió cuidadosamente el hotel DoubleTree en Torrance como ubicación para su último mural, a pesar de que las profundas crestas en la pared dificultan la pintura.

(Genaro Molina / Los Ángeles Times)

Vargas eligió personalmente DoubleTree como ubicación, aunque dijo que el exterior del hotel “presentaba el desafío de pavimentación más difícil” que había enfrentado. La pared está revestida con gruesas ranuras verticales que Vargas describió como “casi parecidas a una superficie de celosía porque las corrugaciones son muy profundas”.

Por eso, Vargas, que siempre trabaja a mano alzada y no utiliza pinturas en aerosol, debe pintar con cuidado cada fragmento con una brocha, porque ni siquiera un rodillo puede manejar esta superficie. Califica el proceso de “muy emocionante”.

El actor Edward James Olmos, quien visitó a Vargas en el lugar el jueves por la mañana, cree que su viejo amigo se ha vuelto loco.

“Es la peor textura que he visto en mi vida”, dijo el actor de 79 años de “Stand and Deliver” sobre la superficie de la pared. “Ningún artista que conozco intentaría hacer eso. Él lo eligió. Le dije que no… ¿Alguna vez has visto una textura como esa? Nunca”.

Vargas dijo que no piensa en ese ni en ningún otro desafío ya que ha estado trabajando durante varias semanas en un proyecto que sabe que significará mucho para muchas personas.

“Cuando estoy allí y pienso en la comunidad que está aquí y lo emocionados que están de ver una pintura como esta, no solo por el contenido, sino porque está sucediendo aquí en Torrance y no solo en Little Tokyo, se sienten muy, muy orgullosos”, dijo Vargas. “Entonces, las condiciones del viento, las condiciones de calor, la escala, todo eso se vuelve secundario cuando piensas en por qué lo estás creando”.

El sábado por la tarde, Edgar Reyes, residente del este de Los Ángeles, vino a ver enormes obras de arte creadas en tiempo real.

“Es simplemente asombroso presenciar esto y ver a la gente unirse”, dijo Reyes, quien se describió a sí mismo como un “gran admirador de Robert Vargas”. “Creo que es algo bueno para Torrance porque se ven muchos murales en el lado este de Los Ángeles porque hay muchos grafiteros allí y cosas así. Comparado con aquí, es realmente importante para Torrance”.

El residente coreano Diego Guerrero, quien también visitó el sitio el sábado, dijo que era “fascinante” ver trabajar a Vargas y calificó el mural de “impresionante”.

“Es tan grande”, dijo Guerrero. “Se puede ver desde lejos. Y es como, oye, los conozco, son parte de los Dodgers. Pero no solo eso. Son parte de la minoría. Son jugadores japoneses, nosotros somos latinos, pero somos iguales. Queremos sentirnos representados y que estamos aquí. El mundo nos verá, ¿sabes?”

Robert Vargas planea completar el mural “Diamond Samurai” antes de su inauguración oficial el martes a las 10 a.m.

(Genaro Molina / Los Ángeles Times)

Alrededor del mediodía del sábado, Vargas enfrentó otro retraso cuando fuertes vientos lo obligaron a desmontar temporalmente la cara. Ya hizo arreglos para trabajar todo el sábado y dijo que está dispuesto a trabajar sin parar si es necesario para terminar a tiempo para la inauguración de la estatua dos días antes del partido inaugural de la temporada de los Dodgers el jueves contra los Diamondbacks de Arizona.

“Voy a hacerlo”, dijo.

“Mi cronograma es bastante ambicioso, pero también sé de lo que soy capaz en términos de velocidad”, añadió Vargas. “También creo que mi proceso está realmente cargado de intención sobre por qué creo estas piezas, y eso es lo que me impulsa a terminar”.