INGLEWOOD, California – El Oklahoma City Thunder se unió a un equipo histórico y exclusivo al completar un objetivo en su lista al defender su título de campeonato.
El Thunder estableció el mejor récord de la NBA y el primer puesto en la clasificación con la victoria como visitante del miércoles por 128-110 sobre los LA Clippers.
Esta es la tercera temporada consecutiva en la que Oklahoma City termina primero en la Conferencia Oeste, y el Thunder se convirtió en apenas el sexto equipo con una racha de tres temporadas de playoffs con el primer puesto desde que la liga pasó a un formato de playoffs de 16 equipos en 1983-84, según ESPN Research. Los otros cinco equipos (Boston Celtics 1984-1988, Los Angeles Lakers 1984-1990, Chicago Bulls 1996-1998, Lakers 2008-2010 y Golden State Warriors 2015-2017) ganaron múltiples campeonatos durante este período.
Sólo los Bulls y los Warriors han tenido más victorias en dos años que el Thunder, que obtuvo 132 victorias en la temporada regular en las últimas dos campañas, con marca de 68-14 la temporada pasada y 64-16 dos juegos después de la temporada.
“Es impresionante”, dijo el actual MVP Shai Gilgeous-Alexander, quien anotó 20 puntos y 11 asistencias en la victoria sobre los Clippers. “Por supuesto, no significa nada si al final no ganas y lo sabes. Pero los equipos que ganan al final tienen los mismos rasgos y características y cumplen los mismos requisitos.
“Así que marcar estas casillas es como saber que vamos en la dirección correcta. Por supuesto, estamos lejos de la línea de meta a la que queremos llegar, pero como dije, así es como sabemos que nos dirigimos allí”.
El Thunder está tratando de convertirse en el quinto equipo en la historia de la NBA en tener el mejor récord de la liga y ganar el campeonato en temporadas consecutivas. Los Bulls lograron esta hazaña por última vez con Michael Jordan en 1995-96 y 1996-97. Los Lakers (1986–87 y 1987–88) son el único equipo que ha logrado esta hazaña desde la fusión de la ABA y la NBA hace cinco décadas.
Oklahoma City derrotó a los San Antonio Spurs para hacerse con el primer puesto de la liga a pesar de varias lesiones graves a lo largo de la temporada, incluidas lesiones de muñeca y tendón de la corva que limitaron al delantero AllNBA Jalen Williams a solo 33 juegos.
El Thunder entró al juego con un récord de 24-1, lo que desató un acalorado debate sobre la posibilidad de que los Warriors amenacen su temporada regular de 73 victorias en 2015-16. Ese tema fue interrumpido por la racha de 6-6 de Oklahoma City en diciembre y principios de enero, que incluyó tres derrotas ante los Spurs en 12 días.
Desde el 1 de febrero, San Antonio ha conseguido 26 victorias en 28 partidos, presionando a Oklahoma City, pero los Spurs nunca han alcanzado al Thunder en la clasificación. Oklahoma City terminó la temporada fuerte y en primer lugar con un récord de 19-1 desde que Gilgeous-Alexander regresó de una lesión abdominal el 27 de febrero.
“Es un gran logro”, dijo el entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault. “No hay dos temporadas iguales, y esta trajo muchas experiencias diferentes. Obviamente, comenzamos muy bien y luego lidiamos con muchos juegos perdidos, especialmente a mitad de la temporada. Sentimos que aguantamos durante dos meses. Y ese equipo, cuando ganas un campeonato, se cierne sobre ti como equipo para el próximo año. Eso significa que todos, incluidos nosotros, nos juzgamos a nosotros mismos en base a eso”.
“Es extremadamente difícil estar presente en la próxima temporada regular. Aprendí mucho de este equipo porque pudieron salir todos los días y simplemente aprovechar el día y el desafío que se nos presentó, sin mirar atrás ni hacia adelante y simplemente atacar cada desafío con entusiasmo y alegría, lo cual es realmente impresionante. Y es por eso que creo que tuvimos la temporada que tuvimos”.
