Oxnard Pacifica estaba en aguas inexploradas, enfrascada en una batalla de baja puntuación que los Tritons, que promediaron 42,9 puntos por partido esta temporada, a menudo evitaban.
Palos Verdes estaba preparado para esto. En su campo local, con las luces del estadio alquiladas para la ocasión, los Sea Kings tomaron la delantera al final del juego después de que el fiel pateador Niko Dragin anotó desde 28 yardas con 9:44 por jugarse en el último cuarto.
El mariscal de campo de los Tritons, Taylor Lee, no tuvo que contener la respiración por mucho tiempo. El junior finalmente consiguió uno de sus pases en los brazos del receptor en una carrera de cuatro jugadas y 61 yardas que ayudó a Pacifica a convertirse en campeones de la Sección Sur por segunda temporada consecutiva y los Tritons vencieron a Palos Verdes 20-10 el viernes por la noche para reclamar la corona de la División 3.
Lee, quien se golpeó el casco después del pase, no vio el balón aterrizar en las manos del receptor abierto de segundo año Will Jones Jr. En cambio, el junior, que tuvo 172 yardas aéreas y dos touchdowns, escuchó rugir a la multitud.
“Verlo (anotar) fue un gran alivio”, dijo Lee. “Y simplemente ver a la multitud aplaudiendo es increíble”.
Jones, quien acumuló 92 yardas en dos recepciones, dijo: “Mi equipo superó a todos”.
El mariscal de campo de Oxnard Pacifica, Taylor Lee, se lanza hacia su derecha mientras busca un receptor durante el juego de campeonato de la División 3 de la Sección Sur contra Palos Verdes el viernes por la noche.
(Nick Koza)
Se suponía que el viernes sería una batalla entre Lee, quien ya superó las 3,000 yardas, y el mariscal de campo junior de Palos Verdes, Ryan Rakowski. La semana pasada, en las semifinales de la División 3 contra Edison, Rakowski se abalanzó sobre un balón suelto, atrapando y rompiéndose el pulgar derecho en el proceso.
Rakowski, un comunicador de doble amenaza, le dijo a The Times que una fractura en el pulgar puso fin a su temporada y que enfrenta una recuperación de seis semanas. En su ausencia, el veterano entrenador de Palos Verdes, Guy Gardner, abandonó casi por completo el juego aéreo y confió en un ataque salvaje para mantener a los Sea Kings en el juego.
Aprovechando el tiempo, la antítesis de la ofensiva sin reunión de los Tritons, el corredor senior Dominik Hernando se arriesgó por cada yarda, ganando 102 yardas en 22 acarreos. En una carrera en el tercer cuarto, Hernando cayó al suelo después de una ganancia de 10 yardas, se dobló de dolor y obligó a un tiempo muerto por lesión.
Unos segundos después apareció Hernando y empujó hacia adelante para continuar el juego. Conteniendo las lágrimas después del juego, agradeció a Gardner por convertirlo en “el hombre” y ayudarlo a superar lo que llamó “problemas de conducta” cuando ingresó al programa cuando era junior.
El entrenador de Oxnard Pacifica High, Mike Moon, grita instrucciones a sus jugadores desde la banca durante una victoria sobre Palos Verdes el viernes por la noche.
(Nick Koza)
“Estoy dispuesto a darlo todo por mi equipo, sobre todo por la hermandad que nos une. Nos motiva a todos a darlo todo y luchar por cada yarda”, dijo Hernando.
Palos Verdes tuvo sus oportunidades. Un tercero y 1 desde la yarda uno que se convirtió en un gol de campo fallido luego de una salida en falso acabó con una oportunidad de anotar en la zona roja. Los Sea Kings finalmente irrumpieron en territorio de Tritons con menos de tres minutos para el final, pero perdieron el balón.
Para el entrenador de Pacifica, Mike Moon, quien ganó el título de la División 4 el año pasado, el viernes puso a prueba las capacidades de su equipo.
Al final fue necesario aterrizar: el golpe de Lee selló el destino del título de los Tritons a más de 50 millas de casa.
“Veinte puntos no es a lo que estamos acostumbrados”, dijo Moon. “Pero al final resultó genial”.
