WASHINGTON – Después de la derrota del domingo por 3-0, Sidney Crosby y los Pittsburgh Penguins se quedaron en el hielo, preparándose para un apretón de manos de despedida con la estrella de los Washington Capitals, Alex Ovechkin, quien está considerando irse después de esta temporada.
En cambio, se fueron al vestuario después de que Ovechkin los despidiera.
“Aún no lo he decidido. Les agradezco la espera”, dijo Ovechkin.
La semana pasada, Ovechkin anunció que tomaría una decisión sobre su futuro esta temporada baja después de consultar con su familia y los Capitals. El extremo de 40 años anotó 32 goles y 31 asistencias en 81 partidos en su 21ª temporada en la NHL. El domingo podría ser el último partido en casa de la carrera de Ovechkin si el máximo anotador de todos los tiempos de la NHL decide retirarse. Los fanáticos le dieron una serenata con “¡Un año más!” Cantos durante todo el juego. ¿Su reacción ante estos fanáticos?
“Lo pensaré”, dijo con una sonrisa.
Fue un juego lleno de homenajes en video, una ovación de pie y varios momentos que honraron la rivalidad de décadas de Ovechkin con Crosby, Evgeni Malkin y los Pingüinos. Esto incluyó una foto del trío antes del partido, así como un encuentro posterior al partido de los rivales lejos de los fanáticos y los medios. Ovechkin también realizó el primer saque neutral en Crosby después de que Dylan Strome de los Capitals fuera expulsado del círculo.
“Tengo que darle crédito al juez. No estoy seguro de quién lo dijo, pero pensó que era una buena idea. Así que, por supuesto, hice todo lo posible”, dijo Strome. “Afortunadamente no marcaron”.
Independientemente del resultado final, Crosby y los Penguins estaban dispuestos a honrar a Ovechkin en su último juego, pero Ovechkin tenía otras ideas.
“Es algo así como (Ovechkin). Él dice: ‘No estoy retirado, así que déjenme en paz. No quiero estrechar la mano de nadie'”, dijo el entrenador de los Capitals, Spencer Carbery. “Y, sinceramente, pensé: ‘Tal vez los veamos en una semana'”.
Los Capitals ganaron la serie del fin de semana en casa contra los Penguins, dándole a Washington 93 puntos con un juego restante el martes en los Columbus Blue Jackets.
Los Capitals necesitarían ganar este juego y los Philadelphia Flyers perderían sus dos juegos restantes (el lunes en Carolina y el martes en Montreal, ambos en casa) para terminar terceros en la División Metro.
Si eso sucede, la rivalidad Crosby-Ovechkin aún no habrá terminado: Washington y Pittsburgh se enfrentarán en la primera ronda y los Penguins terminarán segundos en el metro. Este sería el quinto encuentro de playoffs entre Ovechkin y Crosby.
Cada ganador de la serie ganó la Copa Stanley esta temporada: Pittsburgh en 2009, 2016 y 2017, y Washington en 2018.
El pívot Connor McMichael anotó dos veces en el tercer cuarto de la victoria sobre Pittsburgh, incluido un gol a portería vacía que aseguró la victoria con una asistencia de Ovechkin.
Si bien un lugar en los playoffs significaría que el viaje de Ovechkin continuaría, los fanáticos y compañeros de equipo estaban concentrados en el hecho de que el partido en casa del domingo podría ser el último con los Capitals.
“Lo que hizo por esta ciudad no se puede describir con palabras. Quiero decir, literalmente cambió el juego de hockey. Lo que hizo tal vez nunca se vuelva a hacer para una franquicia”, dijo Tom Wilson, asociado de Ovechkin. “Creo que cientos de miles de niños jugaron gracias a él y lo admiran todos los días. Lo usó todo y lo hizo con clase considerando la presión por la que pasó. Simplemente continúa superando las expectativas y es una leyenda en el juego”.
Ovechkin recibió una larga ovación cuando fue anunciado como la estrella número uno del juego. Aplaudió a los fanáticos mientras celebraba sobre sus patines y les agradeció su apoyo en una entrevista posterior al partido desde el banquillo mientras nuevamente coreaban “¡Un año más!”
De cara a su último partido en casa de la temporada regular, los Capitals enfrentaron un desafío único. Después de que Ovechkin anunciara su decisión de temporada baja la semana pasada, la gerencia del equipo en Washington se reunió para discutir cómo “encontrar un equilibrio reflexivo” entre permitir a los fanáticos celebrar su legado y respetar el hecho de que Ovechkin “no se ha retirado oficialmente”.
El equipo también era consciente de que algunos aficionados pagaban una cantidad importante en el mercado de reventa, arriesgándose a que éste fuera el último partido en casa de Ovechkin.
Según Vivid Seats, el precio promedio de venta de entradas de $310 lo convirtió en el tercer juego de temporada regular de mayor demanda para los Capitals (desde 2007). Los dos juegos en los que el promedio fue mayor fueron el 10 de abril de 2025 contra Carolina Hurricanes; Fue el siguiente juego de los Capitals después de que Ovechkin rompiera el récord de todos los tiempos de la NHL de Wayne Gretzky contra los New York Islanders y levantara el cartel del campeonato de la Copa Stanley el 3 de octubre de 2018 contra los Boston Bruins.
Los Capitals consultaron con los Penguins antes de la serie local entre los equipos para discutir cómo las dos organizaciones abordarían el partido del domingo, que podría ser el último partido entre Ovechkin, Malkin y Crosby.
Un homenaje memorable: un vídeo que narra la rivalidad de Crosby con Ovechkin, que se remonta a cuando ambos ingresaron a la NHL como novatos en la temporada 2005-26. Después de una serie de videos de acción y clips detrás de escena, el anuncio decía: “Sidney Crosby y Alex Ovechkin, gracias por 21 emocionantes años”. Los aficionados lo recibieron con una gran ovación.
Fue uno de los dos videos homenaje a Ovechkin el domingo. Antes de que los equipos salieran de los vestidores para iniciar el partido, hubo una larga celebración que finalizó con el logo “GR8NESS” en el Jumbotron.
Ovechkin fue el último jugador anunciado durante las alineaciones iniciales, lo que provocó cánticos de “¡Ovi!” y una fuerte ovación de pie que duró aproximadamente un minuto antes de que la estrella de los Capitals levantara su bate para agradecer a la multitud.
Los aficionados estaban dispuestos a despedirse con tristeza del mejor jugador de los Capitals. Después del partido, Ovechkin repitió que aún no había tomado una decisión sobre la próxima temporada.
“Estaba concentrado en el partido. Ya veremos”, dijo.
